歷史溯源
非洲奴隸貿易奴隸貿易延續 4個世紀之久，使億萬非洲人喪失生命，給非洲政治、經濟和文化的發展造成極其嚴重的影響，是非洲歷史上一段最黑暗的時期。奴隸貿易為西歐資本家帶來了巨額利潤，成為資本原始積累的重要來源。
在非洲歷史上,奴隸買賣很早就出現。公元1世紀的《紅海回航記》一書中就有關於來自非洲之角（今索馬里）的奴隸的記載。7世紀末,阿拉伯人進入北非後，也曾把抓來的黑人販運到阿拉伯國家以及波斯、印度和印度尼西亞等地。在歐洲，14世紀已有西班牙人販賣從北非帶來的黑奴，爾後葡萄牙人也開始了這項貿易。15世紀初，西班牙、葡萄牙一些大城市還設有專門販賣黑人的奴隸市場。15世紀中葉開始，非洲不斷遭到歐洲殖民者的掠奪，奴隸買賣只是一項附帶的貿易活動。15世紀末C.哥倫布發現美洲後,奴隸貿易急劇地發展起來,歐洲殖民者在非洲大陸上進行了有組織的大規模販賣黑人活動，給非洲帶來了深重的苦難。
三個階段
在大西洋兩岸間進行的奴隸貿易，大體上經過了三個發展階段：
第一階段
自15世紀中葉迄17世紀中葉。這一階段的貿易主要被葡萄牙、西班牙和荷蘭等國壟斷。15世紀中葉，葡萄牙航海家亨利（航海家）鼓勵海員沿非洲西海岸由北往南航行，以探索通往東方的海路，並尋找黃金和香料產地。1441年，葡萄牙人A.貢薩爾維斯率領一艘船沿非洲西海岸向南繞過布朗角後上岸，從那裡帶走10個黑人回到歐洲。此後，葡萄牙經常派出一些船隻去西非海岸進行擄掠。1482年，他們在加納的埃爾米納城建立了最早的奴隸貿易據點，不久，又在聖多美和普林西比島進行殖民開發，建立和擴展甘蔗種植園。當時他們擄走的黑人不多,大約在1000人左右。進入16世紀,隨著哥倫布發現新大陸，西班牙在西印度群島和美洲大陸建立起龐大的殖民帝國。西班牙在征服新大陸期間，殺害了大批印第安人,因此迫切需要廉價的勞動力來開發殖民地,於是公開鼓勵從非洲輸入奴隸。1510年，最早的一批非洲黑人(約250人)被帶到西印度群島的伊斯帕尼奧拉島。此後，販賣黑奴的規模越來越大。16世紀初，西班牙政府為了壟斷奴隸貿易，宣布其他國家販賣非洲奴隸到西屬美洲殖民地，必須持有西班牙頒發的一種名為“阿西恩多”的特許證。同時，葡萄牙壟斷了非洲西海岸特別是幾內亞灣沿岸一帶的貿易。16世紀中葉，非洲西海岸每年輸出奴隸達 1萬人。葡萄牙人也像西班牙人一樣，不斷販運非洲黑奴到巴西。16世紀是西班牙、葡萄牙在海上稱霸的時代，從非洲到美洲的奴隸貿易主要由它們操縱和壟斷。奴隸貿易為西班牙和葡萄牙帶來了巨額財富，因此歐洲其他國家也競相插手。英國、荷蘭和法國力圖打破西、葡的壟斷，用武力打開了同西非幾內亞灣各國進行貿易的道路。1580～1640年葡萄牙曾一度與西班牙合併。1588年,西班牙“無敵艦隊”被英國殲滅,西班牙、葡萄牙的海上優勢一落千丈。荷蘭趁機取而代之。荷蘭從16世紀以來一直是葡萄牙與歐洲進行貿易的最大中間商，被稱為“海上馬車夫”。16世紀末，荷蘭奪取了葡萄牙在非洲的重要貿易據點和軍事要地,緊接著,又成立了荷屬幾內亞公司、西印度公司、東印度公司等,奪取了非洲西海岸的貿易壟斷權。到17世紀中葉，荷蘭幾乎壟斷了海上的奴隸貿易。
