由來
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害。伍子胥逃離楚國，投奔吳國。途中他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐里有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。姑娘覺得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥見狀，羞憤不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”
有人解釋姑娘為男女授受不親所以羞愧而死，這種說法其實很荒謬。一來“男女授受不親”語出《孟子.離婁上》，而孟子（約公元前372年—約公元前289年）是戰國人，伍子胥（公元前559 —公元前484年）是春秋末期人，伍子胥那個時代男女交往仍然比較自由的，不可能因贈飯就違背禮法。第二個原因是“男女授受不親”思想提出之後一開始只為貴族家庭接受，一直到宋朝才為一般的士大夫家庭嚴格執行，而普通人家對於男女接觸雖有些禁忌，其實不是特別嚴格，至少沒嚴格到見一面就必須以死明志。而歷代所謂的“貞節烈女”也恰恰說明大部分人並沒有對這種禁忌近乎痴迷的程度，因此需要紀錄對此近乎變態的行為以宣揚該理念。
後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。
古用法
1.用“千金”來比喻女子，最早的文字記載見於元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”明、清以後的話本小說中稱女孩子為“千金”的就更多了。
各色千金小姐 2.古時把富貴人家的女孩稱為“侯門千金”， 今人泛稱女孩叫“千金小姐”。
女孩何以稱“千金”?這得從我國的古代貨幣單位說起。兩千年前的秦朝以一鎰為一金(“鎰”是古代重量單位，一鎰為二十兩或二十四兩)，漢朝以一斤金子為一金。秦漢時金多指黃銅，“千金”實為“銅千金”。後人借“千金”以言貴重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一諾千金”、“一物千金”等均是此義。在社會交往中，漸漸地，人們也就將未婚女孩專稱為“千金小姐”了。
詞語解釋
【名稱】千金小姐
【拼音】qiān jīn xiǎo jiě
【解釋】古時對大戶人家未婚女兒的敬稱。
【出處】元·張國賓《薛仁貴榮歸故里》第四折：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”
【事例】據這詩句看來，此女實是～。我今給你十貫酒資，你也發個善心，把這小姐放了，積些陰功。 （清·李汝珍《鏡花緣》第十三回 ）
【用法】作主語、賓語、定語；也用於 蔑視口吻。
節目介紹
《一擲千金》的其中一個賣點是節目中會由26位千金小姐手持手提箱，而香港版第一輯至第三輯的42位千金小姐如下：
| 中文名 | 英文名 | 暱稱 |
| 張雪芹 | Candy Cheung | 雪人 |
| 林佳蓉 | Lam Kai Yung | 阿Yung |
| 沈可欣 | Janice Shum | 阿沈 |
| 周家怡 | Catherine Chau | 阿Cat |
| 曾瑞珊 | Liz Tsang | 亞珊 |
| 謝兆韻 | Wasa Tse | 阿面 |
| 孫慧雪 | Snow Sun | 阿飯 |
| 張莉莉 | Lily Cheung | Sexy Lily |
| 陳敏芳 | Rachel Chan | 兔兔 |
| 黃瑩 | Joyce Wong,Giann | Cake |
| 李斯庭 | Vivi Li | 小V |
| 黃卓慧 | Helena Wong | 阿粉 |
| 何慕琪 | Kiki Ho | Kiki |
| 阮兒 | Nguyen Yee,Chole | Baby |
| 傅韻如 | Yaka Fu | 日伽 |
| 曾愛媚 | Tsang Oi Mei,Amy | Mimi、Ames |
| 徐玟晴 | Kimmi Tsui | Kimmi豬 |
| 吳幸美 | Ng Hang Mei,Amy | 小美 |
| 伍濼文 | Ivy Ng | 矮肥 |
| 龔茜彤 | Cilla Kung | Cilla |
| 謝珊珊 | Yetta,Tse Shan Shan | 阿粥 |
| 周寶霖 | Pauline Chow | 布冧 |
| 黃淑君 | Ada Wong | Ada |
| 曾琬莎 | Kate Tsang | Kate |
| 何婷恩 | Tammy Ho | Tammy |
| 傅千盈 | Kawaii Wong | Kawaii |
| 陳文靜 | Cha Cha Chan | 糖水 |
| 岑潔儀 | Zoe Sham | ZO、小圈 |
| 邱詠恩 | Christine Yau | Tine Tine |
| 陳丹丹 | Queena Chan | 丹丹 |
| 沈穎婷 | Winnie Shum | 婷婷 |
| 蔡考藍 | Choi Hou Nam,Natalie | 藍藍 |
| 李穎芝 | Wendy Lee | Wendy |
| 鍾鈺精 | Emily Chung | Emily |
| 周沂 | Stella Chow | Stella |
| 梁麗瑩 | Devily Leung | Devily |
| 鍾禧文 | Priscilla Chung,Nikki | 女女、小姐 |
| 殷櫻 | Reyan Yan | Reyan |
| 周瑩 | Daisy Chow | Daisy |
| 雷恩 | Pristal Lui | Icy |
| 梁珈詠 | Mikako Leung | Mikako |
| 夏竹欣 | Ha Chuk Yan | Summer Joe |
