劇情簡介
20世紀70年代末，居住在小縣城裡的勤勞婦女李新茹，在丈夫工傷去世、家庭的頂樑柱折斷後，並沒有放棄對生活信念，也沒有被悲慘的命運折服，而是堅強獨立、開朗樂觀地繼續拼搏。她含辛茹苦地把五個孩子撫養成人，並幫一直待嫁閨中的小姑子，找到幸福的歸宿。李新茹的孩子們長大後，各自建立起自己的事業家庭；在這個過程中，李新茹也收穫著酸甜苦辣，並與支教老師韓超，經歷了一場長達十年的愛情長跑。最終，李新茹終於完成了自己的人生“使命”，也終於收穫了與韓超的感情 。
分集劇情
第1集二十世紀七十年代末，來自省城的支教老師韓超提著行李走在山路上，因為暴雨沖毀了通往石城縣城的路，他只得下車步行前往。閆家老三閆力義逃學在外挖野菜，遭到馬大頭為首的四個小夥伴的伏擊。閆力義與馬大頭爭當石城國小老大，素有嫌隙，見他們圍上來，力義雖以一敵三，仍不畏懼，和他們扭打起來。韓超聽到孩子們的吵鬧聲，前來阻止，他一把抱住兇猛的閆力義，不讓他打架，馬大頭一夥趁機散去。頑皮的閆力義不僅不領情，還責怪韓超壞了他的事，趁韓超不備，咬了他的手，還把他裝有介紹信的包丟下山崖，韓超不僅沒攔住，還扭了腰。閆家一家六口除了老三一起在照像館拍全家福，待閆力義一身泥匆匆趕來，照片都拍完了。父親閆平已趕去工廠加班。韓超扶著腰背著行李，來到表姐宋怡和家。表姐對他的到來很不高興，原來韓超不僅出身高幹家庭，還是英文系畢業的高才生，有著大好前程，卻從省城來小小的石城縣教書，真是浪費人才。宋怡和要丈夫李科長馬上派車送韓超去火車站買票回去。見韓超扭了腰，宋怡和決定先送他去醫院，這時有人來報告，縣機電廠模具車間塌了，壓了人，韓超執意不去醫院，要和他們一起去機電廠救人。韓超來到事故現場，見搶救沒有章法，非常混亂，便自告奮勇組織起來，在他的有效指揮下，當班的四個人全部得到營救。正當大家都鬆了一口氣時，大著肚子的李新茹哭著衝進現場，說他的丈夫機電廠技術員閆平也壓在下面，情急之下，李新茹產前發作，暈了過去。眾人連忙把她送去醫院。李新茹生下女兒後大出血，李科長和宋科長夫妻倆及時獻血挽救了她的生命。閆家小姑閆娣感激地對他們說，以後這個孩子就認你們做乾爹乾媽。閆平雖然從廢墟中救出，卻因傷勢過重，搶救無效死亡。李新茹在手術室里聽見小姑和孩子們的哭聲，知道一家人的支柱丈夫閆平去世，倍受打擊。老大閆力剛從醫生口中得知媽媽整日不吃不喝，不跟人交流，決心挑起家中重擔，退學頂替父親上班，賺錢養家。
第2集小姑閆娣要閆力剛去祥子叔處賒帳買米，力剛在家門口遇見女同學藍玲。力剛兩天沒去上課，藍玲很是擔心。力剛隱瞞了父親去世的事，只是說家裡出了事，他可能不再去上學。藍玲大為不解，力剛成績很好，一直是他父親的驕傲，他們也約好一起去上大學的。力剛只是冷冷地說，自己遲早要進工廠，藍玲要上大學，他們不是一路人。祥子叔很同情閆家的遭遇，送給力剛一袋米。聽見力剛和藍玲的對話，祥子叔勸他還是去考大學，這是他爸爸的心愿，他媽媽也不會同意力剛退學。閆娣回到家見兩天沒回家的力義褲子破了，還在廚房裡狼吞虎咽抓飯吃，不禁生氣，罵他不懂事。力芸幫弟弟義力收書包，聽見義力捂著被子在哭，說想爸爸了，後悔沒和爸爸一起照全家福，力芸也抱著弟弟哭了起來。閆平出殯那天，閆家人在醫院遇見韓超和表姐夫妻，閆娣忙向他們表示感謝，說他們一家都是閆家的恩人。得知韓超是把爸爸從廢墟里找出來的人，力義主動向他道歉。大家才知道韓超的腰是因為力義才扭傷的，力義還丟了韓超一件行李。閆家人紛紛指責力義。李新茹在病房裡不見了，大家分頭去找，閆娣把剛生下來的妞妞交給宋科長，讓她帶著老四閆大盛等他們。宋怡和沒有孩子，看著手上的妞妞，有一種異樣的感情。閆大盛主動教宋怡和抱妹妹，還唱媽媽教的英文歌給妹妹聽，宋怡和有些吃驚。韓超在醫院太平間找到癱坐在地上的李新茹，鼓勵她為了孩子堅強起來，並告訴她閆平臨終前重複兩個字，力麗。李新茹知道，這是閆平給孩子取的名字。宋科長給力麗買了些奶粉，硬塞給閆娣。閆娣勸嫂子放開自尊心，接受別人的幫助。大盛吵著要肉吃，說爸爸答應過他，生下小妹妹就吃肉。閆娣見此心酸，為哥哥去世，家裡失去頂樑柱而痛苦傷心。藍玲聽說力剛父親去世，前來安慰他。李新茹才知道力剛申請退學了，她堅決要力剛把申請書拿回來。
第3集閆娣覺得現在日子都過不去了，怎么培養大學生。李新茹卻認為困難總會過去，堅持明天去學校要回力剛的退學申請書。苦悶的閆娣，走到祥子家敲門，向他訴苦。祥子給她出一個主意，既能讓閆家度過難關，也能讓力剛上學，就是把力麗過繼給一個好人家，閆娣認為嫂子肯定不會同意。宋怡和要把韓超組織救人的優秀事跡上報，韓超卻不同意，說自己救人不是為了表彰。倆人說著又為韓超到石城支教的事吵起來，李科長要韓超不要和表姐吵，並悄悄告訴他，表姐懷孕四個月流產了，心情不好，她不想把這事告訴別人。縣裡要上報現場指揮救人的英雄，卻找不到人。這時韓超前來補辦新的介紹信，力義一身泥送回韓超的行李，說要還給救他爸爸的好人，以後和他兩不相欠。大家才知道原來救人英雄是韓超。韓超擔心力義臉上的傷，力義卻撒腿就跑。韓超買了三個蛋餅，追到閆家，只見老四閆大盛。大盛狼吞虎咽地吃蛋餅，韓超環視閆家，雖然簡陋，卻很整潔，牆上還貼著英語單詞，大盛告訴韓超，是媽媽在教他的英語。閆娣回來見門開著，以為來了壞人，拿起掃把打在韓超的頭上。一場誤會過後，閆娣才知道韓超是石城高中新來的英語老師。韓超得知閆家發生的變故，自責當時怎么沒早一點救出閆平，他答應閆娣，以後閆家有什麼事，一定當成自己的事。李新茹來到學校，力剛的班主任張老師告訴她，力剛和藍玲是班上最有希望考上大學的學生，如果他退學，真是太可惜了。新茹表示她一定會說服兒子，讓他參加高考。新茹和力剛談心，家裡的難關一定會過去，以後她會去頂替爸爸的工作。閆家一定得出個大學生，因為知識就是力量，讀了書路才會越走越寬。力剛覺得媽媽讀了書日子一樣過得艱難，仍堅持要承擔男人的責任賺錢養家，新茹氣得打了他一耳光，並說只要她活著，這學必須得上。力剛到廠里打聽頂替爸爸工作的事，廠長卻告訴他，廠里記錄的值班人員名單里沒有閆平的名字，不能算工傷。力剛不敢把這事告訴媽媽，情急之下，找祥子叔出主意。祥子給力剛出了一個險中求勝的辦法。縣裡大禮堂正召開機電廠表彰大會，這時閆家四個孩子闖進大會現場，要給爸爸討回公道。現場一片混亂。新茹得知孩子們闖了禍，連忙趕來。
第4集縣領導找新茹談話，告訴她本來廠里一直在研究他們家的事，決定特招閆家老大進廠上班，現在孩子們這樣一鬧，影響大了，事情更加不好辦。他們要新茹寫一份深刻的檢討。新茹回到家，並沒有罵孩子們，只要是他們好好學習，以後家裡的事就別管了。祥子見孩子們把事情鬧大了，向大盛打聽新茹有沒有罵他們。力麗因為新生兒黃疸偏高需要住院，愧疚的祥子悄悄地把自己的錢和糧票放進新茹賣家具的錢里，要大盛帶回家。力剛和力芸為他們考慮不周而後悔，不應該聽祥子叔出的主意。他們的對話被閆娣聽見。脾氣火爆的閆娣把他們兄妹大罵一頓。因為韓超英勇的救人事跡，他被破格留在縣機關教育部門工作。韓超到表姐面前據理力爭，他想到基層上班教書育人，宋科長只得答應他同時在石城中學兼任英文老師。韓超到石城中學報導，校長非常歡迎。鑒於石城中學綴學問題嚴重，教育局將這個問題交給他來解決。怡和心裡一直掛念著力麗，她提著一籃禮物來看閆家看孩子，卻只有大盛在家。聽說力麗在醫院治病，深知閆家的困難，宋怡和決定瞞著新茹拿錢給閆娣給力麗治病。見宋怡和這么喜歡力麗，又得知力剛他們去表彰會鬧事是祥子的主意，閆娣以此要挾祥子，讓他當中間人，牽線把力麗過繼給宋怡和。祥子找韓超吃飯，要他幫幫閆家人。閆家倆口子都是有文化又善良的人，因為下鄉作為知青留在縣城，當初他們放棄了回城的機會，新茹的工作也沒解決。現在閆平去世，力麗要住院，力剛鬧著不上學，全靠閆娣那點工資，這家人無法生活。目前只有幫閆平確定工傷才是正事。機電廠廠長告訴韓超，現在能給閆平證明的，只有那天的值班班長老賀，他現在還在醫院裡住院。韓超來到醫院，老賀的媳婦一見他來問閆平的事，不容分說就把他轟了出去。閆家兄妹來機電廠給廠長道歉，門衛卻不讓進。這時正好遇見給機電廠運鹹菜的林大響，他一見到漂亮的力芸就喜歡上她。大響要力芸藏在運鹹菜的板車裡。
