臣觀自古帝王受圖定鼎，皆欲傳之萬代，貽厥孫謀。故其垂拱岩廊，布政天下。其語道也，必先淳樸而抑浮華；其論人也，必貴忠良而鄙邪佞；言制度也，則絕奢靡而崇儉約；談物產也，則重谷帛而賤珍奇。然受命之初，皆遵之以成治；稍安之後，多反之而敗俗。其故何哉？豈不以居萬乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所為而人必從，公道溺於私情，禮節虧於嗜欲故也？語曰：“非知之難，行之為難；非行之難，終之斯難。”所言信矣。
伏惟陛下年甫弱冠，大拯橫流，削平區宇，肇開帝業。貞觀之初，時方克壯，抑損嗜欲，躬行節儉，內外康寧，遂臻至治。論功則湯、武不足方，語德則堯、舜未為遠。臣自擢居左右，十有餘年，每侍帷幄，屢奉明旨。常許仁義之道，守之而不失；儉約之志，終始而不渝。一言興邦，斯之謂也。德音在耳，敢忘之乎？而頃年以來，稍乖曩志，敦樸之理，漸不克終。謹以所聞，列之於左：
陛下貞觀之初，無為無欲，清靜之化，遠被遐荒。考之於今，其風漸墜，聽言則遠超於上聖，論事則未逾於中主。何以言之？漢文、晉武俱非上哲，漢文辭千里之馬，晉武焚雉頭之裘。今則求駿馬於萬里，市珍奇於域外，取怪於道路，見輕於戎狄，此其漸不克終一也。
昔子貢問理人於孔子，孔子曰：“懍乎，若朽索之馭六馬。”子貢曰：“何其畏哉？”子曰：“不以道導之，則吾仇也，若何其無畏？”故《書》曰：“民惟邦本，本固邦寧。”為人上者，奈何不敬？陛下貞觀之始，視人如傷，恤其勤勞，愛民猶子，每存簡約，無所營為。頃年以來，意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力，乃云：“百姓無事則驕逸，勞役則易使。”自古以來，未有由百姓逸樂而致傾敗者也，何有逆畏其驕逸而故欲勞役者哉？恐非興邦之至言，豈安人之長算？此其漸不克終二也。
陛下貞觀之初，損己以利物，至於今日，縱慾以勞人，卑儉之跡歲改，驕侈之情日異。雖憂人之言不絕於口，而樂身之事實切於心。或時欲有所營，慮人致諫，乃云：“若不為此，不便我身。”人臣之情，何可復爭？此直意在杜諫者之口，豈擇善行者乎？此其漸不克終三也。
立身成敗，在於所染，蘭芷鮑魚，與之俱化，慎乎所習，不可不思。陛下貞觀之初，砥礪名節，不私於物，惟善是與，親愛君子，疏斥小人。今則不然，輕褻小人，禮重君子。重君子也，敬而遠之；輕小人也，狎而近之。近之則不見其非，遠之則莫知其是。莫知其是，則不間而自疏；不見其非，則有時而自昵。昵近小人，非致理之道；疏遠君子，豈興邦之義？此其漸不克終四也。
《書》曰：“不作無益害有益，功乃成；不貴異物賤用物，人乃足。犬馬非其土性不畜，珍禽奇獸弗育於國。”陛下貞觀之初，動遵堯、舜，捐金抵璧，反樸還淳。頃年以來，好尚奇異，難得之貨，無遠不臻，珍奇之作，無時能止。上好奢靡而望下敦樸，未之有也。末作滋興，而求豐實，其不可得亦已明矣。此其終不克終五也。
貞觀之初，求賢如渴，善人所舉，信而任之，取其所長，恆恐不及。近歲以來，由心好惡，或眾善舉而用之，或一人毀而棄之，或積年任而用之，或一朝疑而遠之。夫行有素履，事有成跡，所毀之人，未必可信於所舉，積年之行，不應頓失於一朝。君子之懷，蹈仁義而弘大德；小人之性，好讒佞以為身謀。陛下不審察其根源，而輕為之臧否，是使守道者日疏，乾求者日進。所以人思苟免，莫能盡力。此其漸不克終六也。
