簡介
美國科學家在人類遺傳物質中發現了一種新物質並將其命名為“前核小體”。科學家們認為，這種新物質是位於染色質和核小體之間的中間物質，新發現有望讓生物教科書小小地“變臉”。相關研究發表在8月19日的《分子細胞》雜誌上。染色質是細胞周期間期細胞核內能被鹼性染料染色的物質，是DNA(脫氧核糖核酸)在細胞中的天然狀態，也是調節生物體新陳代謝、遺傳和變異的物質基礎。而生物教科書認為，核小體是構成染色質的基本單位，其形狀類似於一個扁平的碟子或一個圓柱體，染色質由一連串的核小體所組成。
但是，美國加州大學聖地亞哥分校的生物學家卻指出，他們在最新研究中發現了一種組成染色質的新奇粒子，其介於DNA和核小體中間，儘管這種新奇粒子的外表類似於核小體，但它實際上是另外一種不同的粒子，是核小體的前體。他們將這種粒子命名為“前核小體”。
儘管這種前核小體在顯微鏡下看起來與核小體類似，但是，生物化學測試表明，它們其實是DNA和核小體之間的中間物質。一種蛋白使用能量分子腺嘌呤核苷三磷酸(ATP)將這些前核小體變成了核小體。
科學家們此前認為，染色質只由核小體組成。最新研究卻證明，染色質可能由核小體和前核小體組成。領導該研究的生物學教授詹姆斯·門永表示：“最新發現可能拉開了我們重新理解染色質的序幕。在生物體內遺傳物質的被複製和使用中，這種前核小體很可能起著關鍵作用。”
該研究由美國國家衛生研究院(NIH)資助。NIH國立綜合醫學研究所負責監管染色質研究的安東尼·卡特表示：“用組蛋白包裝DNA形成的染色質有助於穩定染色體，其在調控基因活動以及DNA複製方面也起重要作用。發現這種新奇的中間型的DNA—組蛋白複合物將有助於我們更好地理解其如何影響這些關鍵的細胞過程。”