第5集力芸在工廠偷聽到領導開會，得知只有老賀叔才能證明爸爸的清白。韓超把自己去找老賀的事告訴新茹，善良的新茹體量老賀家的難處，他們一家大小不容易，如果幫閆平說話，自己就拿不到工傷。一切等老賀傷好了再說。新茹到廠里向廠長道歉，並表示她相信廠里的決定，即使認定閆平不是工傷也接受，只要調查公正。從廠長口中新茹得知力剛瞞著她綴學去采沙場打工，新茹在采沙場找到力剛，他堅決不去上學，家裡都快吃不上飯，他做為家中老大要挑起家中重任，沒臉去學校。祥子告訴閆娣，他聽人說，那天老賀是急著回家修屋頂才讓閆平頂的班。新茹熬了紅棗小米粥給老賀送去，被賀嫂趕了出來。在宋怡和的資助下，醫院用最好的藥給力麗治好了病，新茹卻不知道。面對新茹，閆娣始終開不了口，勸她把力麗過繼給宋怡和。閆娣到醫院找老賀被賀嫂堵在門外，生性潑辣的閆娣忍不住就在醫院破口大罵老賀忘恩負義，哥哥就是被他害死的，現在還因為他評不上工傷，全家人都要被逼死。閆娣的罵聲讓老賀愧疚萬分，為了一家老小，賀嫂同樣寸步不讓。回到家新茹責怪閆娣這樣大吵大鬧解決不了事情，韓超陪新茹去給老賀家道歉，一起商量一個滿意的結果。賀嫂卻以死相逼，讓他們走。走出醫院，新茹決定不爭了，老賀腿已殘疾，這樣逼下去，同樣會斷了老賀家的活路。韓超被新茹的善良打動。力義氣不過馬大頭因為沒定工傷的事說爸爸“白死了”，把馬大頭打鼻青臉腫，還追到他家去。麻子叔心疼兒子，想教訓力義，誰知被他推倒柜子砸傷了腳。氣極敗壞的麻子叔找上閆家，不僅要新茹賠一百塊醫藥費，還拿出一張去年她媽六十大壽，閆平向他借的一百元借條。本來見閆平去世，孤兒寡母可憐，麻子叔不打算要的，但今天力義把他惹火了。力義這次闖禍給閆家雪上加霜，拿給麻子叔二百塊錢後，全家只剩七元錢。閆娣都不知道日子該怎么過。
第6集一早起來，閆娣發現嫂子不見蹤影，她擔心新茹想不開去尋死。韓超和閆娣一起找到臉色蒼白的新茹。閆娣知道嫂子肯定是去賣血了。想到嫂子還沒出月子就把自己逼成這樣，再這樣下去，遲早會逼死自己。力麗也因為營養不良，體弱多病，這一切都讓閆娣下了狠心。晚上，閆娣從醫院抱回力麗，來到祥子家，一起送走力麗。回來時倆人扛回兩袋大米，閆娣囑咐在糧油站工作的祥子幫他把一袋大米換成棒子麵。第二天一早，新茹去醫院接力麗出院，卻被告知昨晚她已經被閆娣接走。聯想到閆娣奇怪的舉動和家裡新買來的大白米，新茹心裡又急又氣，明白閆娣做了什麼。見已無法隱瞞，閆娣實話告訴新茹，她把力麗送給一戶好人家，這樣對大家都好。以她一個人的工資，實在是養不活這一大家子人，把孩子送人不僅能給力麗一條活，也能給這個家一條活路。她已經和過繼的家庭說好，以後力麗一定會回來認這個家的。新茹寧願餓著也不想把力麗送人，要把孩子要回來，閆娣卻怎么也不肯說出孩子的去處，只說送去省城。新茹趕到汽車站，去省城的班車已經開走。祥子把一袋大米記到棒子麵的帳上，私自更改倉庫庫存，被領導發現，受到糧店內部警告處分。祥子老婆孩子在雲南，一個人生活，現在摻和到閆家事情上，的確是自己找麻煩，但看到閆家情況，如果不幫，心裡又特別難受。新茹請韓超去采沙廠找力剛回來讀書，並把幾封信和吃的東西交給他。力剛知道韓超的來意，故意躲著不見他，韓超只得先回去。大盛聽到媽媽和姑姑為妹妹的事吵架，晚上說夢話，求媽媽別賣他。力義聽說妹妹被姑姑賣了換大米，很是生氣，吵著要去找妹妹。力義找回大哥力剛，一起想辦法找回小妹。力剛回到家，責怪媽媽和姑姑，不應該為了吃個飽飯送走妹妹，他寧願餓死也一定要把妹妹找回來。
第7集得知力剛一定要找回妹妹才回學校讀書，藍玲給力剛出主意，要他蹲守縣裡的牛奶站，家裡有寶寶，肯定要打牛奶；還有晚上開燈的家庭，也很可疑。力剛召集弟妹開會分配任務。他負責去牛奶站打探訊息；大盛盯著姑姑；力芸看住媽媽；力義的任務是到醫院看有沒有人抱妹妹來打疫苗。老師讓馬大頭上閆家找新茹，力義曠課三天，再這樣下去要受處分。新茹責問力義為什麼沒去學校上課，力義謊稱自己生病了。新茹急忙拖著力義去醫院，卻在縣醫院兒科看見宋科長。讓人奇怪的是，宋科長看見新茹卻假裝不認識。這讓新茹很是懷疑。宋怡和到縣醫院為力麗開魚肝油，見到閆家母子，很是不安。她想請個長假，去省城多住些日子，免得在石城提心弔膽。這么多天以來，宋怡和越來越喜歡力麗，把她當親生女兒一樣疼愛。力義把在醫院看見宋科長的事告訴哥哥，加上力剛在牛奶站看見宋科長來拿牛奶，孩子們都把疑點集中在宋怡和身上。深夜，待大人睡去，力剛和力義一起潛入縣委大院，瞧見二樓有戶人家，不僅半夜亮著燈，還有小孩的哭聲。保衛科發現有人爬圍牆，趕來卻被他們逃走了。李科長懷疑是閆家人來找力麗，勸宋怡和把孩子還給人家，宋怡和堅決不同意，她可能這一輩子都生不了小孩，為了孩子即使工作丟了都無所謂。韓超來找表姐，見她家收養了一個嬰兒，懷疑是閆家的小女兒，宋怡和大發雷霆，矢口否認。宋怡和買了輛新的鳳凰腳踏車給閆娣，要閆家不要再來找力麗。閆娣突然推回一輛嶄新的腳踏車，新茹和力剛都心生懷疑。力義不聽哥哥勸阻，忍不住偷偷騎上腳踏車，向小夥伴炫耀，卻連人帶車摔在地上。孩子們因為把力麗送走的事，都對閆娣心懷怨恨，這讓閆娣傷心委屈。力剛帶著力義深夜又來縣委翻牆，這次卻被保衛科抓住。宋怡和心慌之下，要帶力麗去省城避風頭。
第8集力剛和力義在縣委保衛科大吵大鬧，說自己的妹妹被宋科長藏在家裡。這事鬧得滿城風雨，甚至驚動了組織，要把這事查一查。在韓超的請求下，保衛科放了兩個孩子。韓超也向孩子們保證，他一定會把力麗送回去。宋怡和深情地抱著孩子，怎么也不願意把孩子送走。她不顧李新茹並不知情的事實，只說閆家收了她的錢又出爾反爾要把孩子要回去，她不同意。力麗永遠是她的孩子，她寧願把下半輩子搭進去，也不放手。力剛和力義告訴媽媽，是宋科長把妹妹抱走的。新茹卻一點也不吃驚，反而勸兄弟倆不要再去逼宋科長，這樣會傷害她，這事得慢慢來。宋科長一家是她的救命恩人，而且這本來就是閆家的錯。力剛埋怨媽媽太為別人著想，從媽媽放棄爸爸工傷的事開始，力剛就不想信任她，他已經十九歲，要自己來當這個家。見事情鬧成這樣，閆娣後悔不已，她在祥子處哭訴自己兩頭不是人。在宋科長那收了錢又去找麻煩，不地道；在閆家孩子們都怨恨她。現在只有厚著臉皮對不起宋科長，把孩子要回來了。無論新茹如何勸阻，力剛仍堅持闖入縣委大院要接回力麗。李科長也感到委屈，他家也是受害者。現在宋怡和對力麗感情很深，萬一做出偏激的事後果不可想像。李科長請新茹緩一緩，等他再做做怡和的思想工作，明天再送回力麗。力義和大盛一大早就不見人影，力剛分析他們怕宋科長把力麗送走，到她家門口站崗去了。李科長一早起來，也發現宋怡和帶著孩子不見了。大家到火車站、汽車站分頭尋找，卻不見人影。宋怡和此時帶著力麗坐上一輛開往省城的貨車，而力義和大盛正躲在貨車車廂里。在路上，力義故意弄出響動，司機和宋怡和下車查看，力義趁機爬進駕駛室把力麗抱走。宋怡和發現孩子不見了，以為是李新茹使計把孩子帶走的，只得揪住大盛返回石城。大盛告訴大家，是三哥把妹妹抱走的。眼看天色要暗下來，宋怡和也顧不得事情鬧大，要大家趕緊報派出所，派車去找力義。新茹對著樹林向力義保證，她再也不讓力麗離開他們，力義這才抱著妹妹慢慢走出來。新茹抱著兄妹倆失聲痛哭。
