簡介
根據多種恆溫動物腦的分段切除實驗看到，切除大腦皮層及部分皮層下結構後，只要保持下丘腦及其以下的神經結構完整，動物雖然在行為方面可能出現一些欠缺，但仍具有維持恆定體溫的能力。如進一步破壞下丘腦，則動物不再具有維持體溫相對恆定的能力。這些事實說明，調節體溫的基本中樞在下丘腦。下丘腦局部破壞或電刺激等實驗觀察到，PO/AH破壞，則散熱反應消失，體溫升高；刺激之，則引起散熱反應，而且寒戰受到抑制；而破壞下丘腦後部，體溫下降，產熱反慶受抑制；刺激之，則引起寒戰。據此得出結論，下丘腦前部是散熱中樞，而下丘腦後部是產熱中樞，但是，這兩種實驗方法比較粗糙，因此得出來的結論也較精細的實驗方法觀察到的結果不相符。
研究歷史
體溫調節中樞指下丘腦的某些對體溫變化起調節作用的神經結構。約在100年前就有報告指出局部損毀狗的下丘腦會引起體溫升高。上個世紀40年代，神經生理學家曾以定向刺激法和局部毀損法證明下丘腦前部為散熱中樞，後外側部為產熱中樞。60年代後，先後發現中樞神經系統中存在對溫度敏感的神經元，特別是在下丘腦的視前區和前部對溫熱刺激敏感的熱敏神經元的反應最靈敏。溫熱刺激該部位時引起散熱反應，以冷刺激時結果相反。
為了解釋正常人的體溫能維持37℃左右，生理學上採用體溫中樞的調定點學說，來解釋下丘腦的體溫調節中樞是怎樣實現對體溫調節的。該學說認為，體溫調節類似恆溫器的調節機制。恆溫動物有一確定的調定點數值（如人類為37℃），如果體溫偏離這個數值，則通過反饋系統將信息送回調節中樞，對產熱或散熱活動加以調節，以維持體溫的恆定。
藥物作用
體溫調節的調定點學說可幫助人們理解一些病理現象和藥物作用機理。如感染性發熱初期的寒顫現象，按調定點學說可解釋為感覺性發熱是下丘腦神經原受到熱源的作用，從而提高了調定點數值之故。如果調定點由37℃上升到38℃，則體溫在37℃時就會出現產熱過程加強和散熱過程減弱的種種表現，如寒顫、豎毛、皮膚血管收縮等等，直到體溫升高到38℃以上才會發生散熱反應。這樣體溫也就穩定在38℃左右。致熱源的致熱作用，可能通過前列腺素對細胞作用這一中間環節。阿司匹林能抑制前列腺素的合成，阻斷致熱源的作用，使調定點降回到37℃，因此起到退熱作用。但對感染性發熱的根本治療，仍應是消滅釋放致熱源的病菌。
中樞部位
根據對多種恆溫動物腦的實驗證明：切除大腦皮層及部分皮層下結構後，只要保持下丘腦及其以下的神經結構完整，動物雖然在行為上可能出現一些缺欠，但仍具有維持恆定體溫的能力。如進一步破壞下丘腦，則動物不再能維持相對恆定的體溫。以上實驗說明，調節體溫的主要中樞部位位於下丘腦。一般認為它應包括視前區——下丘腦前部(PO/AH)和下丘腦後部。如前述，在視前區——下丘腦前部存在著較多的熱敏神經元和少數冷敏神經元。實驗還證明產熱和散熱的反應均可由刺激此區而引起：當這一部位加溫時，熱敏神經元興奮，促進散熱反應；如使其冷卻時，冷敏神經元興奮，促進產熱反應。如果以上述溫度刺激下丘腦後部，效果不顯著，以電刺激下丘腦後部則能使骨骼肌緊張性增強，增加產熱。因此，現在認為視前區——下丘腦前部接受溫度刺激後，把信息傳到下丘腦後部進行整合，調節產熱和散熱的過程，使體溫保持相對穩定。
調定點學
關於體溫調節的機制，即如何把體溫維持在37℃這一水平上，一般用調定點學說來解釋。這個學說認為，人和高等恆溫動物的體溫類似恆溫器的調節。調定點的作用相當於恆溫箱的調定器，是調節溫度的基準。下丘腦前部視前區的溫敏神經元與冷敏神經元起著調定點的作用。這兩類神經元活動的強度依下丘腦溫度的高低而改變，其變化的特點，呈鐘形曲線。兩條曲線的交叉點，就是已經調試完畢的體溫基準點，簡稱調定點。正常人此點溫度定為37℃。若流經此處血液的溫度超過37℃時，溫敏神經元放電頻率增加，引起散熱過程加強，產熱過程減弱；如流經此處的血溫不足37℃時，則引起相反的變化。皮膚溫度感受器的傳入信息，通過中樞整合作用，也可影響調定點的活動。
在正常情況下，調定點的變動範圍很窄，但也可因生理活動或病理反應發生一定的改變。如細菌感染導致發熱，致熱原可使溫敏和冷敏兩類神經元活動改變，調定點上移（如38℃）。調定點上移後，產熱與散熱過程將在較高的水平（38℃）上達到平衡。解熱鎮痛藥的作用機制，就是使調定點下降，從而使體溫恢復到正常水平。
單胺物質對體溫調節的作用在哺乳動物下丘腦的與體溫調節有關的神經末稍中含有豐富的單胺物質。60年代初，用狗、貓、猴做的實驗證明，用5-羧色胺灌注動物的腦室或微量注入於下丘腦，動物的體溫上升，同時伴有血管收縮反應和寒戰；而去甲腎上腎素則使動物的體溫降低0.5-2℃，同時伴有外周血管舒張。根據這類實驗，提出了體溫調節的單胺學說，此學說認為，5-羧色胺和去甲腎上腺素這兩種物質在量上的動態平衡可保持體溫的恆定。但目前認為，這兩種物質對體溫調節中樞的活動只能起到調整的作用，而對於體溫的恆定水平沒有決定作用。
