1984年7月6日1時許,劉正忠和本村8名少年在赤山湖圩堤上放牛,席地休息遊玩。14歲的劉澤兵見自己的牛下水游過50米寬的水面,到東岸堤上,躍身跳到河裡;16歲的徐春林也跟著下河,兩人向對岸游去。因下游開閘,水流湍急,徐春林剛上岸站定,就聽見劉澤兵呼喊:“快拉我一把。”徐春林回頭向劉澤兵游去,劉一把抱住徐春林的頭。兩人纏在一起,在水中掙扎。眼看2名少年生命危險,劉正忠不顧長期患氣管炎病,立即跳下河中,奮力向2名溺水少年游去,把他們托推到離岸不遠的一條牛背上。
劉澤兵、徐春林得救了,而年老體弱、精疲力竭的劉正忠卻被急流吞沒,沉入湖底,獻出了寶貴的生命。7月17日,中共句容縣委決定授予他“優秀共產黨員”稱號;句容縣人民政府追認他為烈士,並號召全縣黨員幹部學習他不怕犧牲、捨己救人的崇高品德。
江蘇《新華日報》和《鎮江日報》以《生為人民服務,死為人民獻生》、《激流丹心》為題,報導了劉正忠舍己救少年的英雄事跡。
