地理位置
浩瀚的塔克拉瑪乾沙漠中沉睡著諸多鮮為人知的古國部落遺址，尼雅就是其一。尼雅故城遺址位於尼雅河下游的沙漠腹地，是遠古西域三十六國精絕國所在地。中心位於塔里木盆地南部區域，距現在的民風縣城100多公里。現遺址範圍呈沙漠地貌，遺址建築皆為沙丘覆蓋，因此被稱為“東方龐貝”。據考古資料介紹，一千多年以前，尼雅河的河水可以流到遺址中心區域或更遠，尼雅流域草軟羊肥，樹木茂盛，百姓生活安逸，後來受氣侯影響，環境發生巨大變遷，尼雅河流量退減，沙漠快速向南推進，吞噬綠洲、河道，人口日趨減少，加上政治原因等，最後呈現國破山河不再的現狀。精絕國於公元3世紀左右消失，此後，在可記載的歷史中留下了1600多年的空缺，歷史記載出現的斷層現象也導致諸多學術爭議。
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被稱為“東方龐貝”的尼雅遺址，是塔克拉瑪乾一處至今仍令國內外無數探險家、考古學家及旅遊發燒友衝動的地方。如果說羅布泊的地貌讓人猶覺到了月球般，而走進尼雅則如進入一個經歷過星球大戰浩劫的場面。被列為中國十大探險目的地的尼雅，今後將會更為人們關注和神往。
據考古資料介紹，最早將尼雅發掘並命名的是英國籍匈牙利人斯坦因。他跟斯文赫定等西方探險家一樣，在西方當時流行的考古探險熱潮推動下，開始其中亞考古探險的旅程。1901年1月他找到了尼雅，並將此遺址命名為“NIYASITE”(即尼雅遺址)。這個發現，在當時的中外探險考古學術界引起了轟動。解放後我國考古單位單獨考察或與日本考古學術界聯合進行考察近十次，當數1995年10月的中日聯合考古行動收穫最大，被譽為當年全國十大考古發現之一，其中“五星出東方利中國”織錦質地和色彩極為罕見。此次考古發現震驚了中外考古學術界。
目前尼雅遺址的沙丘中或沖積台地上分散著數十處房屋、庭院和佛塔遺址，各處遺址均被沙丘隔開，每處房屋等遺址殘存各種用途的房屋遺址數間至十數間，此外有墓葬區等。遺址所分布的形態呈橢圓形，以佛塔遺址為中心南北25公里，東西約5公里，基本上按尼雅古河道流向分布。由於遺址已完全沙漠化，不少學者認為環境惡化是精絕國消失的主要因素之一。後來的考古研究也有人提到戰爭，因為從發掘到的解讀內容也可以支持此說，譬如，木簡上反映“精絕國”王朝長期受到西南方向的強大部落“SUPIS”人的威脅和入侵，但導致精絕國滅絕的“SUPIS”人在歷史上從無記載，讓人們留下種種猜測和不解。
尼雅遺址位於沙漠腹地，那裡有成片成片連綿不斷的枯死的胡楊林，地上到處是橫七豎八的殘乾斷枝。由南向北進入尼雅遺址，愈向北胡楊愈少，最後則為茫茫沙海所替代。
從民豐沿著尼雅河進入尼雅古遺址前，要經過尼雅村，尼雅村緊挨沙漠腹地，是一塊沿著古河道伸延進塔克拉瑪乾的綠洲，目前已處於缺水的窘境，不知還能綠多久。據尼雅村國小校的一女教師稱，她從縣上輪派到該村國小任教兩年，飲用水要自己從縣城帶，水就用大塑膠桶裝著，請大卡車捎進來。尼雅村民靠打井取水，現出水越來越少，變得越來越鹹苦，難以食用。
尼雅村雖說苦旱，東西和北邊是連綿起伏大沙包，但村前村後卻長有一片粗壯茂盛的胡楊林，每年秋天胡楊金黃時節，遍體透黃的胡楊枝葉使這片小綠洲陡添了幾分生氣。穿過尼雅村不遠有一處大麻扎，在一座沙山上安葬有一位據說是部落將軍，被尊崇的聖人。
