基本信息
·出版社：花城出版社
·出版日：2008年
·ISBN：7536052243/9787536052246
·條碼：9787536052246
·版次：1版
·裝幀：平裝
·開本：32
·中文：中文
·叢書名：三尺書架
作者簡介
作者
大衛·薩克斯 (DavidSacks)
成長於美國新澤西州的薩米特，在斯 瓦斯摩學院和牛津大學研讀希臘語和拉丁語，曾為眾多報刊撰文，包括《紐約時報 書評》、《華爾街日報》，以及《渥太華 公民報》，廣涉文化課題，此前著有《古代希臘世界百科全書》，目前與妻子和兩個女兒住在加拿大安大略省的渥太華。
譯者
生於內蒙古，曾就讀內蒙古大學漢語系新聞專業，現在《中華讀書報》做編輯，長居北京，有大量書評、譯文和文化評論，見於國內主要報刊。
編輯推薦
本書既有趣，又富教益……薩克斯的執迷頗富傳染性，我能想像，幾乎所有讀者都會因他所稱的這次"發現之旅"，而變得充實。
《紐約時報書評》在這本豐富的史著中，薩克斯解答了字母表的所有神秘之處，並就我們字母的起源，做了一番令人期待已久的考察。
莫莉·奈特，《巴爾的摩太陽報》閱讀大衛·薩克斯《偉大的字母》時，仿佛全神貫注地坐在學校最棒的老師面前。薩克斯縱覽字母表的行程有趣而多智。讀到最後，我實在不願離開這間教室。
目錄
前言
小字母，大觀念
A 第一和最好
B 敬陪次席
C 煩惱多多
D 忠心耿耿
E 無E不成文
F 不提F也罷
G 光彩照人
H 一息尚存
I 忙忙碌碌小蜜蜂
J 一個字母的誕生
K 在競爭中生存
L 天生誘惑
M 母系之始
N 鼻音嗡嗡晌
O O中故事多
P P是一股氣
Q 品質為先
R 狗字母
S 噝噝入耳
T 風流T儻
U 老天保U
V 勝利手語誕生記
W 兩個U的來歷
X 從未知到時尚
Y 小徑分叉的花園
Z 怪怪的老外
譯後記
譯名對照表
書摘
前言
本書意欲進入字母表，在諸字母間展開一次發現之旅。這26個字母仿佛群島中的島嶼，將被逐個踏足和考查。每座島嶼的地理與風情，及其與同一水道中其他島嶼的關係，均將做一番簡要探究。某些島嶼所呈現出的勃勃生機，或壯麗氣勢，或將在其他島嶼之上。但任何一座島嶼都會讓到訪者得享豐餐美食，並展現出過去4000年間語言、文學和歷史的輝煌景觀。
我們的字母從何而來？它們怎樣得到自己的形貌、特定的發音，以及前後順序，並在我們的《字母歌》中名垂千古？我們為何要在英語——以及西班牙語、捷克語、土耳其語、斯瓦希里語、越南語等許多語言——中使用“羅馬”字母，而其他語言(俄語、希臘語、阿拉伯語、印地語等)卻使用不同類型的字母？字母到底是什麼？字母表又是什麼？凡此種種，有許多這樣的問題需要引經據典、並熱情滿懷地加以回答。
還有些小問題，或許更讓人心生好奇。為什麼X代表未知？《0的故事》有何用意？愛爾蘭搖滾樂隊U2的名字來自何處？“Mother”(母親)一詞為何以M打頭？Q有什麼可驕傲的？哪兩個字母是最後進入字母表的？(答案：J和V。)為什麼Z在美國叫做“zee”，而在英國和其他大英國協國家卻叫“ZED"？最早代表A的符號是哪種動物？(答案：牛；大約3000年前，A的兩條腿就是牛角，朝天而立。)
本書中，每個字母都自成一章。特別是，每章都會簡要介紹一下所述字母在近東字母表中的起源，包括公元前1000年的腓尼基字母表。(在這方面，1999年公之於世的一項重大考古發現，讓本書受益匪淺，它將字母表的發明前推至公元前2000年左右的埃及。)每一章都經由古希臘、羅馬、中世紀的英格蘭及此後諸時代，追尋著所述字母的歷史，並探討了該字母在文學、．傳統繪畫、現代市場行銷和流行文化，以及其他領域內所起的重要作用。如V之於Victory(勝利)。“Dubya”(W)之於美IN總統。還有Xbox、《X檔案》，和《X戰警》。
