高溫氣冷反應堆

高溫氣冷反應堆是由普通的石墨氣冷堆發展而來的反應堆。工作原理是：用石墨做為慢化劑，用氣體氦作為冷卻劑（這就是“氣冷”），氦氣的溫度高達800度左右（這就是“高溫”）

具體過程是：當反應堆內的核燃料進行核反應時，放出中子，速度太快的中子經過石墨碰撞便慢下來（因為在此堆里只有慢中子才能與鈾燃料發生有效反應），以維持核反應。核反應時要釋放出大量的熱量，如果不把熱量帶走，就會燒毀反應堆，所以用氣體（氦）流經堆芯，把熱量帶到熱交換器，再由另一路冷卻劑把氦氣冷卻，降溫後的氦氣又回到堆芯繼續冷卻反應堆，形成閉式循環迴路。
這就是高溫氣冷堆的最簡單原理。目前世界上使用最多的是壓水堆，特別是核潛艇上基本都是壓水堆，目前各國核潛艇上絕對沒有高溫氣冷堆，它的體積太大。