五代後期，統一的趨勢日益明顯。後周時，周世宗進行了改革，力量大為增強。他採取了先南征後北伐的統一方針，攻占了南唐江淮之間的大片土地和其他一些地區，為以後北來的統一奠定了基礎。
960年，後周大將趙匡胤發動“陳橋兵變”，建立北宋政權，趙匡胤就是宋太祖。他化了13年時間，消滅了南方諸國，接著出兵攻打北漢都城太原，北漢在遼軍援助下，打敗宋串。
不久，宋太祖病逝，他的弟弟趙匡義繼承皇位，就是宋太宗。
968年，宋太宗親自率領4路大軍攻打北漢堅守危城，遼也繼續增兵來援，宋軍無功而退。
979年，宋太宗又親征北漢，這時候宋已統一南北，國力大大增強，遼用重兵守幽燕，援北漢只有大同一路兵。
宋軍擊敗遼兵，猛攻太原城，6月3日（宋太平興國四年五月初六日）在外無援兵，內無糧草的困境下，北漢主劉繼元投降，北漢亡，持續70餘年的五代十國分裂局面結束。
