概述
天津大學前身。
北洋大學 天津北洋西學學堂初創就是綜合性大學。從學制來看，頭等學堂為大學本科，二等學堂為預科，學制各為四年，一名合格人才要經過八年培養。從專業設定來看，頭等學堂分設律例、工程、礦冶和機械四學科。既有社會科學學科，又有自然科學學科，表明中國的高等教育從一誕生起，就與國家經濟、政治的需要緊密聯繫在了一起。
教學模式
北洋大學 北洋大學堂以近代的美國 哈佛大學、 耶魯大學的教育模式為藍本，進行專業設定，課程安排和學制規劃，以培養高級人才為辦學目標。
創建之初，北洋大學堂設立頭等學堂和二等學堂。頭等學堂為大學本科，二等學堂為預科。這是中國近代教育分級設學之始。頭等學堂即大學本科，學制四年，分基礎課和專業課。基礎課有20餘門課程，專業課分五個專業： 工程學、 電學、礦務學、機器學、律例學，共30餘門課程。
二等學堂是"中國最早的新式公立中學堂”。該學堂招收13至15歲學生入學，修業年限為四年，主要課程有：英文、數學、朗讀、各國史鑑、地輿學、格物書、平面量地法等20餘門課程。
教學質量
清政府特別是袁世凱對北洋大學堂十分重視，先後聘請過50多位外國專家和教授。在清末民初，北洋大學堂是直隸的最高學府，名聞中外，培養了許多人才。生源質量
學生生源從天津、上海、香港等地招收，任課教師多為中外碩學鴻儒，尤以美、日、英、法、德、俄學者任主課，教材也多採用外文原版。此外，北洋大學堂還建立了一套較為完善的教育教學管理制度，保證能夠實現培養高層科學人才的目的。由於治學嚴謹，校風樸實，當時北洋大學與哈佛、耶魯相伯仲，畢業生可免試進入美國一流大學攻讀研究生，因而被譽為“東方的康奈爾”。北洋大學堂從1895年至1911年共有畢業或肄業生518人，其中資送出國52人（不包括自費留學生）。該校為我國近現代科技教育事業培養了一大批奠基的專家學者，他們多為國家社會所倚重，對採礦、冶金、土木、水利、機械工程、鐵路交通、財政金融、政法、外交等事業的發展做出了開創性的貢獻。中共早期領導人張太雷，我國著名經濟學家馬寅初，“五四”運動天津各界聯合會副會長馬千里，海牙國際法院大法官徐謨，著名詩人徐志摩，中國奧運之父王正廷等，都是北洋大學的畢業生。
創辦者
盛宣懷 說到北洋大學，就不能不提到它的創辦者盛宣懷。盛宣懷(1844—1916)，江蘇武進人。早年曾中秀才，後經人推薦成為李鴻章的幕僚。李鴻章任直隸總督在天津經辦洋務事業時，盛宣懷一直追隨其左右。當時他認識到當時中國最缺乏懂技術、懂外語、懂管理的新式人才，而只會讀經史、寫八股的學究，在洋務事業中根本沒有多大用處，傳統的教育非革新不可。因此便下決心著手培養新式人才。最初他創辦了一些附屬於企業的技術訓練班式的學堂，在短期內培養了一些具有中等技術水平的技術人員。但這些學堂在學制和課程方面都只重實用，理論和基礎知識不夠紮實。隨著對人才的要求不斷提高，19世紀90年代初，盛宣懷開始提出要辦正規的學堂，以培養高級專門人才。
1895年10月2日，由光緒皇帝御批，由盛宣懷出任學堂首任督辦的“北洋大學堂”（學堂初名“天津北洋西學學堂”）成立了。
盛宣懷對新式教育有自己的卓見。他給天津北洋西學學堂的學員定了嚴格的規則，最明顯的就是要求學員一定要精鑽本專業，不可心有旁騖，要循序漸進，不容紊亂，他認為打牢知識基礎很重要，決不可“學無次序，淺嘗輒止”。另外，他不贊成學員單純學習外語，認為外語只不過是一種工具，學員要結合自己的專業學習外語，這是他有感於中國缺少高技術人才而提出的要求，事實證明很有道理。
榮耀
1899年，天津北洋大學堂的第一屆學員畢業了。第二年元月，學堂頒發了中國歷史上第一張大學文憑。由於成績最優，從香港考入的學員王寵惠有幸成為“欽字第壹號”文憑獲得者，他學的專業是法律。1905年，王寵惠獲耶魯大學法學博士學位。1912年，他出任以孫中山為首的南京臨時政府外交總長。
