啞終端

終端,是計算機系統的一種輸入、輸出設備,一般由鍵盤、顯示器和聯接主機的串列通信接口電纜組成,是計算機系統發展早期在大中小型計算機上的一個概念。現代的微型計算機或個人計算機(PC),也可以通過串口線外接字元終端設備。廣義的終端是指一切最終的外部設備,如印表機、掃瞄器等等。狹義的終端分兩種:一種是字元終端,或稱啞終端(Dumb Terminal),其只有輸入輸出字元的功能,沒有處理器或硬碟,通過串列接口聯接主機,一切工作都要交給主機來做;一種是圖形終端或工作站,有獨立的處理器、記憶體和硬碟處理圖形界面功能,一般通過乙太網與主機聯接。

定義

計算機科學中,啞終端表示相對於其他比較“聰明”的計算機終端而言,功能較為有限、互動方式比較單一、簡單的計算機終端。其具體的含義根據不同的場合(語境)而變化。

啞終端是在早期的類Unix作業系統的計算機系統上使用的一個術語,一般特指只能輸入、輸出和顯示字元的終端,即字元終端。計算機系統發展至今,已經能夠支持複雜的圖形界面顯示和多樣化的人機互動接口,所以啞終端的套用場合也逐漸限制在特定的專業或商業領域。

啞終端通常是經串列通信接口電纜、連線到類Unix計算機系統上的顯示器和鍵盤,這種簡單組合提供了向類Unix系統輸入文本數據和顯示文本結果的一條途徑。

發展史

計算機終端伴隨計算機系統的集中處理模式而產生,並隨著計算機技術的發展而不斷發展。迄今為止,計算技術經歷了大型機、中型機、小型機、微型機、個人電腦(PC機)、網路計算等發展時期,終端與計算技術發展相適應,也經歷了字元啞終端、圖形終端、網路終端等形態。

在老式的採用RS-232串列通信接口連線的計算機終端里,啞終端從狹義來說,指不能執行諸如“刪行(clearing a line)”、“清屏(clearing a screen)”或“控制游標位置(control cursor position)”等特殊換碼順序(escape sequences)操作的計算機終端。在此意義上,啞終端也被稱作透明的電傳打字機(Telegraphic type-writer,即TTY),因為它與電傳打字機有著類似的有限的功能。這種啞終端功能仍然被現代的類Unix作業系統所支持,比如可以將Unix系統的環境變數TERM設定為dumb、smart或intelligent來確定是否支持某些特殊的換碼順序(escape sequences)操作。

啞終端的“啞”,是因為它只能用來傳送、接收和顯示字元,不能在它上面運行任何程式、進行任何計算或複雜的互動操作。啞終端沒有內部處理器、硬碟或軟碟,只有鍵盤、顯示器和連線到主機的通信線路(通常通過串口控制器)。所以啞終端也表述為任何類型的採用RS-232串列通信方式連線的老式計算機終端,其既不處理本地數據,也不運行用戶程式,只能通過鍵盤輸入字元、通過顯示器螢幕輸出字元結果的計算機終端。

在更寬的意義上,啞終端包括了所有形式的包含鍵盤和螢幕的計算機通信或外部設備,包括個人電腦(Personal Computers)、無盤工作站(Diskless Workstations)、網路電腦(Network Computers)、瘦客戶端(Thin Clients)和X終端(X Terminals)。

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