事件簡介
化石馬氏燕鳥是周忠和、張福成２００１年在我國《科學通報》上發表的一種進步的鳥類。他們當時推測這種鳥類可能是食魚類的，但沒有直接的證據。在這一期的《自然》文章里，他們還報導了一件新的燕鳥標本，發現胃中保存了魚類的殘骸，從而證實了以前的推測。
２００１年，美國學者蒂姆?羅等人曾經在《自然》上發表文章，利用ＣＴ分析推斷，“古盜鳥”可能由２至５件標本拼接而成。然而，根據周忠和等人的文章，組成“古盜鳥”主體部分的鳥類很可能來自同一個燕鳥的個體。換句話說，最新的研究推斷，“古盜鳥”可能是農民用一件十分進步的食魚鳥類的骨架，再加上一個爬樹馳龍的尾巴人為製造而成的。
有專家指出，“古盜鳥”事件本身是一件悲劇，也是一個具有重大國際影響的科學教訓。但不可否認的是，組成“古盜鳥”的恐龍和鳥類化石本身卻又具有各自重要的科學價值。
事件起因
一九九九年十一月，美國《國家地理》雜誌，用長達十頁的版面，以醒目的大字標題刊出了一篇題為“霸王龍長羽毛了嗎？”的文章。
文章中首次報導了一塊來自中國的奇特動物化石，一種名叫“遼寧古盜鳥”的“新物種”。它的出現立刻引起了全球範圍的轟動，這個“新物種”被認為是連線恐龍類向鳥類進化過程中
“古盜鳥”化石及復原圖一個真正的“缺失環節”。這小小的骨架就是無數古生物學家，長期夢寐以求的打開鳥類起源秘密的一把鑰匙。
一時間，這個“遼寧古盜鳥”成了國際古生物界的一顆耀眼的明星。這個不可思議的鳥身龍尾的“新物種”，真的是最原始會飛的恐龍嗎？
這就是用八萬美金買下“古盜鳥”化石標本的布蘭丁博物館館長賽克斯及夫人，他們都是藝術家。一九九九年二月，就在買下古盜鳥化石標本大約一周后，賽克斯夫婦便邀請他們的老朋友菲利普·柯里討論了這塊化石，他們希望柯里參與合作共同完成一篇論文，柯里對此很感興趣。
菲利普·柯里是著名的加拿大科學家，研究獸腳類恐龍方面最有經驗的專家，是鳥類恐龍起源說的權威學者，在世界享有極高的聲譽。
由於菲利普·柯里經常向《國家地理》提供古生物方面的諮詢，所以，他把這件事告訴了雜誌的有關編輯。編輯認為《國家地理》也許可以寫一篇關於這件化石的報導。
按照國際上的規定和科學家的道德要求，各國科學家是不能研究走私化石的。但是，如果這塊化石標本能夠回歸中國，那情況就不一樣了。於是，柯里和雜誌編輯費盡周折說服了化石標本的擁有者賽克斯夫婦，在完成研究之後，把標本歸還中國。並邀請中國有關學者參加研究工作。
就這樣，徐星和菲利普·柯里等國外三位學者一起來研究這塊化石標本，共同發表科學論文，報導這個“古盜鳥”。同時，美國國家地理協會在他們進行科研論文的同時，也想做一個科普的文章，來向公眾介紹這個重大的發現。
然而，由於徐星博士在國內工作比較繁忙，去美國研究的計畫一直沒有付諸實施。因此，在參與研究過程中，徐星博士也一直未能親眼觀察到“古盜鳥”化石標本。
與此同時，《國家地理》有關古盜鳥的文章也在緊鑼密鼓地準備著。並決定把此內容加入將於十一月發表的《霸王龍長羽毛了嗎？》一文，把這一重要發現及時介紹給公眾。
當有關“古盜鳥”文章發表的日期，一天天逼近的時候。菲利普·柯里此時卻正在千里之外進行恐龍的野外發掘工作，他的工作日程被安排得滿滿的。
在這期間，《國家地理》決定把古盜鳥，作為十一月刊登的《霸王龍長羽毛了嗎？》一文中“古盜鳥”的部分突出，使之成為整個故事中引人注目的主角。
雖然《國家地理》的權威性一向是毋庸置疑的，但為了確保這一期文章不會出現科學方面的問題，雜誌急需尋求有關的科學支持。所以，論文稿件在修改了近二十遍後，由賽克斯、柯里和徐星等四位學者共同署名的論文被寄往英國，世界著名的《自然》雜誌編輯部。
《國家地理》和具有學術權威的《自然》雜誌，出版協調失敗後。科學家們又匆忙將論文稍加修改，投向另一份權威的《科學》雜誌，但想不到的是，《科學》雜誌也將文章進行評閱後拒絕了。理由是說，它們需要更多的古盜鳥似鳥特徵的證據。
文章一次次修改，又一次次被權威的科學刊物拒絕發表！甚至，在上百萬本刊有古盜鳥文章的《國家地理》開始印刷之後，有關它的學術論文卻仍未被任何科學刊物接受。因此，《國家地理》徹底失去了它渴求的科學支持。
一九九九年十月，徐星博士在《國家地理》的贊助下來到美國，還在倒時差的過程中，他就匆忙從華盛頓趕往猶他州。在布萊丁恐龍博物館中，徐星博士終於第一次觀察了古盜鳥化石標本。
揭露真相
徐星博士在當時觀察化石標本時，發現了這塊化石標本的一些拼接處不太協調。
這年的十月，美國國家地理學會組織的新聞發布會和展覽，在華盛頓按原計畫如期召開。在新聞發布會上菲利普·柯里和賽克斯先生介紹了，他們研究“古盜鳥”化石的科學意義，徐星博士介紹了中國鳥龍和意外北票龍的發現和有關研究情況。在這次會議期間，徐星博士還代表中科院古脊椎所與賽克斯先生，簽署了古盜鳥化石標本將回歸中國的正式協定。
