功能
GMDSS具有以下七大功能：
遇險報警
是指遇險者迅速並成功地把遇險事件提供給可能予以救助的單位。報警包括船對岸、船對船和岸對船報警3個方向，其中船對岸報警是主要的。
搜救協調通信
RCC通過岸台或岸站與遇險船舶和參與救助的船舶、飛機以及與陸上其他有關搜救中心進行有關搜救的直接通信。
搜救協調通信是雙方進行有關遇險與安全內容的信息交換，即具備雙向的通信功能，與報警功能中只具有向某一方向傳輸特定信息不同。
救助現場通信
在救助現場參與救助的船舶之間、船舶與飛機之間的相互通信稱為現場通信。它包括救助指揮船與其他船、船與救生艇、指揮船與救助飛機之間的現場通信。通常，這種通信的距離比較近。
定位
定位是指遇險船舶和救生艇所發出的一種無線電信號，便於救助船舶和飛機去尋找遇難的船舶和救生艇。
海上安全信息的播發
是指本系統能夠提供各種手段發布航行警告、氣象預報和其他各種緊急信息，以保證航行安全。
常規的公眾業務通信
是指GMDSS系統要求船舶配備的 通信設備不但能進行遇險、緊急和安全通信外，還能進行有關的公眾業務通信。也就是船舶與岸上管理部門之間進行管理、調度等方面的通信以及船舶與船東、用戶等通信。
駕駛台對駕駛台的通信
駕駛台之間的通信是有關航行安全等避讓信息的傳遞，屬於VTS方面的通信，這種通信在狹長的水道和繁忙航道航行中是非常重要的。
在中國
中國主管部門早在上世紀70年代末期就開始注意GMDSS系統的重要發展動向，並向有關單位傳達了海上遇險與安全通信方面的主要構想，1986年中國交通部向下屬各有關單位進行了部署。為了進一步改善中國航運業的通信狀況，進一步保障海上航行安全，中國從1987年開始在 北京建造INMARSAT衛星通信地面站（岸站），同時在中國沿海部署建立海上安全信息播發（NAVTEX)系統復蓋區，並加速對岸台（站）的通信設施進行技術更新，擴大電路數，增寬復蓋區域，以適應GMDSS的需要。 1992年中國主管部門開始中國的全球海上遇險與安全系統規劃，按該規劃要求，中國沿海的海岸電台形成鏈狀的A2海區DSC復蓋區，同時對A3海區進行區域性DSC值守，在北京建成COSPAS/SARSAT LUT和MCC，並把北京INMARSAT衛星岸站擴建成具有B/M系統能力的岸站，並服務於中國船舶航行密度大的 印度洋區和 太平洋區，以適應中國遠洋運輸事業的需要，最近又開始建設更加先進的INMARSAT-F系統，從而進一步保障海上航行安全。
INMARSAT系統的發展與套用
INMARSAT系統在中國的發展始於上世紀70年代後期，為了更好地貫徹INMARSAT組織的宗旨，從20世紀80年代國中國便開始了建立太平洋和印度洋兩個洋區的A/C標準海事衛星地球站（岸站）的準備工作。
1991年中國在北京建成了海事衛星地球站（岸站），復蓋太平洋和印度洋兩個洋區，為這兩個洋區內的海上和陸上用戶提供移動衛星通信業務。中國的INMARSAT-A標準地球站於1991年6月3日正式開通，INMARSAT-A系統穩定可靠，滿足GMDSS系統的要求；1993年7月1日中國的INMARSAT-C標準地球站也正式開通，可以提供雙向存儲轉發電文和數據信息通信業務，滿足GMDSS系統的要求，成為按GMDSS系統要求配備船舶的必備終端設備。這樣中國便可以為太平洋和印度洋兩個洋區內的國內外用戶提供移動衛星通信服務，業務範圍包括電話、電傳、傳真、 數據通信、遇險專線等。
1997年7月，中國的INMARSAT-B/M標準海岸地球站投入了運行，同時滿足GMDSS系統的要求，服務於中國船舶航行密度大的印度洋和太平洋；且A/B/M標準站不但可以提供太平洋和印度洋兩個洋區內的數字電話、電傳、傳真、遇險專線、低中高速數據通信業務，還可以提供 大西洋東區和大西洋西區兩個洋區的A/B/M標準站通信業務，從而實現了全球移動衛星通信服務。1997年底，中國的Mini-M標準站正式開通了，Mini-M標準終端可以隨身攜帶、車載或海用，廣泛地套用於各個領域。2002年6月北京海事 衛星地面站開始建設符合最新頒布的全球海上遇險與安全系統標準的、最先進的Inmarsat-F衛星通信系統。
COSPAS/SARSAT系統的建設與套用
中國由交通部 中國交通通信中心負責在北京建設了衛星搜救本地用戶終端（LUT）和搜救任務控制中心（MCC），負責對 中國服務區的實時復蓋和報警數據的處理分配。北京LUT的復蓋區域包括中國全部陸域和大部分海域， 香港特別行政區也建設了COSPAS/SARSAT系統（LUT和MCC），由香港特別行政區海事處負責運行和管理。北京的LUT無法實時復蓋的中國南部海域，由香港的LUT實時復蓋。
