定義
Q因子可定義為在一系統的共振頻率下，當信號振幅不隨時間變化時，系統儲存能量和每個周期外界所提供能量的比例（此時系統儲存能量也不隨時間變化）：
品質因子大部份的共振系統都可以用二階的微分方程表示，Q因子中2π的係數，使Q因子可以表示成只和二階微分方程係數有關的較簡單型式。在電機系統中，能量會儲存在理想無損失的電感及電容中，損失的能量則是每個周期由電阻損失能量的總和。力學系統儲存的能量是該時間動能及位能的和，損失的能量則是因為摩擦力或阻力所消耗的能量。
針對高Q因子的系統，也可以用下式計算的Q因子，在數學上也是準確的：
品質因子其中fr為共振頻率，Δf為頻寬，ωr=2πfr是以角頻率表示的共振頻率，Δω是以角頻率表示的頻寬
在像電感等儲能元件的規格中，會用到和頻率有關的Q因子，其定義如下：
品質因子其中ω是計算儲存能量和功率損失時的角頻率。若電路中只有一個儲能元件（電感或是電容），也可用上式來定義Q因子，此時Q因子會等於無功功率相對實功功率的比例。
Q因子及阻尼
Q因子可決定一個簡單阻尼諧振子的量化特性。
低Q因子的系統（Q< ½）是過阻尼系統。過阻尼系統不會振盪，當偏離穩態輸出平衡點時，會以指數衰減的方式，漸近式的回到穩態輸出。其衝激回響是二個不同速度的指數衰減函式的和。當Q因子減少時，衰減較慢的回響函式其影響會變明顯，因此整個系統會變慢。一個Q因子很低的二階系統其步階回響類似一階系統。
高Q因子的系統（Q> ½）是欠阻尼系統。欠阻尼系統在特定頻率的輸入下，其輸出會振盪，其振幅也會指數衰減。Q因子略高於½的系統可能會振盪一或二次。若Q因子提高，阻尼的效果也會降低。高品質的鐘在敲擊後可以長時間發出單一音調的聲音，沒有阻尼的諧振系統其Q因子是無限大，類似一個敲擊後可永遠發出聲音的鐘。若二階低通濾波器有很高的Q因子，其步階回響一開始會快速上升，在平衡點附近震盪，最後才收斂到穩態的值。
Q因子為½的系統是臨界阻尼系統。臨界阻尼系統和過阻尼系統一様不會震盪，也不會有過沖的情形。臨界阻尼系統和欠阻尼系統一様，會對階躍有快速的回響，臨界阻尼可以使系統在不過沖的條件下有最快的反應，實際的系統若要求更快的反應，一般會允許一定程度的過沖，若系統不允許過沖，可能會使反應時間放慢，以提供一定的安全係數。
在負回授系統中，閉迴路系統的回響常常用二階系統來表示。設定開迴路系統的相位裕度可以決定閉迴路系統的Q因子，當相位裕度減少時，對應的二階閉迴路系統振盪會變大，也就是Q因子提高。
常見系統的Q因子
單位增益的Sallen–Key拓撲結構濾波器為臨界阻尼系統，Q因子為)。
巴特沃斯濾波器（有最平坦通帶頻率回響的的連續時間濾波器）為欠阻尼系統，Q因子為。
貝塞爾濾波器（有最平坦群延遲的連續時間濾波器）為欠阻尼系統，Q因子為。
Q因子的物理含義
根據物理學，Q因子等於乘以系統儲存的總能量，除以單一周期損失的能量，也可以表示為系統儲存的總能量和單位弳度損失能量的的比值。
Q因子是無量綱的參數，是比較系統振幅衰減的時間常數和振盪周期後的結果。當Q因子數值較大時，Q因子可近似為系統從開始振盪起，一直到其能量剩下原來的（約1/535或0.2%），中間歷經的振盪次數。
共振的頻寬可以用下式表示
品質因子
品質因子其中
為共振頻率，
為頻寬，也就是能量超過峰值能量一半以上的頻率範圍。
Q因子、阻尼比ζ及衰減率α之間有以下的關係
品質因子因此Q因子可表示為
品質因子而指數衰減率可表示為
品質因子二階低通濾波器的回響函式可以用下式來表示
品質因子若此系統的（欠阻尼系統），系統有二個共軛複數極點，其實部為。衰減參數表示其衝激回響指數衰減的速率。Q因子大表示其衰減率較慢，因此Q因子很大的系統可以持續振盪較長的時間。例如高Q因子的鐘，用錘子敲擊後，其輸出近似純音，且可以維持很長的時間。
電子系統
對電子共振系統而言，Q因子表示電阻的影響，若針對機電共振系統（例如石英晶體諧振器），也包括摩擦力的影響。
RLC電路
濾波器振幅增益理想串聯RLC電路的Q因子為：
品質因子其中R、L及C分別是電路的電阻、電感和電容，若電阻值越大，Q因子越小。
並聯RLC電路的Q因子恰為對應串聯電路Q因子的倒數：
品質因子若將電阻、電感和電容並聯形成一電路，並聯電阻值越小，其阻尼的效果越大，因此Q因子越小。
若是電感和電容並聯的電路，而主要損失是電感內，和電感串聯的電阻R，其Q因子和串聯RLC電路相同，此時降低寄生電阻R可以提升Q因子，也使頻寬縮小到需要的範圍內。
儲存元件
個別儲存元件的Q因子和對應信號頻率有關，一般是電路的共振頻率。電感器的Q因子為：
品質因子其中：
W為頻率。
L為電感。
品質因子為電感器的感抗。
R為電感內的電阻。
電容器的Q因子為：
品質因子W為頻率。
C為電容。
品質因子為電容器的容抗。
R為電容內的電阻。
力學系統
對於一個有阻尼的質量－彈簧系統，可以用Q因子表示簡化的黏滯阻尼或阻力對系統的影響，其中的阻尼力（或阻力）和速度成正比。此系統的Q因子可以用下式表示：
品質因子其中M是質量，k是彈簧常數，而D是阻力係數，可用下式來定義：
品質因子
品質因子其中是
阻力，是v速度。
雷射系統
雷射系統中，光學共振腔的Q因子可以用下式表示
品質因子品質因子其中為
共振頻率，
為共振腔中儲存的能量，為耗散的能量。光學共振腔的Q因子等於共振頻率和共振腔頻寬的比值。共振光子的平均壽命和Q因子成正比，若雷射共振腔中的Q因子突然地調高，共振腔會輸出雷射脈衝，其強度遠高於平常共振腔連結輸出的強度，此技術稱為為Q切換。
地層的品質因子
地層的品質因子Q是描述岩石彈性的重要參數,也是指示地層含油氣性的重要標誌之一。常用品質因數Q及其倒數Q-1來度量衰減。Q值是儲能與耗散能的比率，它作為岩石的－個內稟特性。
品質因子Q表征了地球作為傳輸地震波介質的品質，稱為地球介質的品質因子。能描述介質對地震能量的吸收和散射。品質因子與孔隙度無明顯關係，而隨著滲透率的增加呈現出明顯的對數減小。
品質因子（ZT）
品質因子（ZT）是描述量子下體系熱電效應好壞的物理量，是一種無量綱的物理量。