只要有可能，每一章都力圖為現代讀者找出所述字母的特立獨行之處——即其通過言談和視覺媒介所表現出的“個性”。例如，字母A意味著優質，而B永遠只能屈居老二。C的發音反覆無常：問題出自它居無定所的童年。O的形體讓人浮想聯翩。N在發音時非得鼻子出手相助。還有H，從語音學上講，它實在很難夠得上字母的資格。
除字母本身之外，本書還涉獵多種語言：英語雖當仁不讓，卻也兼及拉丁語、希臘語、古代閃米特諸語言(其中以希伯來語與其現代版本最為接近)、中世紀法語和現代法語，以及其他羅曼語言，還有德語，它們均與我們26個字母的故事密切相關。對上述語言，本人雖不能一一出口成章，卻具備幾種語言的背景，並一直刻苦鑽研，以求真確。
本書從語言問題入手，來對字母表進行探討。字母是圖形化的語言：它們發明於公元前2000年左右，以呈現語音的細枝末節，它們經由正確的組合，便可重現詞語的發音(英語如此，古希臘語、阿拉伯語、俄語等等亦然)。如果你把El語作為出發點——任何實驗室之外的語言，都是先有口語，很久之後才會形諸筆端，再勾畫出與這種語言相適的字母表，好比量體裁衣，那么，字母的歷史和意義便可豁然現身。
有些論述字母表的書，首先把字母當作視覺符號。它們有模有樣，確實非常漂亮。但這種方法卻很難說明字母怎樣與其發音結合，更難以解釋其無規律性。為什麼當C置身於E、I或Y之前時要發軟音？為什麼J在英語中表示“j”音，卻在西班牙語中成了“h”，在德語中又發“y”呢？如果你從語音，而非書面符號入手，回答上述問題便很容易了。
不過，本書並非課本。它不會就此課題面面俱到，我也希望它不會令人味同嚼蠟，在探究的同時，亦不忘通俗、新穎和有趣，力圖做到集知識’l生和娛樂性於一身。我希望可以反映出這26個小東西是何等的迷人，它們又是如何蘊含著數千年來的文化與歷史。
本書的基礎是我為《渥太華公民報》(位於安大略省的渥太華)所寫的每周一次，關於字母表的26篇系列文章。本系列自2000年7月始，每周述及一個字母。
但其構想最早出現於1993年，當時我正在寫自己的前一本書：《古代希臘世界百科全書》(Facts On File出版社，1995年出版)。我面對的是一個超出自己學識基礎的巨大任務，因而急切地投入到對古希臘的研究中去。
課題之一便是希臘字母表，包括其起源，時間大約在公元前800年。我讀大學時已經了解到，當時的希臘人沒有自己的文字，他們通過向腓尼基人(閃米特人的一支，以航海術聞名，主要分布於今日的黎巴嫩)襲用，而得到了自己的字母表。我或曾在某次考試時寫過這樣的句子——“希臘人的字母表是從腓尼基人那兒弄來的”——卻並不了解其來龍去脈。我那會兒總是以為那就是模仿而已：希臘人對腓尼基字母印象深刻，回來以後，便發明了20多個自己的字母，是為希臘字母。
但是，1993年的研究教給了我不同的東西。希臘人的襲用，可不僅僅是照貓畫虎。(原諒我的雙關語。)希臘人襲用的不僅僅是腓尼基字母表的理念，而是從頭到尾地照搬了腓尼基人的字母，並開始將它們用於希臘語的書寫。
後記
本書的翻譯歷時兩年，一方面由於譯者雜務纏身而數度中斷，另一方面，也因為書中萬象雜陳，縱論古今，旁徵博引，實有小百科之感，不得不多方查考。其作者亦喜文字遊戲，哪怕俗俚之間，往往藏有玄機，故數次造成譯者大腦短路，每到費解之時，不得不奪路出門，月朗星稀，反覆誦念，有時長至數月，方恍然而大悟。
翻譯是今日的苦差，但我有幸深入此書，不以為苦，反以為一大樂事，因為實實在在地，從中得學問，長見識。我以為，這實在是一本難得的好書。我也相信，它會為許多讀者朋友，無論是英語愛好者，還是青年學生，或者對西方文化感興趣的同好，帶去知識之樂與閱讀之樂。
原書無註解，作為譯者，本人躊躇再三，還是加入譯註，目的有二：一是就掌故而言，多少免去讀者查考之苦；二是利於理解文句，包括雙關語、俏皮話。此外，原文中涉及讀音處，作者均以英文字母標示，譯者不敢改動，但與讀音有關的單詞，均在文中以國際音標標出，並加釋義，想必此舉亦為大部分中文讀者學習與理解所必需。