第9集經過千辛萬苦，力麗終於找回來了，閆家一家團聚。大家在閆平遺像面前發誓，以後就是再苦再窮也不會分開。正當閆娣心生愧疚的時候，力剛帶著弟妹一起向姑姑道歉，姑姑和媽媽一起辛苦養育他們五個人，這份恩情他們都知道。閆娣為孩子的懂事忍不住落淚。力麗被要回去，宋科長心裡受不了這個打擊病倒了。新茹為力麗的事專程向宋科長道歉。宋怡和仍不死心，請求新茹把力麗送回來，她願意接濟閆家人的生活，供力剛讀書。見新茹不同意，怡和恨恨地說，可惜了力麗這個孩子，閆家這個光景有什麼好，跟著她才能改變人生。宋科長前前後後給了閆家三百塊錢，加上住院費，一共是六百塊錢，三十斤糧票，還有一輛腳踏車。新茹和閆娣東拼西湊，才湊齊二百多塊錢。大盛見媽媽要把大米還回去，半夜想吃白米飯，還說妹妹在宋家吃得胖胖的，他願意代替妹妹去宋家，力義氣得罵大盛沒骨氣。新茹聽見卻倍覺心酸。新茹給宋科長家還錢，李科長只收下了她的米，說其它的可以慢慢還，並請求她再也別來家裡，免得怡和受刺激。新茹只得把二百四十塊錢和十斤糧票拿給韓超，要他轉交給宋科長，剩下的她只能以後再還。韓超把六百塊錢和三十斤糧票送給表姐，說這是李新茹還給她的。宋怡和知道這裡面肯定有韓超自己墊的錢。見宋怡和想當媽媽想瘋了，李兵林給她下最後通牒，他們沒有孩子沒關係，她這個狀態下去不行，明天就得去省城換個環境，要不然日子就別過了。麻子嬸告訴新茹，他們送女兒的事老賀聽說後心裡難受，一向怕媳婦的人竟然和媳婦翻臉了。藍玲以要力芸監督力剛學習為藉口，送給她一件新衣服。因為家裡困難，一直沒給力芸買新衣服，新茹覺得對不起女兒。她把以前閆平送給她的一條裙子改給力芸穿。力芸生日那天，穿得漂漂亮亮去上學，遭到同學欺負，縣城裡的小混混林大響出手幫她，還非要認她做妹妹。韓超找姐夫商量閆平定工傷的事，李兵林給他出主意，機電廠現在最棘手的事就是修繕倒塌的廠房，如果把這事解決了，廠里一定會考慮。
第10集小混混林大響見力芸長得漂亮。閆家人又老實，想幫她。韓超主動向省里寫機電廠模具車間維修款的申請報告，廠長非常感謝韓超，答應幫新茹一家解決工作問題。為了維修款的事，韓超回省城看望父母，父親還在為韓超不留省城生氣。韓媽媽聽說宋怡和領養孩子的事，聽信一面之辭，也覺得李新茹的出爾反爾說明她有心機，會利用人。韓超辦完事就不聲不響地急著走了。宋怡和打聽到韓超回來是為了石城縣機電廠維修款的事，立刻明白韓超這是在為李新茹家的事忙活，非常惱火。機電廠這么難辦的事韓超一出面就談妥了，錢馬上到帳，廠長非常感謝韓超，但告訴他，因為老賀沒有鬆口，閆平不能按工傷走，雖然沒有賠償，但閆平的工作可以由家人頂替。學校摸底考試，藍玲和閆力剛並列第一。倆人約定一起去北京上大學，報一樣的專業。聽說閆家人可以頂替閆平上班，大家都很高興，但接下來又面臨誰來頂職的難題。力剛考了第一名，肯定能上大學，新茹無論如何也不讓他去。她決定自己去頂職。新茹到廠里辦工傷手續，廠長卻告訴她閆平沒定工傷，她家頂職是特批的。廠長覺得李新茹不適合到工廠工作，孩子們小，需要照顧，而工廠長期三班倒，她肯定吃不消，身體堅持不下去。宋科長回石城後專程來到閆家，警告她不要再來麻煩韓超。李新茹利用完她還不夠，現在來利用韓超。新茹百口莫辨，這才知道閆家頂職的事是韓超幫的忙。聽信宋怡和的話，韓超爸爸打電話罵他為寡婦走後門，被她蠱惑了。因為閆平沒定工傷，縣城到處有人說閆家頂職是走後門。新茹覺得這樣進廠不明不白，對閆家名聲不好。除非廠里鑑定閆平為工傷，否則不進廠。什麼都沒有時清白更重要。閆娣覺得嫂子真是死心眼。老賀嫂子追上新茹，罵她故意裝清高不去頂職，是想逼死他們。李新茹何必這樣較真，為了一個說法，折騰個沒完沒了。
第11集在閆力義的威逼下，小夥伴們都不敢跟馬大頭玩。馬大頭在背後說力義家窮得要命，老被人欺負。力義把馬大頭教訓一頓。馬大頭不去上學，裝肚子疼。在麻子嬸追問下，才知道閆力義現在老是欺負兒子。麻子嬸給新茹介紹縣醫院洗衣房工作，條件是讓閆力義別再欺負大頭。回到家，新茹勸力義不要老是和人打架，揚眉吐氣不是靠打架，要靠自立自強。力義卻語出驚人，從媽媽、哥哥到姐姐，全都因為太老實被人欺負，只有他凶才有人不敢欺負閆家，他想保護全家。新茹聽了淚水漣漣。懂事的力芸明白家裡的難處，決定自己放棄學業，讓哥哥上大學。新茹仍然不同意。新茹在醫院洗衣房當臨時工，早出晚歸，特別累還賺不了多少錢。力剛有空就帶著力義幫祥子叔扛糧食賺錢。白天，大盛在祥子叔那照看力麗，一坐一整天，結果幾天不拉大便。見這樣下去不行，閆娣只得偷偷來找韓超想辦法，求他為新茹找一份簡單輕鬆的工作。韓超聽說縣委大院在找清潔工，只要早晨和晚上上班，白天能帶孩子，很適合新茹。韓超找姐夫李科長打聽。韓超要閆娣別讓新茹知道是他幫忙找的工作，要不然她肯定不會接受。打掃衛生時，新茹在宋怡和的辦公桌底下發現一袋孩子的東西，她知道肯定是宋科長給力麗的買的。新茹一直覺得對不起宋科長，但不知道怎么補償她。林大響約力芸和力剛在路口等他，久等不來。這時老賀倆口剛從醫院出院，老賀嫂子發現在一段陡坡前剎車失靈，眼看三輪車越來越快，就要失控，卻被閆家兄妹衝上前緊緊拉住，救了老賀倆口子的命。縣裡全傳開了，閆家兄妹不計前嫌，又救了老賀家的命，老賀家輿論壓力越來越大。老賀嫂覺得這事奇怪，怎么那么巧閆家兄妹就在那等著她。林大響向力芸邀功，力芸才明白原來這場戲是他安排的。經過這件事，老賀經不住壓力向廠里說了實話，閆平的工傷批了下來。力剛也覺得這事蹊蹺，追問力芸才明白真相。
第12集力剛覺得林大響雖然幫了閆家，但他心術不正。力芸卻覺得林大響人不壞，自己可以幫他變好。孩子可以頂職了，但新茹誰都不捨得。力剛是上大學的料，力芸才十七歲，進工廠太委屈她了。她決定再去找廠長說情，讓自己去頂職。力剛給老師打退學報告，他要賺錢養家。力剛來工廠報到，廠長卻告訴他，力芸已經把進廠手續辦好了，李新茹也簽了字。回到家，新茹對此卻毫不知情。力芸堅持說，自己的成績反正考不進大學，她想去工作賺錢。閆娣夸力芸懂事理，以後力剛考上大學，那時候再由他來供妹妹讀書。他考上大學就是對妹妹最好的報答。新茹換了十個雞蛋給力芸第一天上班，力剛看著妹妹穿著工作服的背影心酸不已。力芸在工廠搬磚修廠房，手上都打的全是水泡。力芸回到家，被力義發現姐姐的手全磨破了，姐姐卻要他保密。力義覺得大哥的做法不地道，一個男人怎么能為了上大學，讓女人去幹活養家。他越發不理大哥。林大響為了和力芸見面天天給機電廠送鹹菜。見力芸因為不適應工廠工作心情低落，林大響帶力芸去散散心。善良的力芸經不住林大響勸說，跟他來到飯館，見到同桌林大響不三不四的兄弟，力芸勉強喝了一口酒就回家了。經不起兄弟的嘲笑，林大響說一定要把這個清高的漂亮的女孩弄到手。力剛聞到力芸身上的酒味，知道妹妹在工廠里幹活不高興，心裡越發難受。姐姐自從上班後經常幾天不說話，有什麼事都憋在心裡，力義很想換姐回來，他去賺錢，可惜自己太小。閆娣找力芸聊天，說自己剛上班時也是十七歲，那時怕自己乾不好，被別人笑話，也經常難受，時間久就好了。經過姑姑的開解，力芸心裡好受多了。林大響送條從省城買來的新裙子給力芸，力芸覺得這太貴重了，無功不受祿，她不能要。林大響說請力芸每天給他補課，他們一起考大學，這條裙子就算學費了。