新聞發布會上的展覽和宣傳非常成功，公眾對這一“缺失的環節”的發現非常感興趣。形態組合奇特的動物才是進化研究的最好素材，這也正是“古盜鳥”化石標本引起世界廣泛注意的主要原因。
然而，就在徐星博士返回中國一個月後，一個令任何人都無法想像的小機率事件發生了。
徐星：“在十一月的時候，我去了遼寧，做了一個很短的野外工作。在野外期間，我有幸在農民家看見了一件標本，當時我看見標本的時候，非常非常的激動，因為這個標本是一個相對比較完整的，但是個體非常小的肉食性恐龍標本。這個標本跟我研究的中國鳥龍比較相像，應該說非常相像。”
這塊化石被帶回中國科學院古脊椎所後，專業的修理人員日夜加班，對化石標本進行了修理。很快，徐星就開始對這塊化石標本，進行仔細地科學觀察。
回到實驗室，他把古盜鳥照片跟正在觀察的這塊化石標本，一點一點的比較。結果，這一比較令徐星博士大吃一驚。
徐星：“後來我發現，當時研究小盜龍的尾巴和古盜鳥的尾巴是一模一樣的。然後，我對它的骨骼進行了對比，對骨骼周圍的岩石進行了對比，我發現這兩個尾巴就是正負模。也就是
古盜鳥原來是一個拼接的特種說，它們原來是同一塊標本，在化石採集過程當中，岩石一分為二，一半的尾巴在這塊岩石上，另外一塊尾巴在另外一塊岩石上，也就是說，這兩個尾巴其實都屬於小盜龍。但是，後來農民把這個小盜龍的尾巴的一半放在了一個鳥類的身體上，這樣就人為的製造了一個古盜鳥，這一個嶄新的物種。”
這一證據的偶然發現，使徐星博士非常震驚。原來，“古盜鳥”竟是一個人為拼接而成的“新物種”。隨後，就在這天深夜，徐星博士迅速發了一封電子郵件，給他的合作者以及《國家地理》的有關編輯。
“非常抱歉，我要告訴你們一個壞訊息！”徐星博士以不祥的語言開了頭……。最後，他寫道，“儘管我不願意相信這一事實，但是，我還是要告訴你們，古盜鳥化石標本確實是一件偽造的標本。”
“古盜鳥”化石是一件偽造的標本，這一訊息震驚了包括《國家地理》雜誌主編在內的所有人。二零零零年一月，本著有錯必糾的原則，美國國家地理協會的網站，據此發布新聞告訴公眾。這個“遼寧古盜鳥”化石很可能是由不同動物的化石拼接而成的。
這一爆炸性新聞，隨即在西方國家引起軒然大波。一時間，世界各大媒體爭相報導，火上澆油般地把這一事件炒得沸沸揚揚，“遼寧古盜鳥”頓時變成了古生物界的特大醜聞。
剛跨入新世紀的美國國家地理雜誌，這時承受了歷史上前所未有的壓力……。隨後，《國家地理》在三月份出版的雜誌上發表了中國學者徐星博士來信。他在信中說：“在觀察了一件私人收藏的新馳龍標本。並且把它與遼寧古盜鳥化石進行比較之後，我百分之百肯定，遼寧古盜鳥是一個拼湊起來的動物……
二零零零年四月初，美國國家地理協會邀請徐星博士，攜帶有關新的化石證據，前往華盛頓，接受一個由國際古生物界著名專家組成的評審團的最終確認，以便徹底澄清有關疑問。
真相大白後，美國國家地理協會網站，正式對公眾發布了審定結果：認為經過專家評審團精密的鑑定，中國學者徐星博士提供的有關證據確鑿，這個“古盜鳥”化石標本的確是由不同動物拼湊而成的。也就是說，它的確是一件“假標本”，是一個贗品。
儘管“遼寧古盜鳥”是一個贗品。但是，這個化石標本的不同部分，分別包含著不同的科研信息，它還是一件重要的化石標本嗎？
徐星：“這個標本，雖然沒有當初大家想像的這種科學的意義，但是它依然非常重要。因為它的鳥類身體部分，帶有很進步的，具有相對比較高的飛行能力的早期鳥類，對於研究鳥類早期演化非常重要。而它的恐龍尾巴也保存著一些很有趣的結構，為恐龍的演化，為恐龍變成鳥類，這個假說也提供了一些新的信息。從這個意義上講，古盜鳥標本依然是一個很重要的標本。”
事件意義
這一事件給中國的古生物界敲響了警鐘。近年來，在國際上引起轟動的中華龍鳥、原始祖鳥、北票龍、孔子鳥等化石標本都是從農民、化石商手中購得的。這種不可再生資源，小到狼鰭魚，大到鳥類、鸚鵡嘴龍甚至長羽毛的恐龍等珍貴化石被瘋狂倒賣。
一部分成為“收藏家”的藏品，另一部分被再三倒賣，走私出國，終於徹底流失。這些現象更讓研究者們憂心忡忡。
“古盜鳥”事件發生後，引起了國家有關部門的高度重視。二零零一年一月，遼寧省人大通過“遼寧省古生物化石資源保護管理條例”，這是國內第一件立法的古生物化石條例。它將化石作了嚴格的分類，使化石資源能得到充分保護、研究、開發和利用。
如今，遼西的北票市、朝陽市等地區，已先後建立起了有關的化石群自然保護區，中國第一個鳥化石博物館也坐落在這裡……
