釋義
1、所謂三老是古代掌教化的鄉官。戰國魏有三老，秦置鄉三老，漢增置縣三老，東漢以後又有郡三老，並間置國三老。明 陳繼儒《大司馬節寰袁公家廟記》：“訃聞，上遣官視葬（袁可立），有司陳祭，博士弟子員鄉三老俎豆之於學宮之旁。”2、指上壽、中壽、下壽。《左傳·昭公三年》：“公聚朽蠢而三老凍餒。”上壽、中壽、下壽的年齡分別以120歲、100歲、80歲為界，他們都80歲以上。
3、“三老”是縣的下一級官員，類似鄉長。作為有頭臉的基層幹部(副科級)，“三老”少不了查證調停民事糾紛，算是負責教化，但他的主要工作還是收稅。當時農民田裡打的糧食，十分之一要上繳國家(就像現在上班族要上繳百分之二十的個人所得稅)；農民的宅居地(住宅附近用於種菜養雞的那片小地)歸個家所有，要上繳戶稅，主要用於養兵。
4、通常作為一種職務的名稱，即具備正直、剛克、柔克三種德行的長者。推舉這種長者來擔任。一般來說權利、任務類似族長之類，只是族長的對象是一個宗族，三老往往是地域性質。
出處
《漢書·高帝紀上》云：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人；擇鄉三老一人為縣三老。”《禮記·樂記》：“食三老、五更於大學”，鄭玄註：“三老五更，互言之耳，皆老人更知三德五事者也。” 唐孔穎達《禮記正義》：“‘三老五更，互言之耳’者，三老亦五更，五更亦三老，故云‘皆老人更知三德五事者也’。三德，謂正直、剛、柔。五事謂貌、言、視、聽、思也。《文王世子》注云：‘象三辰五星者，義相包矣’。”
《尚書·洪範》：“三德，一曰正直，能正人之曲直。二曰剛克，剛能立事。三曰柔克，和柔能治。”唐孔穎達《尚書正義》：“一曰正直，言能正人之曲使直。二曰剛克，言剛強而能立事。三曰柔克，言和柔而能治。”
鼓浪嶼三老
