在常規賽季中，每支球隊在9月至12月間共17周的時間內打16場比賽，通常在周日、周一或周四比賽。常規賽季後，每個聯會共有六支球隊進入季後賽，分別是各分區冠軍、和其餘球隊戰績最好者，通常稱為外卡（Wild Card）隊。經過三輪淘汰賽，兩個聯會的冠軍在預先決定好的球場的超級碗（Super Bowl）比賽中相遇，爭奪最後的總冠軍。一周后，兩聯會挑選出來的明星選手將參加職業碗（Pro Bowl）—一個在夏威夷火奴魯魯所舉行的明星賽。
聯盟最早在1920年以美國職業美式橄欖球協會（American Professional Football Association）的名義成立，後來在1922年改名為國家橄欖球聯盟（National Football League）。國家橄欖球聯盟是北美四大職業運動之一。
現有隊伍
NFL共有32支球隊。每支球隊在例行賽擁有53名選手。不同於美國職棒大聯盟、國家籃球協會和國家冰球聯盟，聯盟在加拿大並沒有隊伍，因為加拿大本身擁有加拿大式足球聯盟（Canadian Football League）。
大部分的美國大城市都有一支球隊，除了第二大城加州洛杉磯 及德州聖安東尼奧，在城內和大都會區都沒有一支球隊。NFL仍嘗試著說服洛杉磯地區政府提供經費將一支球隊移往洛城大都會區。 華盛頓紅人是目前美國職業運動中最賺錢的，總市值約14億美元 自2002年球季以來，