陛下初登大位，高居深視，事惟清靜，心無嗜欲，內除畢弋之物，外絕畋獵之源。數載之後，不能固志，雖無十旬之逸，或過三驅之禮。遂使盤游之娛，見譏於百姓，鷹犬之貢，遠及於四夷。或時教習之處，道路遙遠，侵晨而出，入夜方還。以馳騁為歡，莫慮不虞之變，事之不測，其可救乎？此其漸不克終七也。
孔子曰：“君使臣以禮，臣事君以忠。”然則君之待臣，義不可薄。陛下初踐大位，敬以接下，君恩下流，臣情上達，鹹思竭力，心無所隱。頃年以來，多所忽略。或外官充使，奏事入朝，思睹闕庭，將陳所見，欲言則顏色不接，欲請又恩禮不加，間因所短，詰其細過，雖有聰辯之略，莫能申其忠款。而望上下同心，君臣交泰，不亦難乎？此其漸不克終八也。
“傲不可長，欲不可縱，樂不可極，志不可滿。”四者，前王所以致福，通賢以為深誡。陛下貞觀之初，孜孜不怠，屈己從人，恆若不足。頃年以來，微有矜放，恃功業之大，意蔑前王，負聖智之明，心輕當代，此傲之長也。欲有所為，皆取遂意，縱或抑情從諫，終是不能忘懷，此欲之縱也。志在嬉遊，情無厭倦，雖未全妨政事，不復專心治道，此樂將極也。率土乂安，四夷款服，仍遠勞士馬，問罪遐裔，此志將滿也。親狎者阿旨而不肯言，疏遠者畏威而莫敢諫，積而不已，將虧聖德。此其漸不克終九也。
昔陶唐、成湯之時，非無災患，而其聖德者，以其有始有終，無為無欲，遇災則極其憂勤，時安則不驕不逸故也。貞觀之初，頻年霜旱，畿內戶口並就關外，攜負老幼，來往數年，曾無一戶逃亡、一人怨苦，此誠由識陛下矜育之懷，所以至死無攜貳。頃年已來，疲於徭役，關中之人，勞弊尤甚。雜匠之徒，下日悉留和雇；正兵之輩，上番多別驅使。和市之物不絕於鄉閭，遞送之夫相繼於道路。既有所弊，易為驚擾，脫因水旱，谷麥不收，恐百姓之心，不能如前日之寧帖。此其漸不克終十也。
臣聞“禍福無門，唯人所召。”“人無釁焉，妖不妄作。”伏惟陛下統天御宇十有三年，道洽寰中，威加海外，年穀豐稔，禮教聿興，比屋喻於可封，菽粟同於水火。暨乎今歲，天災流行。炎氣致旱，乃遠被於郡國；凶醜作孽，忽近起於轂下。夫天何言哉？垂象示誡，斯誠陛下驚懼之辰，憂勤之日也。若見誡而懼，擇其而從，同周文之小心，追殷湯之罪己，前王所以致禮者，勤而行之，今時所以敗德者，思而改之，與物更新，易人視聽，則寶祚無疆，普天幸甚，何禍敗之有乎？然則社稷安危，國家治亂，在於一人而已。當今太平之基，既崇極天之峻；九仞之積，猶虧一簣之功。千載休其，時難再得，明主可為而不為，微臣所以鬱結而長嘆者也
臣誠愚鄙，不達事機，略舉所見十條，輒以上聞聖聽。伏願陛下采臣狂瞽之言，參以芻蕘之議，冀千慮一得，袞職有補，則死日生年，甘從斧鉞。譯文
我在陛下身邊做事已經十多年了，陛下又曾答應過我，要永遠守 著仁義之道，始終保待儉約樸素的作風。陛下說過的話至今還在我耳邊迴響，但是近幾年來，陛下卻漸漸有點有始無終的樣子。現在謹向陛下分條陳述，希望有所幫助。貞觀之初，陛下不煩擾百姓，不追求物質享受，教化遠及國外。 可是，現在卻派使者到千里萬里之外，搜尋良馬、珍寶。漢文帝謝絕千里馬，晉武帝燒毀雉頭裘的事，陛下是知道的。陛下平時常說，要 跟遠古的堯舜相比，可是現在的所作所為，不要說堯舜，就連漢文帝、晉武帝也不如了。這是陛下有始無終的苗頭之一。
子貢向孔子請教管理百姓的道理。孔子說：“得小心謹慎啊！那 好像拿一根爛繩子去控制六匹馬。”子貢說：“何必那么害怕呢廣孔子回答說：“不依著道理去領導他們，就會和我們為敵，怎么能不怕 呢？”貞觀初年，陛下盡心竭力，愛護百姓，像對待兒子一樣地給他們溫暖，不隨便興動土木，現在卻奢侈放縱了，很想動用民力，還說 什麼“百姓無事，容易驕情，讓他們多服些勞役才肯聽使喚”。自古以來，沒有因為百姓安樂而導致國家敗亡的。哪有恐怕百姓驕惰而 讓他們去服勞役的事呢？這是陛下有始無終的苗頭之二。
