沙苑之役
天平四年（537年）十月，高歡率兵二十萬至蒲津（今山西永濟縣一帶）攻打西魏，志在為竇泰復仇，高歡命令高昂領兵三萬出河南。時關中大飢，宇文泰所將不滿萬人。東魏右長史薛琡提議堅守糧道，不可渡河野戰；侯景也勸高歡分成二軍，相繼而進，但高歡不接受建議。後高歡渡河至馮翊城下，西魏華州刺史王羆有備，不可攖其鋒，乃涉洛水，軍於許原西。宇文泰至渭南，徵諸州兵馬，諸將認為眾寡不敵，請求緩進，不許。宇文泰令造浮橋於渭河，軍隊備有三日糧食，以輕騎渡渭河，至沙苑（今陝西大荔南，洛、渭之間）距東魏軍僅六十里。宇文泰採用李弼的計謀，列陣於渭曲，又命將士將武器藏在蘆葦中，候聞鼓聲而起。不久，高歡遣東魏兵至，見西魏兵少人乏，於是兵馬輕敵冒進，一時行伍亂次。宇文泰遂鳴鼓擊之，于謹等六軍與之合戰，李弼率鐵騎橫擊，東魏兵潰散敗北，喪兵七萬。這時李穆獻計：「高歡膽破矣，逐之可獲。」宇文泰不聽，還軍渭南，這時所徵諸州之兵剛到前線，宇文泰命令士兵每人種樹一株，以旌武功。李弼等十二大將，以功進爵。
執政生涯
高歡善於玩弄權術，足智多謀，精通權宜之計，朝中實力蒸蒸日上，連孝靜帝都對他有所敬畏，為北齊立國打下了堅固的基礎。高歡用人惟才是用，因此北齊朝中不少名臣都是其夥伴。然而他戰術不及宇文泰，屢敗於焉。武定四年（546年），高歡率十萬大軍在玉璧（山西稷山）與宇文泰交戰，高歡戰敗，死傷七萬餘人。西魏造謠高歡中箭病危，高歡回師途中帶病召集群臣，請斛律金高歌〈敕勒歌〉一首：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”曲中高歡親自和唱，哀慟流淚。隔年去世。此外他執政期間只顧鞏固自己的實力，忽視民間疾苦，因此東魏境內土地兼併情況嚴重，社會、民族矛盾激化。大致而言，高歡是一名目光遠大的政客。
家族
父親︰高樹
正妻︰武明婁太后
子︰高歡一共生子15人
長子︰高澄，北齊文襄帝，母為武明婁太后
次子︰高洋，北齊文宣帝，母為武明婁太后
三子︰高浚，永安簡平王，母王氏
四子︰高淹，平陽靖翼王，母穆氏
五子︰高浟，彭城景思王，母大爾朱氏
六子︰高演，北齊孝昭帝，母為武明婁太后
七子︰高渙，上黨剛肅王，母韓氏
八子︰高淯，襄城景王，母為武明婁太后
九子︰高湛，北齊武成帝，母為武明婁太后
十子︰高湝，任城王，母小爾朱氏
十一子︰高湜，陽康穆王，母游氏
十二子︰高濟博陵文簡王，母為武明婁太后
十三子︰高凝，華山王，母大爾朱氏
十四子︰高潤，馮翊王，母鄭氏
十五子︰高洽，漢陽敬懷王，母馮氏
