發展沿革
研製背景
競技神號完工最初狀態 1940年起，英國皇家海軍就著手準備實施大型艦隊航母怨仇級航空母艦改進型的建造計畫，為了吸取作戰經驗，直到1942年才動工，由於大型的艦隊航空母艦隻能由最大的造船廠來承造，需要耗費大量勞力和設備。為避免航母兵力枯竭，1941年到1942年，英國海軍部又制訂了建造一種更適用的小型/輕型航空母艦的計畫，這就是巨人級航空母艦 。
1942年底，英國“未來造艦委員會”制訂的航母建造計畫中包含24艘小型航母，其16艘為巨人級航空母艦，另外8艘18000噸級航母則為巨人級的改進型 。1943年，英國戰時計畫確地，建造8艘競技神級 。
建造沿革
競技神號艦徽 1944年開始，競技神級的前四艘“半人馬”號，“阿爾比翁”號，“堡壘”號和“巨/大/白象”號相繼開工，其中“大象”號於1944年6月21日在英國維克斯阿姆斯特朗造船廠開工。但當時英國海軍急需修理現有艦船，並優先建造反潛軍艦和登入艦艇，因此船廠的工作能力不足，至歐洲戰爭結束前僅完成極少工作量，並隨著日本投降進入停工狀態 。
1945年夏，英國上台的工黨政府取消了競技神級後4艘的建造計畫，前4艘的前景也不明確。但由於光輝級航空母艦系列中有5艘航母自1948年起相繼退役，為保證有足夠的替代艦，得以繼續建造，但由於戰爭結束，英國對航母的需求消失，導致施工進度緩慢。其中1945年10月被取消的6號艦“競技神/赫爾墨斯”號的艦名被賦予給在建的4號艦“大象”號 。
1947年至1948年，競技神級的前三艘相繼下水，並改稱“人馬座”級，改為“競技神”號的4號艦則因完成量最低，在1947年重新開工時修改了原設計，改動較大，直到1953年6月方滑下船台 。
1953年2月16日，“競技神”號下水，1953年6月完成 。
服役歷程
維拉特號 1959年11月25日，R12“競技神”號加入皇家海軍現役。最初為攻擊航母，先後經過多次改裝，1971年3月 11日至 1973年8月18日，改裝成兩棲突擊型航母，拆除了供固定翼飛機使用的彈射器、3D型雷達等，增裝了其它設施。1976年5月10日至12月10日，應北約要求，“競技神”號再次被改裝，除保持原有的兩棲支援能力外，又改裝成反潛航母，其飛行甲板既可搭載反潛直升機，又可搭載垂直起落飛機。
維拉特號修理 1980至1981年，“競技神”號又一次進廠實施現代化改裝，耗資4000萬英鎊，增裝了一傾角為7.5度的滑躍式甲板，以利垂直/短距起落飛機的起飛。此外，艦上的雷達系統、通信系統，以及垂直/短距起落飛機的飛彈控制與制導系統也得到了改進。1982年參與了馬爾維納斯群島的特遣艦隊 。
1984年4月12日，“競技神”號退役，1985年後，“競技神”號轉入預備役 ，1985年7月除役 。由於印度海軍20世紀60年代從英國購買的“維克蘭特”號航母已接近使用年限，正四處尋找替換艦的印度看中了剛退役的“競技神”號。
1986年4月19日（4月24日），印度與英國政府簽署契約，以5000萬英鎊的價格買下，同時購進的還有艦上使用的12架海鷂式垂直/短距起降戰鬥機 ，之後於1986至1987年在達文波特進行了更換電子設備和動力系統的延壽改裝。為配合航母使用，印度同時進口了29架“海鷂”戰鬥機
1987年5月，“競技神”號正式加入印度海軍，更名為“維拉特”號，成為駐孟買的西部艦隊旗艦。入役印度海軍以來，該航母經歷了四次大型整修和一次小翻新。
1999年5月，維拉特號開始了為期兩年的現代化改造，2001年6月重新服役，經過多次改裝後的“維拉特”航空母艦以反潛、制空和指揮功能為主 。