第13集自從妹妹進了工廠，力剛的學習狀態不如從前，一直心不在焉。力剛覺得自己是帶著一家人在高考，思想壓力大，死活看不進書。閆娣向人打聽韓老師的事，祥子酸溜溜地說，她這是千年鐵樹要開花。力剛向媽媽坦白，他這次摸底考試考砸了。新茹安慰兒子，妹妹去工廠上班，知道他心裡不好受，只要他努力用心，放下心裡包袱，不管考不考得上大學，都不怪他。閆娣決定行動起來，向韓超發起攻勢。她以力剛學習上遇到問題為藉口，主動來看韓老師。力芸拿著書本，想教林大響讀書考大學，林大響卻左顧言他，要她去河邊溜達，看他放的魚網有魚沒有。韓超找力剛想幫他補習英文，卻遭到力剛拒絕。閆娣覺得自己一片苦心，力剛卻不識好歹。新茹告訴力剛，他一直是弟弟妹妹的好哥哥，力芸想學哥哥的樣子，為這個家做些什麼。力剛最終同意去韓老師那補習。閆娣想要拉近和韓超的距離，與宋科長和解。她想起閆家有副祖傳的生子秘方，可以給宋科長試試。閆娣打扮一新，在韓老師宿舍門口等了一整天，都沒等到他。祥子覺得韓超是高幹子弟，又是大學生，遲早有一天會離開石城，閆娣這老姑娘是想一步登天。他斷言他們沒戲。還和閆娣打賭。林大響老是來找力芸，被麻子嬸看見。她向力剛告狀，力芸才剛上班就和社會上的小混混玩到一起。力芸對著鏡子試林大響送給她的新裙子，力剛要她趕緊把東西還回去，還不許再和林大響見面。貪吃的大盛偷偷跟著姑姑，和韓超見面吃飯。閆娣要他保密。韓超同意每周給力剛補習英語兩次，閆娣每次以監督力剛學習為藉口，為韓老師送飯打水。
第14集韓超告訴力剛，他只有學有所成，才能讓家人過上好日子。韓超向新茹保證，要高考了，他一定想辦法讓力剛轉過彎來，安心學習考試，逼也要逼他考上大學。力剛要姑姑不要每天去韓老師那，她天天盯著自己學不進去。閆娣惱羞成怒，說全家人為了讓他上大學，都在做出犧牲，他怎么能學不進去。力剛被閆娣一說，心裡更加難受，摸底考試又沒考好。韓超看到力剛英文本上新茹的批改筆跡，感到吃驚，沒想到她的英文水平這么高。力剛告訴韓老師，媽媽的英文是外公外婆教的，他們原來在國外留過學。閆娣把秘方抄了一遍，打算明天給宋科長送去。宋科長不讓閆娣進門，閆娣把方子交給李科長。宋科長不知道閆家人安的是什麼心，把藥方給她分明是想咒她生病。宋科長把方子拿給一位中醫看，醫生告訴她，這是生養孩子的秘方，要用名貴的藥，方子不錯。宋怡和最忌諱別人拿她生不出孩子的事來說，氣沖沖地拿著藥方去閆家，路上遇見閆娣，罵她肯定是受新茹的指使拿方子來噁心自己的。閆娣氣得和宋科長吵了起來，還說她“心思毒，怪不得生不出孩子”，說完閆娣後悔自己嘴巴又惹禍了。閆娣的話徹底惹惱宋科長，她罵閆娣是壞心腸的老姑娘。勒令韓超和閆家斷交，再也不要來往。韓超知道閆娣又好心辦壞事了。機電廠食堂師傅被人打了。力芸在一旁偷聽了姜幹事和林大響的對話，原來食堂師傅發現林大響送的鹹菜以次充好，缺斤少兩，就被林大響教訓了一頓。林大響要姜幹事拿了他的煙就不要多管閒事，否則就對他的兒子不客氣。受到這種威脅，姜幹事只好息事寧人。力芸在一旁聽到嚇壞了，這才知道林大響是什麼樣的人。林大響發現力芸偷聽了他們的對話，乾脆擺明了要和力芸處對象，力芸堅決不同意。大盛跟著別人去偷吃酒糟，醉倒在街上，被韓超發現送了回來。力義找到幫電影院刷海報賺錢的事。馬大頭趁他不備，故意把尿拉在海報上。力義追趕馬大頭到家，卻被麻子叔搶白一番。
第15集同學藍英給力芸送來她在報紙上發表的小文章，還說她不讀書實在太可惜，否則一定可以當作家。力芸看著自己的文章，眼圈紅了。力義想把海報擦拭乾淨，還要姐姐保密，他這工作是好不容易找到的。他想馬上變成十八歲，幫姐姐賺錢養家。力芸抱著懂事的弟弟，想起爸爸，忍不住哭了起來。力芸幫弟弟一起去貼海報，卻被告知海報弄髒了，沒錢給，這時林大響站出來給他們撐腰。林大響要力芸去他家的鹹菜鋪打臨工，這樣也可以賺點外塊。天真的力芸到鹹菜鋪認真地做起鹹菜，她按林大響教的方法把鹹菜水倒掉。矮猴這時趁機說力芸這么做把鹹菜全毀了，要她賠錢，否則就當林大響的女朋友。力芸這才知道她中了林大響的圈套。林大響可不想放過力芸，來到閆家門口大喊大叫，麻子嬸不知道力芸怎么惹上這個混世魔王，力芸請求麻子嬸千萬別和家裡人說。林大響天天到工廠找力芸，力芸發了工資，就全拿來賠他的鹹菜錢。林大響沖她喊，他不是沖錢來的，他發誓一定要娶她做老婆。回到家，力芸交不出一分錢，閆娣很生氣，她找出林大響買給力芸的新裙子，質問她是不是把錢買新衣服去了。力芸怕家裡人擔心，不肯說出真相，只是委屈地哭了起來。力義在工廠門口等姐姐，林大響把他哄回去，還偷偷拿了他一隻手套。力芸下班走出廠門，林大響拿出力義的手套，威脅力芸說力義在他家。力芸怕林大響傷害弟弟，只得跟他去找弟弟。一進門，林大響就把門鎖上，抱住力芸欲圖不軌。正當力芸感到絕望的時候，力義衝進來，操起棍子，把林大響打倒。原來力義半路發現手套掉了，回去找的時候跟蹤他們到這裡。力芸抱著弟弟說自己欠他一輩子。她要力義對家人保密。新茹發現閆娣對韓老師的別樣心思，為小姑高興。新茹幫閆娣給生病的韓超送飯，卻遇見宋怡和。宋怡和嘲諷閆娣攀高枝，韓超也當面表態，他並沒有和閆娣處對象的意思。新茹見了閆娣不忍她傷心，不知如何告訴她被韓超拒絕的事。閆娣熱情追求韓老師卻被拒絕的事，弄得滿城皆知，閆娣怪嫂子沒早說讓她丟盡了臉。閆娣生病在家，麻子嬸笑話她癩蛤蟆想吃天鵝肉，閆娣氣不過和麻子嬸打了起來。
第16集見閆娣情緒低落，新茹寬慰小姑，她只是家裡環境差，自身條件是不錯的。閆娣是石城最能幹最漂亮的姑娘，當年還是鐵姑娘隊的隊長。這讓閆娣高興起來，決定再試一試。閆娣曾經偷看過蔡祥的信，知道他其實早就和雲南的老婆離了婚，她以這事來“威脅”祥子，要他幫自己追到韓老師，證明給全縣人看，氣死宋怡和和麻子嬸。大盛想要媽媽買台收音機學唱歌。力義想用自己的力量幫媽媽。他要馬大頭和他一起去撿廢鐵賣，賺錢以後，馬大頭買腳踏車，他買收音機。馬大頭提出他爸管的一個倉庫里有不少廢鐵。幾個小夥伴相約晚上去偷廢鐵賣。晚上，力義和馬大頭爬進倉庫，誰知平時不來的麻子叔今晚竟然來巡查。力義把麻子叔引開才讓馬大頭脫險。麻子叔在倉庫里發現兒子掉的手套，抓住他狠打，馬大頭騙爸爸說，是力義逼他帶路去的。一家人找上閆家找力義算帳，力義把事情全說出來，其實是大頭想買腳踏車，他想買收音機，大頭帶的路，賣廢鐵的錢就在大頭身上。大頭索性也把力義曠課去電影院貼海報的事供了出來。新茹覺得不管誰錯在先，力義還是偷了東西，她賠了麻子叔五塊錢。力義不僅撒謊曠課，還打架偷東西，這讓新茹難過，她讓力義在爸爸的遺像面前跪下反省。晚上，新茹找力義談心，她知道力義是個心地善良，有責任心，仗義的孩子。他一直想用自己的方式來幫助媽媽，但他現在還小，要耐心等自己長大，多學本領，以後才能做更多的事。新茹買了些雞蛋給力剛考大學補身子，大盛看見了也想吃，力義卻懂事地讓給哥哥吃。力義撿回一個收音機，誰知是壞的。閆娣藉機拿去找韓老師。祥子建議她矜持一點，不要表現得太熱情。韓老師修好了收音機，力義覺得韓老師什麼都會，太厲害了。