1915年張太雷以優異的成績考入了京師大學堂（現在的北京大學）法律預科，但由於京師大學堂學制長，估計自己的經濟條件難以支持，他就未入北大就讀。期間打聽到北洋大學學費便宜，且預科班為期半年，他便興沖沖地攜好友一起報考北洋大學的法律預科。憑藉優異的成績，張太雷與北洋結了緣，一呆就是5年。馮海龍說，張太雷是在北洋大學培養下，思想得到了升華，從愛國青年成長為共產主義者。五四前夕，在北洋大學求學的張太雷接觸到了馬列主義思想。五四運動更是喚醒了中國的熱血青年。積極參加革命運動，不斷探索革命理論的張太雷逐漸成長為中國共產黨的創始人之一。據《益世報》記載，五四運動期間，為抗議當局鎮壓學生運動，北洋大學學生紛紛罷課，並組織44個演講團。張太雷等4人組成的演講第二團赴塘沽演講。此時，張太雷徹底摒棄了傳統中的讀書是為了仕途和過安穩生活的觀念，為了信仰、為了國家和人民而拋家舍業，義無反顧。
大事年表
北洋大學 1892年，德璀琳在外國僑民中聘請了英國皇家學院畢業生 丁家立於學院中創辦補習班。數年後這個班學生的知識均達到了入學水平。
1895年10月2日，天津海關道盛宣懷通過直隸總督王 文韶，稟奏清光緒皇帝設立新式學堂。光緒帝御筆欽準，成立天津北洋西學學堂，並由盛宣懷任首任督辦，在盛宣懷和直隸總督王文韶的參與下，125名新生入學呑納學院，學院由此更名為天津北洋西學學堂。
1896年，北洋西學學堂正式更名為北洋大學堂，是中國第一所命名為“大學堂”的高等學校。
1912年1月，北洋大學堂改名為北洋大學校，直屬當時的國民政府教育部。
1917年，國民政府教育部對北洋大學與北京大學進行科系調整，北洋大學改為專辦工科，法科移並北京大學，北京大學工科移並北洋大學。從此，北洋大學進入專辦工科時代。
1928年，北平大學區成立，改北洋大學為平大第二工學院。大學區制不久乃改為北洋工學院。
1937年7月7日，日本發動全面侵華戰爭。7月30日，天津淪陷。9月10日，教育部下令“以北平大學、北平師範大學、北洋工學院和北平研究院等院校為基幹，設立西安臨時大學”。
1938年3月，西安臨時大學改稱國立西北聯合大學。7月教育部指令西北聯大改組為國立西北大學、國立西北工學院、國立西北師範學院和國立西北醫學院。
1945年8月，抗戰勝利，天津收復。教育部正式下令恢復國立北洋大學，著力在天津西沽北洋大學原址復校。此後，泰順北洋工學院、北洋工學院西京分院、西北工學院和北平部（理學院院長 陳藎民接收“北平臨大第五分班”，建立北洋大學北平部）四校師生先後返津參加復校。10月22日，北洋大學正式復校開學，茅以升任校長，公設兩院十二系。
1951年9月，奉中華人民共和國高教部令，北洋大學與河北工學院（1903年2月創立）合併，為合併後的校名一事曾發生重大分歧，經劉錫瑛（北洋大學校務委員會主席）力爭，始改稱天津大學，校址設天津老城南之七里台。
歷任校長
盛宣懷（1895年10月——1896年10月）丁家立（Tenney, Charles Daniel）
李岷琛（1896年10月——1903年）
唐紹儀（1903年——1904年）
梁敦彥（1904年——1907年）
梁如浩（1907年——1908年）
蔡紹基（1908年——1910年）
錢明訓（1910年——1911年）
徐德源（1912年1月——1913年3月）
蔡儒楷（1913年3月——1914年3月）
趙天麟（1914年3月——1920年1月）
馮 熙運（1920年1月——1924年8月）
劉仙洲（1924年9月——1928年7月）
茅以升（1928年7月——1930年6月）
蔡遠澤（1930年7月——1932年）
李書田 (1932年——1939年2月)
賴璉 (1939年2月——1943年10月)
潘承孝 (1943年10月——1946年5月)
陳藎民 (1942年12月——1946年5月)
李書田 (1944年——1946年5月)
茅以升 (1946年5月——1948年8月)
張含英 (1948年8月——1949年4月)
劉錫瑛 (1949年4月——1952年)
