經過
納爾遜·曼德拉在聯合國的運動(1962-1965年)
1962年11月，聯合國大會通過了1761號非強制決議，成立了聯合國反對種族隔離制度特別委員會(UnitedNationsSpecialCommitteeagainstApartheid)，呼籲對南非實行經濟等方面的制裁。但是西方主要國家對聯合國的做法幾乎沒有什麼回響，英國甚至採取了抵制態度。
反種族隔離運動組織(AAM)嘗試把制裁成為1964年英國大選的辯題之一，質詢候選人對南非實行經濟制裁併採取其它懲罰性措施的看法。大多數候選人都給出了肯定的回答。但是，獲勝後的工黨完全放棄了之前對種族隔離問題的承諾。到1964年，形勢已經很明顯了，選舉工黨上台絲毫也沒有改變政府對經濟制裁的抵制態度。
在美國的運動(1977-1989年)
1976年6月，在南非索韋托，警方對黑人中學生遊行抗議的鎮壓最終演變成了大規模衝突，造成了約600人死亡。作為對索韋託事件的回響，運動在1977年迎來了第一個高潮。
1976年南非最大的黑人員工僱主、非洲裔美國傳教士、美國通用汽車的董事會成員里昂·沙利文(LeonSullivan)提出了著名的“沙利文原則”。原則要求：企業要保證員工不分膚色都必須得到平等的待遇，同時，無論是否在工作場所，資方都不得設立隔離環境。但企業如果遵循沙利文原則，就違反了南非的種族隔離政策，也就不能在南非繼續經營。在結束種族隔離前，美國有至少125家公司接受了沙利文原則，並且大多數都完全撤出了南非。這一波撤資風潮從1977年持續到了1980年，然後便沉寂了下來。
贏得關鍵的多數(1984-1989年)
1984年南非爆發了大型的針對隔離制度的抵抗，抵抗通過大量電視報導引起了廣泛關注，孤立南非的國際行動急劇增長。活動者（其中包括很多學生）到各處情願要求“脫離”南非，從而實現了撤資運動在大學、州與城市三個領域的大規模實施。“脫離”的結果就是越來越多的學校從南非撤資並與在南非有利益的公司切斷關係。類似的，許多州和地方政府立法要求放棄南非債券，公共養老基金被要求從南非撤資，以及一些經濟手段限制在南非有利益的公司。此後聯邦也通過一系列法案對南非採取制裁措施，並提了高美國公司在南非獲利的稅率。
大學的行動
1984年，南非黑人抵抗種族隔離運動的大規模電視報導引起了公眾的密切關注，積極分子大量出現。
學生組織起來要求學校“脫離”，也就是要求學校撤出對與南非有貿易的，或在南非開展了業務的公司的投資。在許多大學，許多學生和教員都舉行示威，迫使學校“脫離”。這些有組織的“脫離”的結果之一就是，許多著名大學的理事委員會要求徹底從南非撤資，從在南非有重大利益的公司撤資。1977年，罕布希爾大學最先做到了徹底撤資。
歷年從南非完全抽身的教育機構數目如下：
| 1984年 | 1987年 | 1988年 | |
|---|---|---|---|
| 教育機構數目 | 53家 | 128家 | 155家 |
反隔離積極分子不只是在學校活動，在許多城市和州，他們也獲得了立法委員的關注和同情。許多州和地方政府，尤其是舊金山，確實通過了法令要求放棄持有有價債券。結果就是“到1989年末，有26個縣和超過90個城市已經採取了某些方式的與經濟有關的方式，反對與南非有業務往來的企業。與這些地方政府有關的許多公共養老基金，被法律要求從南非公司撤資。這些地方政府還通過選擇性的採購策略施加壓力——“市政府在採購時，優先考慮與南非沒有業務的公司”。
政治措施
全面反種族隔離法(ComprehensiveAnti-ApartheidAct)
它始於參眾兩院1986年提交給羅納德·里根的全面反種族隔離法。里根表態否定，但讓人沒有想到的是，里根所在的共和黨的參議員卻並沒有理會裡根的否定，這也證明了撤資運動的勢力法案的結果可以用經濟數據來說明，從1985到1987年，美國從南非的進口下降了25%，此趨勢在1988年扭轉，當年增長了15%。在1985到1998年，美國到南非的出口增加了40%。
統一綜合預算彙編法案(BudgetReconciliationAct)
美國聯邦政府的另一個辦法是1987年查爾斯·蘭格(CharlesRangel)提交的統一綜合預算彙編法案修正案，該法案取消了美國公司因為在南非交稅所能獲得的退稅待遇。結果是，在南非有業務的美國公司需要交雙倍的稅。根據國內收入署的數據，1982年涉及的稅金就有221,593,000美元，對應當納稅的收入440,780,000美元。南非的美國商會估計，該法案把美國公司在南非獲利的稅率從57.5%提高到了72%。
更多的立法努力
1988年國會通過了更嚴格的制裁方案。該方案要求“所有的美國公司從南非撤出，美國公民撤出對南非公司的所有投資，終結與南非的大多數貿易，只許進口少數戰略性礦物資源”。法案最終沒有立法通過，因為參議院沒有批准。即便如此，這樣一條苛刻的提案雖然沒有通過，但如果南非的政治局勢保持不變，它仍然“警告了南非政府和美國公司，將來可能有進一步的制裁”。
對南非的影響
政治影響
南非撤資運動在廢除種族隔離制度的鬥爭中，起到關鍵作用的除了擁有巨大國際影響力的納爾遜·曼德拉，還不能忘了國際社會對南非進行的經濟制裁——南非撤資運動。該行動使資本大量撤離南非，給南非政府製造了巨大的經濟壓力，最終迫使南非政府在種族隔離問題上妥協，並廢除了隔離制度。
經濟影響
雖然後殖民時代的非洲國家為支持抵抗運動，已經對南非採取了制裁，但這些措施只有很少的影響，因為涉及的經濟規模相對較小。只有包括美國在內的主要西方國家從1984年中開始捲入之後，南非的經濟才真正受到影響。從1984年之後，因為撤資運動和償還國外貸款，南非經歷了巨大的資本外流。
每年的淨流出資本數目是：
1985年92億美元
1986年61億美元
1987年31億美元
1988年55億美元
資本外逃導致了南非貨幣蘭特的國際兌換率急劇下跌，同時導致進口商品價格大幅上升，結果南非的通貨膨脹高達每年12%-15%。
1984年後的撤資使南非經歷了巨量的資本外流，進而導致南非貨幣的匯率急劇下跌，進口商品價格的大幅上升。結果就是通貨膨脹率一直維持在12%以上，甚至在1986年達到了18.65%。經濟產值在此期間也表現得一塌糊塗。