第17集大盛把力芸的報紙剪得到處都是。力芸一回到家就大發脾氣。新茹知道她肯定是心裡有什麼不舒服的事。中午，新茹特意為力芸進廠送飯，路遇林大響，他大叫新茹丈母娘，還說力芸躲他是沒用，他不會放棄的，力芸是他媳婦這事定了。新茹找力剛了解情況，力剛肯定妹妹不可能和林大響這個小混混談戀愛，他以後會每天陪力芸上下班保護她。林大響在石城到處說力芸是他女朋友，話傳到閆娣那裡，她急著回來告訴新茹。力芸不檢點，才十七歲就學著談戀愛，全石城都知道她和林大響的關係。而林大響是石城最有名的流氓，力芸怎么和他扯上關係。新茹不相信力芸會和林大響談戀愛。閆娣卻追著力芸要她交待清楚。力芸在屋裡哭了一晚上，儘管受了這么大的委屈，她仍不讓力義告訴媽媽林大響欺負她的事。第二天，力義拿彈弓打碎林大響家的窗玻璃，被林大響毒打一頓。力義鼻青臉腫地找到韓超，請求他收留幾天。韓超以力義要考試了，主動找他補習功課為由，要力義在他宿舍住幾天，新茹不敢相信。她估計力義又打架了，所以不敢回家。為了感謝韓超，新茹要閆娣送些鹹菜給他。閆娣順便送給韓老師一副親手織的手套。韓超無法拒絕閆娣的熱情，只好收下。他把手套送給力義，並追問力義為什麼被打成這樣。力義告訴韓老師，林大響這個壞蛋，每天纏著姐姐，有一次還趁機欺負她。韓超告訴力義，這事不能再耽擱了，必須馬上告訴媽媽，只有大人出面才能解決問題。林大響狗急跳牆，竟然在工廠門口把力芸攔住，想把她強行拖走。韓超和新茹急忙趕來阻止。林大響大聲污衊力芸，說她已經不是姑娘，是他的人了，現在力芸不嫁給他，誰也別嫁。韓超陪新茹一起到鹹菜鋪找林大響媽媽，卻遇見林大響。新茹請求林大響不要再鬧事，這樣下去會逼死力芸的。林大響反而信口開河說力芸收了他八百塊定親錢，還嘲諷韓超管寡婦家閒事不安好心。新茹要力芸堅強起來。人的一生會遇見好人，也會遇見有惡人。遇到惡人時，不能膽怯。林大響破罐破摔，帶了一幫流氓上閆家搶人。韓超和蔡祥和鄰居一起幫閆家和林大響他們打了起來。力芸見事情鬧成這樣，在屋裡割腕自殺，被送到醫院搶救。
第18集派出所來人把打架的兩伙人全扣了。新茹擔心，林大響欺負力芸的事，如果報案，對力芸名聲更不好。因為參與打架，韓超被學校批評，蔡祥也被糧店扣了工資。閆娣卻只關心韓超，對蔡祥不聞不問，祥子心裡更是生氣。韓超在表姐家吃飯，宋科長因為他為閆家打架的事，說他的魂被一個寡婦勾走了，韓超索性賭氣承認說，新茹心地好，人品好，待人接物什麼都好。新茹終於見到林大響媽媽，誰知她更是一個不講理的潑婦，反而怪罪閆家打了她兒子。新茹為力芸請假，班長告訴她，廠里二十幾口人食物中毒，連廠長都住院了，現在省里正在查這件事。很可能是林大響送來的鹹菜有毒。林大響又帶人來閆家砸東西搶人，韓超用自己的身體保護新茹。力芸從裡屋衝出來，逃出家門。力芸不知去向，全家人四處尋找。第二天一早，閆家牆上貼著一張證明力芸清白的“處女鑑定書”。力芸跑到河邊，想到自己的遭遇感到絕望。地質測繪隊的馬騰正在河邊勘探，他看見力芸投河自盡，連忙跳下河把力芸救上岸。見力芸暈厥過去，馬騰把力芸抱回宿舍。為避免麻煩，馬騰向同事介紹，力芸是他妹妹，叫馬躍，因為不想參加高考離家出走來找他。馬騰開朗自信，對力芸關懷備至，讓她感到溫暖。馬騰畫的測繪圖，放的鄧麗君的歌，還有組織的英語角，都給力芸打開一個新世界。新茹幾天幾夜不睡覺，一有空就去找力芸，她擔心力芸想不開乾傻事。麻子叔倆口子熱心為閆家照顧大盛和力麗。新茹才知道，林大響的爹是個殺人犯，他媽是遠近有名的潑婦。林大響因為在省城傷了人，前年才搬來石城躲事。力義聽說機電廠工人中毒的事是林大響乾的，他發動小夥伴把這個訊息在石城散布開，讓大家都知道林大響這個壞蛋。
第19集小夥伴中傳言，力芸失蹤這么多天肯定是死了。大盛聽到哭個沒完，力剛向弟弟保證，一定把二姐找回來。林大響聽到大盛和別人說，他給鹹菜下毒，狠狠地打他的屁股。省里來的調查員被人搶走關於機電廠食物中毒的報告書。大家都懷疑是林大響的乾的，卻苦於沒有證據，沒法處理他。馬騰的測繪隊要出發去濟南，他拿著力芸的畫像，到石城中學去詢問。力剛認出畫中人是妹妹力芸。李新茹跟著馬騰來到測繪隊的單位宿舍接力芸，一家人非常感謝馬騰，要請他去家裡吃個飯。林大響守在閆家要拿磚砸門，見閆力芸被接回來，還帶回一個陌生男人。林大響嘴裡不乾不淨，馬騰看見他就明白力芸為什麼要尋短見。見林大響來挑釁，馬騰幾下拳腳就把林大響打趴下，為力芸出了一口惡氣。聽說馬騰後天要去濟南，力芸擔心再也見不到他的救命恩人，馬騰留下濟南的通信地址，要她寫信聯繫。力芸也答應馬騰，以後一定要堅強起來，好好生活。大盛告訴韓超，三哥跟著林大響那個壞蛋去後山小屋去了。韓超追上力義，要他先回去，這兒危險，應該交給大人。原來林大響他們發現事情敗露，要銷毀有毒鹹菜，挖坑把變質鹹菜埋了，讓別人抓不著證據。韓超還聽到林大響向同夥炫耀從調查員身上搶來的海鷗手錶。韓超到派出所報案，把掌握的證據匯報給民警老趙。林大響被抓，石城人拍手稱快。因為投機倒把罪以及以前在省城傷人的事，林大響要關進去十多年，力芸終於可以過個清靜日子。但經過此事，力芸落下心病，不願和人交流，整天心事重重。韓超找力芸談心，力芸向他詢問做測繪工作要考什麼大學。力義發現姐姐給馬騰大哥寫了封信，卻始終沒勇氣寄出去，他向祥子書要了一張郵票，幫姐姐寄出了信。力義帶大盛到後山撿廢鐵賣錢，卻被人販子抓住藏在一個山洞裡。一直住在山洞的小流浪兒解開他們的繩索，救下他們，自己卻被抓。力剛明天就要高考了，聽閆娣說天黑了兩個弟弟都沒回來，連忙拿手電到後山尋找弟弟。力剛找到兩個弟弟，一起救下流浪兒，趕走人販子。
第20集新茹心疼流浪兒這個沒爹媽的孩子，幫他上藥做好吃的，還給他改了一件乾淨衣服。第二天早晨，閆娣要新茹不要收留這個來歷不明的孩子，力義卻發現流浪兒不見了，連媽媽改的新衣服也沒有換。力剛考完高考，知道自己考得不理想，情懷不好。藍玲找力剛幾次，他都躲著不見。高考考砸了，力剛覺得自己好窩囊，辜負了全家人的期望，對不起家人。如果落榜了，他就去當兵，或者找工作。新茹尊重力剛的選擇，要他相信自己。藍玲考上省城師範，力剛只考上縣城裡的會計中專。祥子送給力剛一個算盤，安慰他說考上中專也挺好，在縣裡上學，還能照顧家裡，兩全齊美。力剛強忍失落，裝作沒事地和藍玲說，上中專很適合他，讀三年就可以工作，早點畢業賺錢供弟弟妹妹們上學。他不能遵守和藍玲一起去省城師範讀書的諾言了。力芸收到馬騰回復的第一封信，心裡特別高興。在信里馬騰鼓勵力芸不要放棄理想，邊工作邊學習，以後考上大學，夢想並不遙遠。馬騰給力芸列了幾家地質測繪專業的大學，並說他一年後會重返石城工作。力芸接連收到幾封從馬騰處退回的信，情緒有些低落。力剛考上中專，新茹要力芸重新去上學，力芸卻堅持上班幫襯家裡，她已經報了夜校，白天上班，晚上上學，她應付得過來。人生樹立了目標，讓力芸覺得生活充滿希望。力義和大頭五年級，成績都不怎么樣，麻子嬸請求新茹同意讓力剛給他倆補習功課。新茹在縣委大院打掃衛生，突然遇見宋科長。宋科長仍然對新茹心有怨恨，要她明天起別來上班。韓超勸表姐不要為難李新茹，斷別人的生路，宋科長覺得肯定是李新茹纏著韓超，要他幫忙找的工作。縣委大院辦公室掉了二百七十斤糧票，宋科長向保衛科舉報打掃衛生的李新茹有嫌疑，李新茹被帶到保衛科問話。
