背景
1812年，拿破崙一世在歐洲大陸獲得了空前的軍事勝利，法國占領了幾乎整個義大利、德意志地區（成立了受法國控制的萊茵聯邦），擊敗了歐洲強國奧地利，大敗普魯士，控制了西班牙、荷蘭等地。為了獲得整個歐洲的霸權，讓當時的法國的死敵、海上帝國英國臣服，法國聯合其他歐洲大國發起了“大陸封鎖”政策，但俄國處於自身利益的考慮，且對法國的擴張存有強烈的戒心，所以在參加法國的大陸封鎖一段時間後退出了和法國的聯盟，成為歐洲大陸阻止拿破崙實現爭奪世界霸權計畫的中堅力量。俄國的敵對行為招致拿破崙的憤怒，並萌生和通過戰爭迫使俄國投降的念頭。
從1811年開始，為了準備入侵俄國，拿破崙的軍事和外交政策有越來越強的針對性。1812年春，法國分別同普魯士和奧地利結成短暫的軍事同盟。根據盟約，為了對俄作戰，普軍2萬人，奧軍3萬人歸拿破崙指揮。法國的其它附庸國政府也開始訓練遠征俄國的軍隊。在這一年，拿破崙準備了空前強大的軍隊，其控制的由歐洲各民族組成的軍隊總數達到約120萬人，其中一半用於進攻俄國。
俄國在獲悉法國即將入侵的訊息後，也採取了相應的措施備戰，包括加強軍隊和預防戰時孤立無援的措施。在外交方面，俄國也有所建樹，1812年4月，俄國同瑞典締結盟約，規定雙方共同行動，反對法國。戰爭爆發後，俄英締結了和約，結束同土耳其的戰爭，對俄國來說，和英國這個海上帝國結盟是政治上的巨大勝利。
1812年夏，拿破崙集結軍隊61萬，分為三路，其中中路由其親自帶領指揮，這支龐大的軍隊被拿破崙稱為“大軍”（Grande Armée），大軍在法國控制的華沙公國集結，6月24日，渡過涅曼河，向俄國不宣而戰，這場為了爭奪歐洲霸權的戰爭爆發了。
戰前兩軍實力對比
法國和俄國兩國戰前的軍事力量對比：
法國：作戰兵力：61萬，分為兩個梯隊，第一梯隊分3個集團，共44.4萬人，940門火炮；第二梯隊17萬人，432門火炮；
俄國：西部邊境共軍隊22－24萬，分3個集團，火炮942門。
戰爭影響
俄法戰爭對歐洲產生了深遠的影響：拿破崙法國因為戰敗而分崩離析，其建立的歐洲秩序很快就發生了根本性的逆轉，遭到了毀滅性的打擊，很多法國占領的領土發生民族獨立運動。拿破崙本人也因為戰敗而退位，被放逐到義大利沿海的一個小島──厄爾巴島上。通過俄法戰爭和後來的滑鐵盧戰役，拿破崙一世的軍事和政治生涯就此終結。而俄國來說，俄法戰爭充分體現了俄國人民的愛國主義精神，戰後俄國成為了歐洲舉足輕重的力量。