維拉特號航母退役儀式 2012年11月開始，維拉特號再次進行大修，耗資7億印度盧比（約110萬美元）。包括更換兩個蒸汽輪機，更換鍋爐管道和對主動力進行檢修。該艦的電子系統，如雷達、著陸輔助系統和通信設備都將進行升級 。
2016年2月，因航母的維護費用攀升和“海鷂”艦載機的枯竭 （只有10架飛機），促使印度海軍決定退役維拉特號航母。在參加過在維瑟克伯德訥姆舉行的國際艦隊檢閱式後即“停止工作”，被拖到印度科欽船廠準備拆卸 。
2017年2月，時任印度海軍西部海軍司令吉里什·盧特拉海軍中將宣布維拉特號航母將於3月6日在孟買退役。
2017年3月6日，隨著“維拉特”號航母上的印度海軍旗和服役三角旗最後一次降下，正式退役，此時該艦艦齡已高達64年 。
技術特點
設計特點
印度海軍“維拉特”號航母編隊 半人馬級航空母艦在建造過程中對結構進行了加強，和尊嚴級相比，其主尺度和排水量都增大了，主機輸出功率和航速大為提高，以便能搭載更先進的噴氣機 。
艦型結構
競技神號改為滑躍甲板後 “競技神”號修改了設計，建成後，增加了6度斜角甲板、蒸汽彈射器和984型3D雷達，將一台升降機布置於左舷側面，技術特徵和外觀類似縮小版的鷹級皇家方舟號航空母艦，與其他三艘差別較大；在皇家海軍服役後期，1980年至1981年的改裝中，為了能搭載鷂式戰鬥機，艦艏右側增加7度的滑躍起飛甲板 。
維拉特號航空母艦大型島形上層建築位於艦舯部右舷，中等高度的封閉型桅桿位於島形上層建築的前緣，裝有對空搜尋雷達天線；低矮的方形煙囪，位於島形上層建築中部；高大的主桅位於島形上層建築的後緣，安裝有對空/對海搜尋雷達和通信天線；起吊設備緊靠島形上層建築後方右舷；彈藥庫和機械艙均有30.48毫米厚的裝甲 。
維拉特號經過改裝，其前部設有寬49米的直通型飛行甲板，滑躍起飛甲板改為12°，上升的斜坡長度為46米，以使垂直/短距飛機能在較短的距離內滑躍升空。飛行甲板上共設有7個直升機停機區，可供多架直升機同時起降 。
艦載武器
防禦
“競技神”號 “競技神”號航空母艦安裝有2座博福斯6聯裝40毫米高炮，8座博福斯雙聯裝40毫米高炮，4座博福斯單聯裝40毫米高炮，4座單聯裝3磅禮炮，5座博福斯雙聯裝40毫米高炮。1966年改裝後，拆除了40毫米高炮，換裝了2座GWS22海貓四聯裝艦對空飛彈發射裝置 。
維拉特號經過印度現代化改裝，1996年加裝了2座AK-230加特林30毫米艦炮，右舷和艦艏加裝了2座博福斯40毫米高炮，拆除了2座海貓四聯裝艦對空飛彈發射裝置，安裝有1座“巴拉克-1”防空飛彈發射系統；6門布雷達公司40毫米/70三聯MB機炮；2座三聯324毫米B-515魚雷發射管；霍尼韋爾Mk46反潛魚雷發射裝置，後被A290型取代 。2002年，印度海軍有用兩套“卡什坦”彈炮合一武器系統替換了原有的2座AK-230火炮。
R22 維拉特號還裝有AN/SLQ-25“水精”反魚雷噪聲干擾裝置；2部“布雷達”SCLAR105毫米20管金屬箔條發射裝置；計畫安裝SLAT魚雷對抗系統。
艦載機
競技神號航母搭載的飛機包括超級海上彎刀戰鬥轟炸機、海上雌狐戰鬥機鏇風直升機和塘鵝預警機。
維拉特號艦上通常可搭載12至15架FRSMK-51型海鷂式垂直/短距起降飛機和7至9架海王MK2型反潛直升機；必要時，可將海鷂搭載量增加到30架，但不能全部進入機庫 ；也可搭載17SH-3D“海王”直升機或EH101“灰背隼”Mk110反潛/反艦直升機，其中12座在機庫內，6架在甲板上；也可搭載15架“海鷂”或17架“海王”，但這種配置無法進行起降作業 。
兩棲
維拉特號仍然保留了兩棲作戰能力，可運送750名突擊隊員，艦艉能搭載4艘車輛人員登入艇 。
