概述
專門史研究的是某一特定問題、現象、學科在歷史上的發展狀況，比如經濟史、文化史、軍事史等，即對一門學科的歷史演變發展過程進行研究。也可以說是專業史，即以某一專業為記述對象編纂而成的史書。從行業分，有農業史、手工業史、商業史、經濟史、戰爭史等等。專門史一詞是近代出現的新興歷史門類。
從史書角度看，專門史實際從史書一出現就已經存在，雖然古代並沒有以“專門史”命名的史書，即使現代史作也不以“專門史”為名，但自古史書都有某專門史方面的記述。廣義地說：“國別史”屬於記述特定一國的專門史，傾向於政治史；“列傳”屬於記載某人物事跡的專門史，偏向於社會人生史；正史中的“志”是最接近於專門史意義上的史籍，根據記述內容不同，正史中的“志”一般被分為禮儀、音樂、律令、天文、五行、食貨、刑法、百官、地理、經籍等幾類，而它們分別可以當作社會史（包括民俗史、婚姻家庭史、人類學等）、音樂史、法律（法制）史、天文學史（包括曆法）、哲學史（中醫、醫療、宗教史）、經濟史（包括賦稅、財政史、稅史等）、刑法史、行政史、地質地理史、出版、印刷、圖書等專門史研究的原始資料，涵養面很廣。
隨著史學研究深入發展和細化，專門史逐漸從正史中分化出來，並逐步轉向專業：如金石志：《金石錄》(宋.趙明誠撰）、《安陸金石志》(清.李廷錫纂)等。畫史：《芥子園畫傳初集》(清.王槩摹輯）、《書畫史》(明.陳繼儒撰）；《十竹齋書畫譜》(明.胡正言輯撰)等；山川地理志：如《合校水經注》(後魏.酈道元注)、《今水經注》(清.吳承志纂)、《今水經》(清.黃宗義撰)、《地理志稿本》(清.姚元之撰)等。此外還有關於茶業、鹽政、外交、戰爭、賦稅以及農業、手工業、商業、社會經濟、軍事、文化、財政、政策等方面的專門記述。專門類的史書，早期基本都夾雜在正史中，單獨的專門史已經是近現代的事了，時間大約在晚清和民國以後。
史學意義上的專門史的產生和發展，表明專門史是近現代史學發展的一個方向。究其原因，首先是行業發展的需要。隨著社會分工的日益細緻，各行各業自身的專門史研究也已經逐步展開，專業的出現、發展和繁榮一方面為行業史料的撰述提供了內容，另一方面也中專門的行業史研究提供了發展的平台，為了適用行業自身的發展，從事專門職業的從業者需要從行業歷史中吸取經驗和教訓，而行業的發展反過也需要從業者能站在前人的肩上，唯此方能以更好更快速度發展本行業。其次，從專門史學研究本身看，經過好幾十年的專門史研究，它已經有能力承擔起專業研究的需要，且具有發展的動力。因此，專門史的前途仍然是光明的。
國家重點學科分布
擁有歷史學國家一級重點學科的高校：北京大學、南開大學。僅擁有專門史國家二級重點學科的高校（不含已擁有歷史學國家一級重點學科的高校）：清華大學,北京協和醫學院－清華大學醫學部，廈門大學，四川大學，雲南大學，西北大學。
