來歷
天牌，二扇，二十四點，象徵天上二十四節氣。地牌，二扇，四點，象徵東南西北四方位。人牌，二扇，十六點，象徵人性心理的仁義忠信禮廉恥智是非羞惡惻隱辭讓，十六字。和牌即鵝牌，二扇，八點，象徵大和元氣流通八節之間，表示四海昇平，國泰民安。梅牌，二扇，二十點，紫梅斗數占卜問卦預測未來國運前程。以後牌的圖案編制也失孝證。
牌具
牌九的三十二張牌拿出去八個就是另一種賭博工具了，我們那裡叫頂牛子，不知別的地方叫什麼。它每張牌的名稱叫法與牌九也略有不同，天還是叫大天，地麼也是叫地麼，而大人在牛子裡就不叫大人，而是叫紅八，也許是因為它是紅顏色的緣故吧。 而對雜九的兩張牌也剩下了一張，也不叫雜九，而叫歪九了，是因為上邊的三個點是斜的才叫歪九了，雜八也剩下了一張，也不叫雜八，把剩下的這張叫驢了，雜七沒有了，只剩下了七個點的麼六。雜五沒有了，麼五還有，在這裡也叫麼五也叫銅錘了，兩個名了，長三還有，這牛子裡應該叫扁三了，三鑽六套都沒有了，皇帝至尊寶都隨風而去了。這就是去的八張牌，一個雜九，一個雜八，一對雜七，一對雜五，還有三鑽六套正好比牌九少這八張牌。 二十四張牌中分為橫牌和豎牌，橫牌只對應一個點數，豎牌可對應兩個點數。
它由24張牌組成。有大天/虎頭等組成。和牌九的組成相似，但比牌九少。
橫牌十二張：大天、紅八、大五（也叫大麻子）、扁三、地麼、二板
豎牌十二張：虎頭、金平、歪九、驢（也叫二八鼻）、麼六、麼五、麼娥
出牌順序
頂牛子，也有莊家，但與牌九不同是，這個莊家就是第一把通過擲骰子贏來的，以後就是誰輸的多誰就當莊家了。因為頂牛子是以各人先把牌全出去為贏，就是所謂的淨手了，這個人就贏了，但是分先後的，這就看出做莊的好處了，如果是當莊的先淨手了，那就肯定是莊家贏了，如里是別人先淨手，那就得從莊家這查起，誰先出去誰就贏了，這就與離莊家遠近有關係了，一般是順時針查起，與莊近的就贏了。
輸贏規則
看誰在一次抓牌中出出去的點數最多，也就是剩的牌的點數最少，點數一樣的按出牌先後計算。淨手和剩的點最少的就算贏，剩下三人分別計算大莊、二莊、小莊，大莊輸的最多，小莊輸的最少，有算賬的情況輸贏要翻倍。
出牌規則
頂牛子，說起來出牌也很簡單，就是“對眼兒”，牌桌有是什麼點，你就得上什麼牌，是不能亂上，我再說一下牌稱呼上法，大天就是六，而且只能是六才能上，虎頭一邊是六，另一邊是五，五和六都能上，金平一邊是六，另一邊是紅牌，只能上紅八。大五就是五了，只有牌桌上是五時才能上，歪九一邊是六，另一邊是三，六三都能上牌，驢一邊是六，另一邊只能上兩個二板了，要是驢一出來，肯定就有一邊是死牌了，除了二板，別的什麼都上不了了。麼六一邊是六，一邊是麼，六么都能上牌，麼五一邊是五，一邊是麼，五麼都能上，還有兩個扁三，是兩個三個點斜著放的牌，只能上三牌了，麼娥一邊是三，一邊是麼，能上三麼牌，對地麼只能上麼牌了。
頂牛子洗完牌，碼完，莊家就開始擲骰子決定怎么抓牌，一般是五九自手，三七對穿，二八倒拉，六是過什麼的。抓牌一般是一人抓一張，按順序抓完，一個人六張牌，抓完就開始出牌了，從莊家開始，一次出一張，因為頂牛子是以剩下的牌點數最少為贏，所以一般時都是先出點數多的牌，大天了，大五了，虎頭，金平什麼的，但最多時是出不好上的牌，比如紅八，驢什麼的，因為大天是六牌，牛子裡一邊是六的牌很多，所以它很容易出，有時也不是一定先出它的。我玩這么長時間，看到還是先出紅八的時候多，大部分時候都是先出它，因為紅八隻能在金平的一邊才能上上，有時一個人先出金平，如果下家沒有紅八而有金平，他就會直接上在金平的紅顏色這邊，那兩個紅八就都成了死牌了。