中國國內，已出版過多部英語史專著，但對普通讀者，甚或英語專業的學子來說，未免太過艱深與枯燥。獨本書另闢蹊徑，從26個英文字母入手，縱述沿革掌故，以ABC列傳的形式，成就一部紀傳體史書。以26個小歷史，呈現出字母文字四千年的一部輝煌大歷史。
關於漢語拉丁化的爭論由來以久，正反兩方勢力此消彼長，急進者一度得勢，甚至將漢字推到滅亡的邊緣，所幸止步於文化自殺的懸崖絕壁。字母文字的優點不言而喻，今日之英文亦成事實上的世界語，學習它，使用它，不僅理所應當，有時甚至是全球化時代安家立業所必需掌握的工具，本人亦多少藉此養家餬口，但總不敢忘本，漢語才是我們國家、民族和文化賴以存續的根基，令人欣喜的是，這一點日益成為我國有識之士的共識。
感謝花城出版社秦穎兄慧眼識珠，擇定這本好書，並對我屢次延誤譯稿一再寬容，也感謝此套叢書策劃人之一繆哲兄的鼓勵。
本書作者大衛．薩克斯(David Sacks)是另一個大好人，數次通過電子郵件，熱情解答我在翻譯過程中的疑問。
精彩章節
若要問起世界歷史上最重要的發明，你會聽到一長串的答案，其中或許包括車輪、電話、核子彈、第一台計算機。(喜劇演員梅爾·布魯克斯在其1960年代的廣播滑稽小品《兩千歲之人》中，聲稱最偉大的發明乃保鮮膜是也。)還有個答案，也許會被遺漏，那便是此時此刻，我的雙眼正在來回掃視的這套小玩意兒：字母。因為字母亦屬發明，且成就輝煌。以其使用時間之長，在現代日常生活中套用之廣，堪與車輪媲美。
作為表述語音的書寫方法，字母發明於公元前2000年前後的埃及。毋庸置疑，它最早的讀者都是出聲朗讀，以口唇讓語詞得以展現。(出聲朗讀的基本習慣，從古代一直延續到中世紀。)字母並非最早的書寫形式：埃及、美索不達米亞，或許還有中國，此前均已擁有了非字母的文字系統。然而，字母堪稱有史以來最為有效的書寫系統。像車輪一樣，它改變了古代世界，亦像車輪一樣，與我們相伴至今，始終未被淘汰。
今天，超過人類總數的四分之三，約48億人生活的國度，使用著字母表，或由字母表進化而來的書寫方法。世界上現有約26種主要的字母表形式。羅馬字母表、阿拉伯字母表和基里爾字母表，是世界三大字母系統，每一種都為多個民族和多種語言所使用。
我們熟悉的羅馬字母表，乃由羅馬帝國傳諸後世之西歐，是今日世界最通行的字元——大約有100種主要的語言、120個國家，以及將近20億的使用者，遍布於全球。羅馬字母在統計學上的優勢地位，部分應歸功於它在下述語言中的套用：西班牙語(全世界約3．3億西語人口)，葡萄牙語(1．6億人)，非洲中部和南部的多種語言(2．7億人)，以及英語(3．5億人)。羅馬字母表有多種變異。例如，英語使用了26個字母；芬蘭語：21個；克羅埃西亞語：30個。但其核心，仍然是古羅馬的23個字母。(羅馬人沒有J、V和W。)
令人驚奇的是，除了朝鮮的諺文這個唯一的例外(它獨立發明於15世紀中期)，今天的所有字母符號都有一個共同的起源。它們均可以回溯至同一個歷史源頭：公元前2000年的首份近東字母表。其血緣紐帶直接而且明確。我們的羅馬字母是阿拉伯字母的第三代表親，是基里爾字母的第二代表親，是希臘字母的孫子輩。的確，不同的字母表，往往外形也不相同(儘管我們有近一半的大寫字母與其希臘的“爺爺輩”頗為相似)。但是，它們的基本機理和字母發音的順序，卻使其血親關係暴露無遺。關於“字母表”的涵義，尤其依本章所述，涵蓋了無論現在還是過去的任何一種有效的字母體系，例如腓尼基字母表、阿拉姆字母表，以及我們自己的字母表。
世界上其餘的四分之一人口，約14億人，使用的是非字母文字。這主要指中國，包括台灣，以及日本。日語的文字系統是在公元7世紀時，由漢字借用改造而來。
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