這一階段，葡萄牙人、荷蘭人等在西非沿海地帶捕捉黑人，將其同黃金、象牙一起運銷海外，但黑奴還不是歐洲、非洲和美洲之間貿易的唯一商品。此時的奴隸貿易大多是在國家的支持下由私人出面經營的。
第二階段
17世紀中葉至18世紀下半葉，是大西洋奴隸貿易的高潮時期。此時奴隸貿易迅速發展，成為世界上規模最大、賺錢最多的行業，奴隸成為黑非洲可供輸出的“單一作物”，奴隸貿易成為非洲、歐洲和美洲之間的唯一貿易活動。參加奴隸販運的國家，除葡萄牙、西班牙和荷蘭外，還有英國、法國、普魯士、丹麥、瑞典以及美國、巴西等。他們不僅在西非海岸，還在非洲內地和東非海岸大量獵捕黑奴。到18世紀80年代中葉，從非洲運出的黑奴平均每年近10萬人。
奴隸貿易的急劇擴大同美洲種植園經濟的發展有關。17世紀，美洲的甘蔗、菸草、棉花以及咖啡、香料等經濟作物的種植園迅速發展,為向歐洲市場出口原料,迫切需要進口更多的奴隸以提供勞動力。於是，英國、法國以及歐洲其他海運發達的國家蜂湧到非洲西部海岸，成立了眾多的奴隸專賣公司，建立起組織嚴密的販奴系統，同時有正規軍隊參加，以保障其壟斷貿易的權利。歐洲殖民者把非洲、歐洲和美洲之間的貿易有機地串聯起來，成為當時盛行的三角貿易。
三角貿易由三個航程組成：第一個航程為從歐洲國家的港口到非洲西部大西洋沿岸地區。歐洲人以廉價的製成品如酒、軍火、棉織品以及各種裝飾品等換取奴隸，或用各種不正當的手段獲得奴隸；第二個航程是把奴隸從非洲運到美洲各地，同其交換礦產和農產品；最後一個航程是從美洲回到歐洲，把從美洲帶來的工業原料和種植園農產品在歐洲市場出售。
三角貿易的每個航程都可以使販奴商人獲得極大的利潤,而以第二段航程利潤最大。販奴商人出航一次,一般可以獲得100～300%的利潤,有的利潤甚至高達1000％。奴隸貿易的擴大導致販奴船的急劇增加，以英國的利物浦為例：1709年，這個城市只有一艘販奴船按三角貿易的航程駛向非洲，1730年販奴船增加到15艘，1771年增加到105艘，1792年已達132艘。18世紀，奴隸貿易每年給利物浦帶來約30萬英鎊的純收入。英國其他沿海城市如倫敦、布里斯托、格拉斯哥等也都積極地投入這項貿易。1709～1787年，英國對外貿易的航行噸位增加了14倍，大多直接或間接與奴隸貿易有關。奴隸貿易對英國資本主義發展起了難以估量的作用。歐洲其他航運國家，從奴隸貿易中也同樣獲得很大的經濟利益，以法國而言，1716～1787年間，對外貿易增長達10倍，其中奴隸貿易占相當比重。
第三階段
從18世紀下半葉到19世紀下半葉，大西洋奴隸貿易逐步走向衰落。18世紀末，歐洲廢奴運動蓬勃興起。英國於1807年通過了禁止奴隸貿易的法令,其他國家也相繼宣布禁令，但追求暴利的欲望使奴隸貿易實際上並未終止，走私貿易隨之猖獗起來。儘管美國於1808年宣布了類似的禁令，但並沒有停止販運黑奴。19世紀上半葉起，美國南部棉花種植園迅猛發展，需要更多的勞動力，美國成為主要販運黑奴的國家。