原因
香港海員大罷工——罷工海員的精神國際環境
在1920年，第一次世界大戰後通貨膨脹，很多工人生活困苦，每況愈下，希望能夠上調薪資。
1922年初，香港的船塢工人要求增薪，僱主拒絕，勞資雙方成對立。1922年4月清明節，華籍工人不約而同集體請假回鄉掃墓。清明過後，大多工人因工資不合理不打算回香港上班。
工人生活狀況
香港中國海員長期遭受英帝國主義的殖民統治和資本家、包工頭的殘酷剝削及種族歧視，工作時間長，勞動強度大，工資微薄，與白人海員同工不同酬，工資待遇不及白人海員的五分之一，還常遭受凌辱、打罵及剋扣工資，並隨時受到無故開除的威脅。
中國海員的生活狀況，其最感痛苦的有四：
第一，是工資的微薄。普通工資每月大概在二十元以下，而物價又逐年飛漲，海員工資不夠單身維持生活。
第二，是包工制的剝削（粵語叫包工為“洗馬沙”）。
第三，是待遇的不平等。中國海員與白種海員雖做同樣工作，並不能得同等工資，普通是十與二之比。一切待遇更是懸殊。凌辱打罵及罰金等酷虐待遇，不可勝計。
第四，是失業恐慌。自帝國主義侵入中國以後，手工業與農業破產，沿海一帶，失業農民及手工業工人，群趨大都市找尋工作，於是大都市裡經常的有廣大的勞動後備軍。船東與包工者恃有此經常的廣大勞動後備軍，得肆無忌憚的對在業海員施行無情的剝削。
經過
開始
1921年底，香港兩大英資公司渣甸和太古船務的公司海員向資方要求加薪又被拒。直至1922年1月22日，由香港海員工會領導的大罷工開始，工會向罷工海員派發每人每日4毫5仙到1元的生活費，短短一周內參加罷工的海員多達6,000多人。至1月底，其他公司的海員以至碼頭起貨工人和煤炭工人也相繼向應，人數達三萬多。當時香港海運癱瘓，150多艘船滯留維多利亞港內，但資方仍堅拒加薪。
升級
香港海員和市民歡慶罷工勝利為解決罷工，當時港督司徒拔採取強硬手段，通過戒嚴令，於1922年2月1日武力封閉位於德輔道中的香港海員工會，並強行拆去招牌。但引發香港其他行業同情海員工人的遭遇，發動總罷工十多萬人。1922年2月中，海員代表蘇兆征等於港府官員、船公司代表、東華醫院紳董談判破裂。同時港府派人到外地招募新工人，由英軍派人駕駛因罷工而停航之天星小輪。罷工海員封鎖香港，禁止廣東各地糧食運港，並得到廣東等華界向應，引起港英政府等恐慌。
沙田慘案
總罷工期間，不少工人離開香港，北上返回華界。英政府於是在1922年2月28日下令九廣鐵路停駛。在1922年3月3日，約2000人的罷工工人步行返回廣州，當隊伍途經沙田時遭港英軍警開槍阻止，造成三死八傷。在香港歷史上稱沙田慘案。於是引起香港華人更大憤怒與恐慌。
結果
事後勞資對立不斷，港英政府也參與調停卻未果。最終英國駐廣州總領事代表出面調庭，勞資及港英政府達成協定，資方同意加薪15至30%，港府解封工會、釋放被捕人員，並發放撫恤金予以沙田慘案受害者，大罷工歷時56天，至1922年3月8日結束。
事件分析
香港海員罷工領導人蘇兆征香港海員此次罷工，其性質雖純系要求增加工資的經濟鬥爭，然而其實際卻帶著反抗帝國主義的政治意義，因為中國航業幾乎全系外國資本經營，中國民族資本，遠洋船一條也沒有，沿海內河船也不及外資公司三分之一。所以中國海員與帝國主義有不可避免的衝突，成了直接的仇敵。這是中國海員鬥爭的特殊意義。
此次罷工勝利的原因，在客觀上當然是當時國內外革命潮流的激盪，是一個利於鬥爭的環境；在主觀上則為罷工有相當準備；選擇的時機適當（中國舊曆年關），民眾完全了解並興奮；團結力甚強；領導者聰明而堅決；援助力量有莫大的作用（運輸工人甚至全港工人的同情總罷工）；應付策略的適宜（特別是封鎖香港的飢餓政策）等。
此次罷工的弱點，不在於罷工時而在於罷工後，罷工勝利了，一般領袖和陳炳生、翟漢奇之流，由驕傲而至於腐敗，再進而把持會務，盜用會款，變成工賊了，工會變成空虛無力。帝國主義見此弱點故敢把親手簽定的條約悍不履行，實際上勝利條約等於一張廢紙。以致到了後來1924年，工人民眾不能不起來做驅逐工賊運動，而把蘇兆征（罷工勝利後仍回船作工）從船上叫了回來整頓工會，方逐漸恢復舊觀。但勝利條件帝國主義卻仍未履行。
意義
這次罷工的勝利，鼓舞了武漢、上海、廣州、澳門等各地工人民眾的鬥爭，成了中國工人運動史上第一次高潮的起點。這次罷工還有另一結果，就是影響廣東政府把中國刑律中關於罷工治罪之條文明令取消。