第21集閆娣兒覺得終於可以向韓超開展進攻了，可祥子卻聽說上面已經來了訊息，韓超得去杭州進修，之後不會再回來了。韓超走了，閆娣兒哭得淚人似的，可又怕孩子們看見，就跑到祥子家哭，祥子不識好歹地拿出白酒，閆娣兒想都沒想，咕咚咕咚喝了好幾口。但放下酒瓶，閆娣兒說，自己要等韓超回來。又是一年後。新學年開學，閆力義居然在學校里見到了韓超。韓超剛剛回了石城縣教育局，代表教育局參加開學典禮。
第22集縣裡開始有傳言，鬧耗子和修鐵路有關係，斷了風水脈，子孫都要倒霉。嚇得麻子都不敢租房子給修鐵路的工人了。縣裡開了很多次會，可村民們還是有顧慮，李兵林在縣裡負責協調鐵路建設的工作，號召黨員幹部把房子租給鐵路職工。閆娣兒覺得這是個好機會，趕緊跑去找韓超，說李新茹覺得家鄉想發展必須修通路，決定要支持縣裡的決定。可家裡只有一間破棚子，想請韓超幫忙修一修，韓超二話沒說就答應了。李新茹聽說閆娣兒去找韓超來修房子，認為不妥。
第23集閆力義知道姐姐的心事——喜歡馬騰，就主動幫姐姐打聽馬騰的情況，竟然發現馬騰已經有了女友，而且還頻繁通信。閆力義質問馬騰，馬騰爽快承認自己有女友，且感情甚篤。閆力義覺得以前一定是馬騰那個女友藏起了姐姐和馬騰來往的書信，馬騰坦白說自己也有這猜測，因為自己常年在外跑測繪，女友幫他整理信件，看到女生的來信，可能會小心眼兒不給他，不過他和閆力芸身正不怕影子斜，以後都是好朋友。閆力芸聽了這話，頓時有點兒六神無主。
第24集方文靜主動找到閆力芸說，自己因為長期收不到馬騰的信，覺得有問題，就借著公休，來到了石城看看。方文靜指責是閆家扣留了她和馬騰的通信，閆力芸說自己不知情。方文靜不依不饒，將事情捅到李新茹那裡。李新茹覺得不可能，閆力義躲躲藏藏的態度引起李新茹的懷疑，李新茹強行翻找閆力義的東西，真的找出馬騰的信件。馬騰沒想到自己的信真的被閆家扣了，非常生氣。閆力義承認信是他偷的，跟姐姐無關。馬騰雖然嘴上說原諒了閆力義，但是每天早出晚歸，也不像從前一樣對閆家人那么熱情了。
第25集韓超覺得閆力義不能再在外邊四處閒逛，讓閆力義幫教育局派送檔案和報紙，告訴閆力義是打零工，其實報酬都是韓超自己掏腰包。閆力義工作十分認真負責，卻不想因為太過認真，加上性格急躁，和教育局傳達室的人發生衝突。閆力義才得知自己所謂的工作不過是韓超設計出來的。閆力義覺得這是韓超的施捨，不僅不再去送檔案，還生了韓超的氣。韓超主動到閆家給閆力義道歉，李新茹得知此事，心裡感激韓超，可還是勸韓超不要再如此幫自己了。
第26集閆娣兒思來想去，覺得一方面還想證明李新茹跟韓超沒關係，一方面著急和韓超的感情沒什麼發展，竟然要李新茹幫自己去約韓超。李新茹無奈答應了，韓超欣然到小廣場的舞會赴約，卻發現來的人是閆娣兒，閆娣兒表白，韓超正面拒絕。祥子不知道閆娣兒被韓超拒絕，還約閆娣兒跳舞，閆娣兒除了上班，閉門不出，祥子不得其解，詢問閆力芸，閆力芸支支吾吾地說好像是和韓超有關。祥子害怕閆娣兒有個三長兩短，在閆娣兒下班的路上截住她，以向閆娣兒還錢為名，旁敲側擊詢問情況。閆娣兒卻號稱自己失戀了，金錢什麼都不重要了，似乎對未來失去了希望。閆娣兒追了韓超一年，韓超總是拒人千里之外。
第27集閆大盛被送到縣醫院就進了搶救室，醫生說閆大盛感冒一直未愈，耳朵更受細菌感染，現在很嚴重了，聽覺很可能受影響，閆力剛擔心不已。韓超要幫閆大盛墊付住院費，閆力剛猶豫後拒絕了。閆力剛向麻子老婆借了錢交了住院費。晚上，李新茹和閆娣兒趕到醫院，閆大盛已經甦醒，韓超一直和閆力剛陪伴床邊，閆大盛在醫院哭鬧不止，大喊自己沒有病，求李新茹不要將自己再送人。李新茹答應閆大盛再也不會讓他和家人分開。
第28集韓超聽說閆力剛回了糖廠值夜班，很不放心，晚上去糖廠準備陪閆力剛，卻發現李新茹在糖廠大門外徘徊。第二天晚上，韓超又是準時出現，李新茹勸韓超回去，此時卻發現了神秘女人的身影。李新茹率先沖了上去，可來人她也不認識，那女人和李新茹面對面，沒有敵意，但也十分謹慎。韓超怕驚動了兩人，可那女人突然說了句1月6號。李新茹渾身一顫，神秘女人掉頭逃跑了。韓超更是摸不著頭腦，李新茹卻再也不去糖廠蹲守了。韓超覺得事情蹊蹺，找機會向閆娣兒打聽，原來1月6日是閆力剛的生日。陌生女人怎么會知道閆力剛的生日。
第29集韓超的幾個同事已經開始叫沈蓓蓓嫂子了，說乾脆今晚就把這個婚結了得了。還鼓動沈蓓蓓說說兩人戀愛史，沈蓓蓓說她和韓超父母是同事，兩人從小認識，韓超從小就照顧她，小時候就說過娶她呢。閆娣兒忍不住問韓超，今天是他幾歲生日。韓超沒反應過來，答道31歲。閆娣兒哈哈大笑，說小時候就說結婚，到31歲了還沒娶，估計是心裡有別人了。沈蓓蓓臉色不好，說韓超怎么會喜歡別人，不是早拒絕過你嗎。全場都勸兩人別吵了，閆娣兒卻掏出韓超女友照片，說這就是韓超喜歡的女人。
第30集閆娣兒和祥子因“投機倒把、哄抬物價”罪被抓了。韓超接到派出所打來的電話，趕緊去找李新茹，電力隊也來了人，說派出所通知閆娣兒單位，閆娣兒在省城被抓了。李新茹趕緊帶著閆力剛進城了解情況。韓超也要同去，自己在省城朋友多，也許能幫上忙。沈蓓蓓一聽，不由分說也要陪著韓超，她可不想韓超對閆娣兒英雄救美。四人趕往省城。
第31集藍玲知道閆力剛快畢業了，鼓勵閆力剛繼續考大學，可閆力剛卻心事重重，說自己現在很多問題沒搞清楚，實在考慮不清未來的選擇。藍玲壯著膽子，問閆力剛私生子的事。閆力剛沒發火，也沒反駁，說起曾經有個神秘人一直跟蹤自己，李新茹似乎也瞞著自己什麼，也許自己真的是私生子。藍玲問如果是，那么閆力剛會怎么辦。閆力剛憋紅了臉說可能會永遠離開石城。藍玲動情地擁抱住閆力剛，說自己會陪著他。
第32集街坊許多閒言閒語，說李新茹勾搭韓超，被韓超媽媽警告了。閆娣兒聽說此事，十分吃醋，責怪李新茹永遠不解釋，就永遠抬不起頭做人。閆力剛也因為流言蜚語逼問李新茹自己的身世，李新茹還是隱忍不說，閆力剛威脅李新茹，如果不搞個水落石出，自己就離家出走，永遠不回來。李新茹滿腔冤屈，只能借著上墳檔口向亡夫哭訴，一時想不開欲自殺。幸而，韓超發現救了李新茹。
第33集閆力剛因為受不了大家對他身世的議論，辭去了糖廠的工作，但又怕家中收入減少難以應付。閆力剛在學校貼出了補習小廣告，被韓超發現。韓超主動介紹閆力剛給一個男孩補習，閆力剛欣然同意，只是希望隱瞞李新茹。閆力剛每天給男孩補習，回家很晚。被李新茹知道他辭了糖廠的工作，當起了家教，閆力剛乾脆明說，自己打報告準備畢業分配到偏遠地區，不會再回石城，現在想多幫家中做些事情。
第34集閆力剛找到了韓超，說自己血型和閆家人都不一樣，他想弄清楚自己的身份，韓超沒想到閆力剛竟然有如此重大發現，閆力剛說自己不理解，媽媽對自己從來都很疼愛，他的身世被傳來傳去，他也想通了李新茹一直不解釋的原因，但是進修對他來說真的很重要，可不知為什麼李新茹如此阻攔他的前途，他想不通，本想瞞著李新茹去進修，但現在他明白，自己不是閆家的孩子，李新茹一定有自己的隱憂，他不敢傷李新茹的心。
第35集縣裡也恢復了李新茹的工作，李新茹含辛茹苦培養閆力剛的事，也感動了單位的人，組織研究，決定將李新茹的工作變成正式工。李新茹給閆平上香，家裡一切都走上了正軌。李新茹很感激宋怡和一直以來的幫助，和閆娣兒商量去謝謝宋怡和，閆娣兒又想起那個生子秘方，宋怡和拿到之後很不好意思，但私下裡卻偷偷諮詢李新茹如何使用。