貞觀初年，陛下對自己要求苛刻，為的是利國利民。近來卻放 縱嗜欲，大規模地勞役百姓。雖然體恤百姓的話還掛在嘴邊，但心裡想的卻是自身享樂。陛下在恣意建設的時候，總是自我辯護說：“不這樣做，對我不方便啊！”在君臣之間，誰又能和陛下去爭論呢?這是陛下有始無終的苗頭之三。
貞觀初年，陛下能夠親近君子，斥遠小人。近來對小人輕佻而 親昵，對君子只在禮節上尊重。禮節上尊重君子，實際上是敬而遠之；輕佻小人，實際上是愛而近之。敬而遠之，就不容易看到君子的 優點，不等別人去離間，就會疏遠他們；看不見小人的缺點，就免不了會親昵起來。親昵小人，疏遠君子，而想達到天下太平，這是沒有 聽說過的事。這是陛下有始無終的苗頭之四。
貞觀初年，陛下不愛珍寶奇物，不做無益於實際的事。可是現在呢，難得的物品紛紛進獻上來而被收納，享樂用品無休止地在製造。上面奢侈糜費而希望下面儉約樸素，大量地役使勞力而希望發展農業，那都是辦不到的。這是陛下有始無終的苗頭之五。
貞觀初年，陛下訪求人才，像渴極思飲一樣，凡是賢明人舉薦 的人才，你就會相信他，任用他，取其所長，惟恐不能充分發揮他們的才能。可是最近用人卻只憑主觀好惡，經過許多賢明人舉薦才任 用了的人，如果有一個人說他們的壞話，陛下就棄而不用了。就是已任用多年並得到信任的人，也會一旦受懷疑而被斥退。看人要看 他平時的行為，看事要看已形成的結果。一個人說的壞話未必可信，多年的行為不可能突然發生變化。陛下對一人一事不從根本上研究，就加以肯定或否定，而致使佞人得志，讒言得逞，篤守道義的人被離間疏遠。這是陛下有始無終的苗頭之六。
貞觀初年，陛下居高位處深宮，沒有打獵尋樂的嗜好，潛心治 國，天下太平。幾年之後，意志就不那么堅定了，叫各地進獻鷹犬，遠到周邊各少數民族。陛下騎馬打獵遊樂，常常早出晚歸，倘若發生不可預測的變亂，難道能來得及解救嗎？這是陛下有始無終的苗頭之七。
貞觀初年，陛下對臣下以禮相待，民情能夠及時反映上來。可 是現在呢，官員們向你報告事情，常常連面都見不到，有時因為他們某些缺點，你就去追究他們細小的過失，這樣，他們就是有一片忠誠之心，也無法傾吐真情了。這是陛下有始無終的苗頭之八。
貞觀初年，陛下孜孜不倦地尋求治國的道理，還常常恐怕自己做得不夠。可是近來，仗著功大業大，自負聰明，滋生了驕傲自滿的情緒。欲望放縱，無故興兵，侵擾邊遠少數民族。身邊的親信順從 陛下的意思，不肯進諫規勸，被疏遠的人害怕陛下的威嚴，又不敢說什麼。這樣常此以往，危可不小啊！這是陛下有始無終的苗頭之九。
貞觀初年，連年的霜災旱災，使京城附近的人都向關外遷移。 幾年之間，老百姓扶老攜幼來來往往，但終於沒有一戶逃亡。這是 因為陛下能憐憫他們，撫恤他們，所以他們在死亡線上也沒有二 心。可現在，百姓被勞役騷擾得疲睏不堪，關中的百姓受害更大，萬 一年成不好，百姓的心恐怕不會像以前那樣舒坦服帖了。這是陛下 有始無終的苗頭之十。
禍福沒有一定的，全是人自己招來的。不犯錯誤，不吉祥的現 象不會發生、現在旱災遍及全國，壞人在陛下身邊蠢動，這是上天 發出的警告，這也正是陛下提高警惕努力治國的時候。千載一時的 好機會錯過了就不容易再遇到了。像陛下這樣聖明的君主，本應該 有所作為而不去努力，這怎能不使我憂慮苦悶，嘆息不止呢！