艦電系統
維拉特號航母 競技神號航空母艦最初裝有Type963對空雷達，Type982和Type9843-D航海雷達，Type277Q和Type293Q戰鬥機導航雷 。1999年到2001年，“維拉特”號升級了推進系統和通信系統，還換裝了感測器、遠程搜尋雷達、武器系統等 。
維拉特號航空母艦裝有BEL/SignaalRAWL-02對空雷達，RAWS08對空對水面雷達，BELRashmi航海雷達，EL/M-2221STGR火控系統，2座Plessey Type-904I/J波段火控雷達，FT13-S/MTacan導航系統，MarconiType-996對空搜尋雷達，MarconiType-994對空/平面搜尋雷達2座，Racal DeccaType-1006I波段導航雷達。
維拉特號裝有CAAIS型戰鬥數據自動控制系統，10號數據鏈，Has衛星通訊。聲吶為格萊斯比Type 184M殼體聲吶主動搜尋/攻擊。
性能數據
| 艦體參數 | |
| 艦長 | 226.9米 |
| 艦寬 | 39.6米 45.08-48.78米（改裝後） |
| 吃水線長 | 198.12米 |
| 吃水線寬 | / |
| 吃水深度 | 8.8米 |
| 標準排水量 | 23000-23900噸（競技神號設計） |
| 滿載排水量 | 27800-28700噸 |
| 飛行甲板 | / |
| 機庫面積 | / |
| 航速 | 28.5節 |
| 續航力 | 6500海里/14節 5040海里/20節 |
| 續航時間 | / |
| 艦員編制 | 1350人（軍官455人），航空聯隊146人 |
| 傳動 | 雙軸雙槳 |
| 動力系統 | 4台鍋爐 2台燃氣輪機 ，最大功率76000馬力 |
服役動態
馬爾維納斯群島戰爭中的競技神號 1982年4月15日，英阿馬爾維納斯群島戰爭中，“競技神”號曾作為英特混編隊的旗艦參戰 。
1982年11月，完成改裝的“競技神”號參加了北大西洋的北約演習，在地中海作為一艘突擊航母。
1983秋天，“競技神”號參加了最後一次演習“海洋狩獵”，演習結束後，於1984年2月返回英國進行小型改裝 。
1993年9月，維拉特號的輪機艙進水，導致其長期不能執行任務，一直到1995年才重返現役，印度海軍藉此機會為其更換了新式搜尋雷達 。
2001年2月17日，維拉特號參加了在孟買舉行的“國際艦隊檢閱”活動。
維拉特號 2003年，維拉特號進入乾船塢維修，並加裝了以色列生產的“巴拉克”防空飛彈垂直發射系統 。
2009年，維拉特號航母在科欽船廠的維修碼頭上進行延壽改裝，也是為“維拉特”號航母的服役50周年紀念做準備 。
2016年7月，維拉特號航母在印度科欽造船廠完成維修後，在3架“海王”直升機的護送下，起航出海開始其服役生涯中的最後一次航行，作為退役前的告別儀式 。
總體評價
在印度海軍服役期間，維拉特號曾多次參與重大軍事行動和聯合演習，累計共有2.2萬架次戰機從該航母上起飛，因此被視為印度海軍的象徵 。
航空母艦盤點
| 航空母艦（Aircraft Carrier），簡稱“航母”、“空母”，前蘇聯稱之為“載機巡洋艦”，是一種可以提供軍用飛機起飛和降落的軍艦。中文“航空母艦”一詞來自日文漢字。航空母艦是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇。現代航空母艦及艦載機已成為高技術密集的軍事系統工程。航空母艦一般總是一支航空母艦艦隊中的核心艦船，有時還作為航母艦隊的旗艦。艦隊中的其它船隻為它提供保護和供給。 |