中國的COSPAS/SARSAT系統選用了目前國際上最先進的數據處理設備——高性能的HP9000系列工作站。LUT採用了 冗餘備份系統，可以對同時飛過的兩顆衛星分別進行跟蹤。當搜救衛星通過北京LUT的共視區時，LUT的天線就會鎖定與跟蹤這顆衛星，並由幾個數據信號處理器（DSP）對衛星的下行信號中的121.5MHz、243MHz、406MHz信號進行實時處理或對406MHz信號進行延時處理。中國的MCC採用一主一備兩台高性能的HP9000系列伺服器，通過專用的通信接口與國際MCC 通信網路相聯接。根據系統的數據分配計畫，各國的MCC間實時交換定位數據及 衛星軌道參數等 系統信息。
COSPAS/SARSAT衛星搜救系統的LUT和MCC已經投入正常運行，並發揮了其應有的作用。1999年11月至2002年5月，中國的載人航天實驗飛船“神州1號、神州2號、神州3號”進行了多次實驗，應航天實驗飛船指揮部的要求，中國的極軌道衛星搜救系統參加了載人航天飛船返回倉的回收定位任務，在飛船返回倉到達預定降落地點的關鍵時刻，中國的極軌道衛星搜救系統及時準確地捕捉到返回倉發出的定位信號，並迅速計算出當時返回倉的降落位置，為現場搜尋人員及時找到返回倉提供了可靠的支持，載人航天飛船實驗取得了圓滿的成功，得到了航天實驗飛船指揮部的一致好評。
地面無線通信系統的發展與套用
初期的海上遇險與安全通信中以中、高頻收發信機、緊急無線示位標為主，採用 莫爾斯電報、無線電話等通信方式進行，在一般情況下，傳送遇險報警信息要人工啟動和人工操作。
從1996年開始，中國交通部按IMO的要求對全國各海岸電台按GMDSS要求對通信設施進行了大規模的更新與改造，在 上海建立了2、4、6、8、12.16MHz和VHF70頻道國際國內DSC值班台及相應的窄帶直接印字電報（NBDP）和單邊帶無線電話電路；在 廣州、 天津建立了HF DSC國內值班台；在 大連、 秦皇島、 海口等建立了15個MF和VHF DSC值班台以及相應的NBDP和單邊帶無線電話電路。各海岸電台根據其功能分別配置了相應的收發信機、DSC、NBDP和SSB終端設備。
船舶則根據GMDSS的要求，按其所航行的“航區”配備了執行GMDSS功能的設備。
船舶配備的無線電設備應至少能在兩種無線電分系統中工作，以提供兩種以上的通信方式，每種通信方式應能採用獨立的設備並執行連續的報警功能。
海上安全信息播發系統的發展與套用
為了保證航行安全，需要及時有效地由岸上向航行的船舶提供有關海上航行的安全信息，海上安全信息包括航行警告、氣象警告、氣象預報和其他海上緊急信息。世界航行警告業務（WWNWS）是由IMO和IHO（國際航道組織）為協調發射區域性 無線電航行警告業務和其他緊急信息而設定的。WWNWS的區域界限不是按國家所有權海域劃分的，而是按地理位置和電波可能復蓋的範圍劃分的，稱為NAVAREA(Navigation Area）區域，把世界劃分為16個航行警告區，每一區域都由一個指定的協調國負責。
WWNWS有3種不同的業務，即遠海域、岸基和本地業務。國際間協調的航行警告有兩種不同的業務：遠海域的NAVAREA業務和岸基的NAVTEX業務。本地警告業務完全由該國主管部門協調完成。
中國在上海、廣洲、大連、 福州、 三亞建設了NAVTEX播發台，鏈狀復蓋了中國沿海400海里以內的海域，已經開始在518kHz頻率上播發航行警告和安全信息。中國自1986年開放用於船舶自動接收的NAVTEX業務，至1999年2月1日，所有從事國際國內航運的300GT以上的船舶均已安裝了NAVTEX接收機，自動接收並列印出海岸電台播出的有關海上安全航行警告信息。
中國在上海、廣洲、大連、 深圳、秦皇島、 煙臺、 營口等許多港口均已建立並開通了VTS系統，中國的船位報告系統可以復蓋 渤海、 黃海、 東海和北緯4°以北的 南中國海海域。
結語
中國GMDSS系統的發展和建設經歷了十多年的時間，GMDSS系統建成實施後，在北京海事衛星地面站岸站的有效復蓋範圍內，船舶遇險報警的成功率將達到99%以上；在地面無線電數選值班台（DSC）的有效復蓋範圍之內，遇險報警的成功率將達到95%以上；在極軌道衛星搜救系統的有效復蓋範圍內，船舶遇險報警的成功率將達到90%以上。這樣，岸上的遇險與安全通信設施收到船舶遇險報警後，通過暢通的陸上搜救協調通信網，將在兩分鐘之內把報警信息傳到當地的搜救中心或分中心，同時傳給 中國海上搜救中心，以便搜救機構在接到報警信息後儘快（30分鐘左右）派出救助飛機和船舶或採取其他措施進行救援，使得中國的海上搜救效率提高到90%以上，從而，可以更好地為中國的改革開放事業和經濟建設服務。
航海碼語
為防止世界各地船台岸台關於字母的讀音的差異造成誤解，使用碼語代替英文大寫字母表達各類編號，與無線電電台 字母解釋法一致。
A：Alpha
B：Bravo
C：Charlie
D：Delta
E：Echo
F：Foxtrot
G：Golf
H：Hotel
I：India
J：Juliet
K：Kilo
L：Lima
M：Mike
N：November
O：Oscar
P：Papa
Q：Quebec
R：Romeo
S：Sierra
T：Tango
U：Uniform
V：Victor
W：Whisky
X：X-ray
Y：Yankee
Z：Zulu