第36集韓超送李新茹回家，問起李新茹對未來的打算，李新茹說孩子是第一位的，孩子們的未來就是自己所有的打算。韓超卻鼓勵李新茹在工作上再進一步，兩人說著年輕時的夢想，李新茹提起以前想當英文老師，韓超說可以幫李新茹考縣中學的英文老師，李新茹笑著說自己肯定不合格，拒絕了。
第37集祥子自從公開與閆娣兒的戀情後，整個人變得更年輕時髦，勤奮上進了，對閆家的孩子們更是十分疼愛，眼瞅著就一家人了，祥子覺得自己一定得有個姑夫的樣子。祥子和閆娣兒打得火熱，兩人決定不操辦婚禮，低調閃電結婚。可兩人拿著戶口本，閆娣兒拿著單位介紹信到了結婚登記處，祥子卻拿不出離婚證明信，無奈只好回了家。
第38集祥子和閆娣兒的婚禮後，閆娣兒心疼李新茹，終於鬆口，讓李新茹再找個男人一起過日子。閆娣兒說韓超對孩子們那么好，本來應該先考慮韓超，但考慮高幹家庭背景的韓超，根本不是一路人。李新茹聽閆娣兒這么說，只說自己從未考慮過自己，只想將孩子撫養長大。李新茹在辦公室見宋怡和面色蒼白，趕快將宋怡和送往醫院，沒想到宋怡和竟然懷孕了。
第39集宋怡和大齡懷孕，身體很差，李新茹照顧起宋怡和的起居生活，宋怡和的情況卻越來越差，李新茹想帶宋怡和再去醫院，宋怡和卻始終拖延不去。李新茹心急如焚，找沈蓓蓓商量，沈蓓蓓陪著李新茹去看望宋怡和，覺得宋怡和是患上了嚴重的妊娠高血壓，只要隨時監控血壓，注意休養就沒事。此時，李兵林又要去鄉鎮駐地調研，要離家很久。李兵林擔心宋怡和的身體，想向組織提出不去。宋怡和卻說不能因為自己老婆懷孕就不工作了，逼著李兵林走了，李兵林走後，宋怡和似乎鬆了口氣。李新茹覺得奇怪，宋怡和對李新茹說了實話，自己身患重病，生孩子會有生命危險。李新茹一聽覺得此事非同小可，一定要和李兵林商量，孩子可以再生，宋怡和卻不能冒險，不想宋怡和堅決不打胎，還讓李新茹幫自己保守秘密。李新茹覺得此事不像宋怡和講得必須以命相搏，跟韓超騙宋怡和到省城看病，沒想到結果居然還是想保大人命，那就要打胎；想生孩子，大人就不好說了。李新茹十分自責，覺得是產子秘方害了宋怡和。
第40集閆力麗的病已病癒，在家中休養，閆力剛返回省城。閆力麗發現自己頭髮脫落不少，不能梳小辮子，傷心大哭。閆娣兒知道之後十分心疼，問麻子老婆的假髮從哪裡買的？麻子老婆戴假髮的事被閆娣兒一句話就戳穿，雖然不高興，但還是將自己的假髮先借給閆力麗戴，哄閆力麗高興。閆娣兒將假髮拿回家，閆大盛覺得假髮有趣，也搶著戴上玩耍，一家人又回復往昔的歡樂。大周聽說麻子和閆力麗的病都好了，也就偷偷回了閆家，假裝之前一直在跑生意，所以大家最艱苦的時候並不在石城。麻子根本不理大周騙人的鬼話，決定再也不跟這個沒真心的大周做生意了，大周就每天和祥子商量如何一起做生意，祥子雖然被大周的巧嘴說得動心，但是聽了閆娣兒的勸告，覺得大周人品確實不好，始終沒有答應。沒人搭理大周，也沒人跟他做生意，但大周卻始終賴在閆家不走，似乎還要圖謀什麼。閆娣兒跟李新茹說大周為人不地道，要李新茹趕走大周，但李新茹覺得大周一個人出外做生意，也不容易，遲遲沒有開口。可大周卻打起了李新茹的主意，一次深宵酒後，大周假裝醉酒，竟抱住了李新茹，意圖猥褻。
第41集宋怡和懷孕八個多月，身體終於不堪重負，病得越來越重。李新茹和韓超這才知道宋怡和一直沒有向他們說出真實病情，因為不斷拖延治療，現在宋怡和自身的病錯過了最佳治療時間，只能等孩子降生了再說。李新茹覺得必須將李兵林叫回來，事態如此嚴重，不能再瞞著李兵林了。韓超趕緊給李兵林打電話，讓他火速趕回石城。宋怡和早產入院，生產過程十分危險，李新茹和韓超陪著李兵林等在產房外，宋怡和經剖腹後終誕下男嬰。孩子胖乎乎的，十分健康。閆娣兒見宋怡和中年懷孕，心裡羨慕極了。祥子看出閆娣兒的想法，心中十分高興，不僅戒了酒，還鍛鍊身體，閆娣兒看了心裡樂呵呵的，但假裝不明白祥子的意圖，只以反話回應。
第42集李新茹自從當上宋怡和孩子的保姆，整天在宋怡和家看護孩子。然而，韓超卻突然跑來，說宋怡和病情越發沉重，卻不肯進膳吃藥，還跟李兵林吵了起來。李新茹趕緊趕往醫院，等到達醫院的時候，宋怡和已經奄奄一息，將趙琳和李兵林託付給李新茹和韓超，又將自己的一塊白玉平安扣送給了韓超。宋怡和臨終時，分別和在場的人說了悄悄話，告訴李新茹和韓超的是：希望他們能在一起。但李新茹和韓超都沒有將此事告訴對方。李新茹心裡明白，宋怡和之前送給自己的白玉平安扣，和臨終前送給韓超的是一對。但李新茹不願將此事說破，她雖然感謝韓超多年來對閆家的照顧，但不能越雷池一步。
第43集韓超的母親突然病重，韓超趕忙回了省城，但卻一去不復返，李新茹十分擔憂，以為韓超的母親病情加重。其實，李新茹不知道，韓超的媽媽只是裝病，將韓超騙到省城，關了起來。韓超走了，學校的英文課沒人教了，校長想起李新茹一直停工停薪，希望李新茹幫忙頂幾天課。李新茹為了賺老師的津貼，思來想去同意了。李新茹一心想當老師，現在終於站到了講台前，十分珍惜這個機會，每天認真備課，十分辛勞。校長怕李新茹跟不上進度，將韓超的教案給了李新茹參考，李新茹發現韓超在教案中，用英文不斷地抄寫著自己曾經抄給韓超的小詩。李新茹心跳不已，感覺韓超對自己似乎真的動了感情。李新茹因感冒並發肺炎，情況嚴重。李兵林終於弄清楚韓超的情況，偷偷到醫院告訴李新茹，韓超在省城被父母“關禁閉”，死活不和沈蓓蓓完婚。韓超對李新茹的感情是真心實意的。李新茹卻讓李兵林不要再提韓超對自己感情一類的話。
第44集韓超父母勸韓超不要一意孤行，就算不和沈蓓蓓結婚，也不能因為一個寡婦斷送了自己的前途和婚姻。韓超父親更是無論如何不能允許自己的獨子娶一個帶著五個孩子的寡婦。韓超發現李新茹斷絕了和自己的一切聯繫，明白父母去找過李新茹了。此時，韓超的調令又下來了，讓韓超去省城報到。韓超也不再發怒，偷偷辭去了教育局的公職，如此調令也就無效了。韓超父母知道後，趕忙讓上級卡住韓超的辭職信，但韓超去意已決，從此也不去上班了，沈蓓蓓覺得再糾纏下去實在沒臉見人，和韓超告別，說自己雖然不是韓超鍾愛的女人，但能給韓超穩定的生活，而李新茹卻只會給韓超拖累。沈蓓蓓雖然走了，可韓超父母卻更發愁了，韓超明顯是愛上李新茹了。韓超母親沒有辦法，私下找到李新茹，請李新茹原諒作為父母的自私，希望李新茹不要再和韓超來往。
第45集三年後。韓超和祥子在石城開了一家新式商店，貨品種類繁多，又有禮品贈送，吸引不少人光顧。韓超不僅自己做生意，還幫著縣裡找項目、建設鄉鎮企業，成了石城的大名人。人人都知道韓超留在石城不是為了賺錢，是為了李新茹。李新茹家臨街，石城發展起來後，大家紛紛出租臨街的房屋，閆力剛和眾人都覺得將李新茹家出租出去，換一間大房子住，可李新茹卻覺得現在還不到享福的時候，死守著舊屋不放。閆力剛於是暗地讓韓超和祥子找買家，同時又另覓地方搬遷。事情發展相當順利，大家一直把李新茹蒙在鼓裡。李新茹大發雷霆，說閆力剛私下賣屋，是要斷絕了她所有美好回憶。閆力剛心中委屈，住進了自己的煤氣站。韓超從旁勸慰，李新茹說幾乎每一個孩子都出生在舊屋中，她實在捨不得離開。可是買家卻不幹了，李新茹主動向買家退回定金，但對方堅決不依，因為買家來紅與女兒佩玲無處可住。韓超為了調停雙方，將來紅與佩玲安頓下來。
