反應慢化劑

反應慢化劑是用來將快中子能量減少，使之慢化成為中子或中能中子的物質。核燃料裂變反應釋放的中子為快中子，而在熱中子或中能中子反應堆中要套用慢化中子維持鏈式反應，選擇要考慮許多不同的要求。首先是核特性：即良好的慢化性能和儘可能低的中子吸收截面；其次是價格、機械特性和輻照敏感性。有時慢化劑兼作冷卻劑，即使不是，在設計中兩者也是緊密相關的。

石墨是迄今發現的可以採用天然鈾為燃料的兩種反應慢化劑之一；另一種是重水。其他種類則必須使用濃縮的核燃料。從核特性看，重水是更好的反應慢化劑，並且因其是液體，可兼做冷卻劑，主要缺點是價格較貴，系統設計需有嚴格的密封要求。輕水是套用最廣泛的反應慢化劑，雖然它的慢化性能不如重水，但價格便宜。重水和輕水有共同的缺點，即產生輻照分解，出現氫、氧的積累和複合。