古代天皇制

日本古代天皇制包括奴隸社會和封建社會天皇制兩個時期，從593年推古天皇制即位到1868年明治維新，共1200多年。因為日本奴隸社會時間很短，便進入中近世天皇制，即日本封建專制主義天皇制。此時期始自大化革新，止於明治維新。其中，天皇專權時間只有200餘年，長時間由貴族和幕府將軍執政，天皇處於從屬地位。
大化革新是日本由奴隸社會向封建社會過渡的標誌。大化是孝德天皇的年號，此革新發生在公元645年，大化革新，宣布“天無二日，地無二主”，使天皇高居法律之上，成為日本的最高統治者。他們根據“改去舊職，新設百官，及著位階，以官位敘”的官制改革原則，先後制定出《大寶律令》和《養老律令》，建立了一套全新的皇室官僚體制，包括位階制兩部分。這樣，就使天皇成為以律令為基礎的封建君主。