比如說，莊家先出了個紅八，你就得出紅八或都金平，如果你手裡沒有，那就對不起，就是你上不上牌，那就只好扣在下面一張牌，表明這圈你上不上，扣牌一般都選已經死了的牌，如果手裡沒有死牌，就先點數少的，或者不好上的牌扣在你前面。金平的一邊是六，惹在紅八這有人上了金平，金平一邊是六，你就可以上六牌了，大天，歪九，虎頭，麼六，驢就都能出了，如里你手裡什麼牌多，你就可以儘量的讓牌的兩邊都出現你的牌，比如你可以讓兩頭都是六牌呀，或者是兩頭五呀，兩頭麼呀，那就隨你手裡的牌看著出了。
算賬
頂牛子遊戲中最考驗智力，也是遊戲最精華的部分就是算賬，也是最不好懂的。
所謂的算賬也就是故意把牌局出成“兩頭尖”，然後大家都沒有牌可上，只能數手中剩下的牌的點數決定勝負。如果在沒有其他牌可選的情況下出成“兩頭尖”，就不能算做算賬，只能算作“死上”。
一共包括有紅賬、五賬、麼賬、三二賬
比如紅帳，就是說說有人先出了金平，下家跟紅八什麼的，而另一個金平出來他不上到紅八這邊而是放到金平的六這邊，那桌面上的牌就變成了兩邊都是紅色，就是只能上紅八了，別的牌都上不了，都變成死牌，那怎么算誰輸誰贏呀，這時就只好個人都把牌翻開，查點數，誰的牌點數少誰就贏了，而輸贏還有說道，最後上金平的這個人就叫算帳，如果它的點數最少，那就是說他算帳成功，別人就要雙倍的付給他錢了，如果他的點數不是最少，而別個還有比他少的，那就說明他算帳沒成功，他就要給贏他的人雙倍的錢，而另兩個人就跟麻將里坐車的一樣，不用掏錢了。
攔賬
可能算賬的上一家有攔賬的義務，就是說儘量避免別人算賬，如果自己有牌攔賬而沒有去攔賬，如果有人算賬成功，那么這個人就要“包莊”，也就是一個人承擔全部輸贏。
跑紅
在手中有金平的情況下產生，自己宣布要跑紅，手中的金平在出紅點的情況下不出，儘量只出另一頭。輸贏也要翻倍。
報孤
手中只有一張紅八，是頭牌先出的情況下，就要聲明是孤紅，也就是只有這一張紅牌，這樣別人就可以根據手裡的牌考慮是否應該攔賬。
出牌禁忌
規定在一些情況下不能出的牌。比如自己手裡有硬五（手裡有超過一定數量的五點的豎牌），就不能首先出大麻子；手裡是硬三，就不能先出扁三；手裡有四張紅牌，應該先出金平，而不能出紅八等。
在抓牌的時候手裡的六張牌出現清三對（三個對牌），六扇橫（六張橫牌）可以要求重新洗牌、抓牌。
歷史俗語
《兒女英雄傳》第三一回：“大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子‘頂牛兒’。”
楊朔《三千里江山》第十三段：“要不弄張破葫蘆瓢，割得一小塊一小塊的，使香火炷
上點，做天九牌頂牛玩，輸了學驢叫。”
出麼蛾子：意為出壞主意，在頂牛子遊戲中，麼蛾子對三二仗的產生起著重要作用，所以一有人出麼蛾子，就有可能把牌局引向算賬的形式，因此引申成為出餿主意的意思。
麼五子滾錘：兩個麼五都沒出出去，雙雙斃命
打死紅：紅色的四張牌沒有出牌機會，被卡死。
玩家
頂牛子，應該是四個玩家，其中有一個做莊的，惹有一個人贏了，那三個人就輸了，但得分出輸的誰多誰少呀，輸得三個人也是按剩牌點數多少分成大樁、二樁、小樁的比如說，小樁輸十元錢，二樁就輸二十元，大樁就輸三十元，基數可以根據人的不同而可大可小的。我們小時候玩都是分分角角的，玩大的時候很少，就是沒事時消磨時間用的。