第46集閆力剛請韓超幫忙參謀了一些灶台的品牌，還請韓超代為購買，韓超覺得閆力剛能腳踏實地創業，勤勤懇懇，可能幫助閆力剛的人太少了。韓超在檯球廳找到閆力義，希望他能幫哥哥一起經營煤氣站。閆力義覺得不僅閆家每個人都嘮叨自己，連韓超也對自己指手畫腳，雖然韓超不同旁人，但是閆力義還是覺得不爽，他反問韓超人生如果只是汲汲營營地賺錢，生孩子養孩子，能有什麼意思？像韓超這樣孤身一人，賺那么多錢真的有意義嗎。韓超也不生氣，沒事就找閆力義打檯球。閆力芸被林大響反覆糾纏，她被逼無奈，到處借錢，然後送給林大響，但要林大響寫個字據，林大響二話不說，提筆就寫：從今往後，再也不出現在石城，再也不出現在閆力芸面前。閆力芸有了林大響的保證書，林大響果然不出現了，閆力芸這才鬆了口氣。
第47集李新茹掛念閆力剛，跑到煤氣站給閆力剛送吃的，發現閆力剛累得睡在送貨間的沙發上，心疼不已。李新茹覺得雖然閆力剛以後可能要去美國，但是閆力剛歲數不小了，應該談個朋友，甚至可以結婚了，李新茹想幫閆力剛介紹一個合適的女孩，有個人愛護閆力剛她才放心。李新茹看上了韓超公司的會計小陳，於是跟韓超打聽小陳的事情，話剛一出口，就被韓超猜出了意圖，李新茹直說韓超做生意做成個半仙了。韓超說父母越努力，兒女越較勁，不如創造一些機會讓他們自己發展。李新茹不知道該怎么做，韓超說一切包在他身上了。韓超先了解了小陳的情況，單身、石城人、還是閆力剛會計學校的學妹，李新茹一聽非常滿意，趕緊催韓超給閆力剛介紹一下。閆力剛完全不知道李新茹在為自己忙活那些，他一次親自送煤氣罐的時候，認識了麵館的服務員小雪。他萬萬沒想到，小雪竟然是被林大響母親收養的孤兒，當成童養媳養大的。
第48集倉庫里的煤氣罐居然發生了爆炸，小雪撲上去保護閆力剛，被炸傷了臉，昏了過去。原來，林大響故意跟小雪說自己外出，知道小雪肯定去找閆力剛，然後尾隨小雪，撬開閆力剛倉庫的門，打開幾個煤氣罐，屋內充滿煤氣之後，林大響將打火機扔了進去。閆力剛受了輕傷，可小雪卻被爆炸彈出的玻璃劃傷了臉，毀了容。閆力剛心疼不已。閆力剛的店也炸得不成樣子，生意肯定做不了了。警察也因為小雪的事找上門來。原來，林大響和林母找到警局報案說小雪不見了。閆力剛覺得肯定是林大響點燃了煤氣罐，炸了自己的店，但沒有證據。
第49集韓超到醫院探望閆力剛，明白閆力剛對小雪已經割捨不下，韓超勸李新茹理解閆力剛，因為閆力剛和小雪的身世相像，閆力剛想救小雪出火坑，也是非常難得。可李新茹覺得肖夢當初放心留下閆力剛，不是想讓閆力剛被人毆打，和小雪這樣的女孩不清不楚，李新茹覺得有必要趕緊聯繫肖夢，送閆力剛去美國。李新茹和韓超在閆力剛的問題上產生了分歧。李新茹脫口而出，這是閆家的事，弦外之音，韓超不是一家人，此話一出，韓超傷心離去。趙峻想騙閆力芸跟自己一起離開，不想所有的行動都被林大響盯上，林大響截住兩人，要帶走閆力芸，趙峻不顧死活地拖住林大響，被林大響捅傷。林大響想對趙峻下毒手，被閆力芸拚命攔住，閆力芸為了保住趙峻，答應和林大響一起走，林大響將趙峻扔在荒野，帶著閆力芸走了。
第50集林大響帶著閆力芸住進火車站附近的旅館，意圖不軌。此時，小雪和閆力剛突然出現。兩人想救閆力芸，但林大響持刀威脅，讓閆力剛退出去。小雪主動提出拿自己交換閆力芸，林大響不同意，小雪撲向林大響的尖刀，閆力剛趁勢跟林大響搏鬥。警察衝進來，將林大響抓住。閆力芸和閆力剛脫險了，小雪卻身受重傷，暈了過去。閆力芸脫險之後，趕緊去找趙峻，兩人經過生死考驗，決定結婚。小雪一直昏迷不醒，閆力剛就在重症監護室外日夜守候。小雪的傷痊癒了，閆力剛和小雪也辦妥了結婚手續，準備前往美國。又是三年過去了。李新茹依舊在學校教授英文，也考下了教師資格證，學校為李新茹上報申請公立學校教師資格。韓超悄悄去了省城，李新茹到省城醫院調查，才發現韓超是因肺病吐血嚴重，才疏遠她的。李新茹對韓超不離不棄，辭去工作前往照顧。韓超身體日漸虛弱，咳嗽情況也愈來愈嚴重，準備往療養院醫治，李新茹陪伴韓超前往。在水墨畫般的湖畔，韓超靠著李新茹的肩膀，嘴裡喃喃地念著李新茹當年抄給自己的英文小詩，兩人望著美麗的夕陽，相視而笑。
參考資料
演職員表
演員表
| 角色 | 演員 | 備註 |
| 田海蓉 | 李新茹 | |
| 辛柏青 | 韓超 | |
| 江祖平 | 閆娣兒 | |
| 蔣毅 | 馬騰 | |
| 徐申東 | 閆力芸 | |
| 田重 | 祥子 | |
| 高廣澤 | 閆力剛 | |
| 朱佳煜 | 閆力義 | |
| 溫玄燁 | 大頭 | |
| 韓遠琪 | 閆大盛 | |
| 方青卓 | 李母 | |
| 劉潔 | 宋怡和 | |
| 賈宗超 | 林大響 | |
| 王靖雲 | 沈蓓蓓 | |
| 謝晶晶 | 麻婆 | |
| 張藝微 | 小雪 | |
| 趙玉倩 | 藍玲 | |
| 呂洲 | 方文靜 | |
| 蒲治源 | 趙駿 | |
| 董李無憂 | 鼻涕蟲 | |
| 蘆永軍 | 禿子 |
職員表
| 出品人 | 陳美麟 |
| 監製 | 周海榮、王正平、謝璐婷、陳璽中 |
| 導演 | 劉逢聲 |
| 編劇 | 馬廣源 |
| 配樂 | 劉思軍 |
| 剪輯 | 李四海 |
| 配音導演 | 程寅、王帥 |
| 美術設計 | 李明傑 |
| 動作指導 | 劉春雷 |
| 造型設計 | 艾文 |
| 發行 | 劉家路 |
參考資料
角色介紹
 養個孩子不容易 |
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 養個孩子不容易 |
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 養個孩子不容易 |
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 養個孩子不容易 |
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 養個孩子不容易 |
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 養個孩子不容易 |
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參考資料
音樂原聲
| 曲名 | 作詞 | 作曲 | 演唱 | 備註 |
| 《小城故事》 | 莊奴 | 湯尼 | 朗嘎拉姆 | 片頭曲 |
| 《時光》 | 馬小森 | 劉思軍 | 陸昱霖 | 片尾曲 |
| 《想念無眠》 | 馬小森 | 劉思軍 | 劉庭羽 | 插曲 |
| 《小幸福》 | 馬小森 | 劉思軍 | 湯晶晶 | 插曲 |
幕後花絮
•拍攝夜戲的時候，劇組會準備麵條，現場大家都蹲坐著吃麵條。
•在拍攝現場，徐申東和小演員多打鬧、聊天，因此劇組人員稱她是孩子王。
播出信息
| 播出日期 | 播出平台 |
| 2016年9月1日 | 深圳都市頻道 |
| 2016年9月3日 | 湖北經視 |
| 2016年9月12日 | 天津文藝頻道 |
| 2016年9月13日 | 江蘇綜藝頻道 |
| 2016年9月13日 | 陝西一套 |
| 2016年9月23日 | 遼寧衛視 |
劇集評價
該劇不同於其它懷舊的年代劇，《養個孩子不容易》糅合了生活的方方面面，將家庭、鄰里關係、教育、夢想、工作等因素一個個清晰地剖開，呈現在觀眾面前。劇中，單親媽媽李新茹憑藉著一股韌勁，撐起了這個家，“中國式母親”的偉大在她的身上真實展現。 （騰訊娛樂評）
劇中，秀美的江南水鄉在不落窠臼的構圖之下充分彰顯了質樸的年代感，再融入虐心的劇情，一家人血濃於水的親情被表達得淋漓盡致。 （新華娛樂評）