在非洲東海岸,阿拉伯商人經營的奴隸貿易,這時也特別活躍。貿易中心主要在桑給巴爾和奔巴島一帶。大批非洲黑人從那裡被販賣到紅海、波斯灣沿岸國家，並長途販運到西印度群島和美洲大陸。與此同時，葡萄牙、荷蘭、法國和美國等國的奴隸販子，也到東海岸進行販賣非洲黑人的勾當。19世紀50年代，黑非洲每年向古巴、巴西等地輸出的奴隸達 5萬以上。19世紀下半葉，奴隸貿易基本被剎住了，但並沒有最後絕跡，零星的販奴活動一直延續到19世紀末，甚至20世紀初。
貿易規模
非洲奴隸貿易關於奴隸貿易運出和損失的非洲人的數量問題，專家們尚沒有得出一致的結論。由於奴隸貿易的時間延續很長，地域分布又很廣，加上缺乏文字記載和統計資料，給估計奴隸輸出的數字造成了很大的困難。在計算奴隸輸出的數字時，還應包括由於這項貿易而造成的人口損失在內，即在非洲獵捕奴隸和在大陸及海上運送途中奴隸的死亡數字，這就更缺乏具體的資料了。
世界各國許多歷史學家對非洲奴隸貿易，特別是大西洋奴隸貿易從非洲輸出黑奴的數量，根據各自的分析，作出了各種不同的估計。其中比較著名的是美國黑人歷史學家W.E.B.杜波依斯的估計。杜波依斯在1915年出版的《黑人》一書中引用了鄧巴的估計數字。鄧巴認為,16～19世紀總共約有1500萬黑人被運往美洲。杜波依斯根據這個估計判斷，至少有1000萬黑人被運到美洲，同時認為，每運到美洲1個黑人，至少會有5個黑人死於捕捉和陸海運送途中。這樣，非洲喪失的黑人就要在6000萬人左右。再加上7～19世紀阿拉伯人的販奴人數,杜波依斯認為，奴隸貿易使黑非洲喪失了至少1億人。
近年來，有的學者對鄧巴估計數字的根據提出疑問。1969年，美國的P.D.柯廷教授在對奴隸貿易分階段進行較細緻的研究之後，作出了新的估計。他認為從1451～1870年,從非洲經大西洋運到美洲等地登入的奴隸有956萬餘人，不包括獵捕奴隸時和沿途及海運過程中死亡的人數。有些學者認為這個數字偏低。1978年，聯合國教科文組織在海地召開了非洲奴隸貿易討論會，會上一些學者認為,10～19世紀,從黑非洲運往各地區的奴隸總數應在1500～3000萬人之間；另一些學者主張計算時要考慮到捕捉中、陸上運送和海上航行中的死亡數字。他們估計非洲在400年大西洋奴隸貿易中總共損失了2.1億人。
奴隸的來源與遭遇
非洲奴隸貿易歐洲殖民主義者一般是以歐洲的廉價工業品和火藥武器為誘餌，收買非洲的一些國王和酋長，並利用部落間的戰爭掠取奴隸。有時也採取突然襲擊的方式直接捕捉奴隸。被擄去的奴隸，在販運到美洲以前，大致要經歷三個階段：從內地販運到沿海集中地；在集中地接受奴販挑選；裝運在販奴船上。奴隸從內地送往沿海的集中地，一般都有一段比較長的路程，奴隸販子為防止奴隸逃跑，往往給奴隸帶上沉重的腳鐐，有的還用鐵鏈把奴隸雙雙拴在一起，鐵鏈兩端各有一鐵箍套住奴隸的頸部；也有的奴隸販子讓奴隸扛上幾十千克重的商品，如象牙、獸皮、高粱、蜂蜜之類，找不到合適商品時甚至讓他們背上一塊大石頭或一袋沙土。奴販們每天只供給奴隸一點僅夠活命的食物,稍有不順,就隨意抽打或處死。在販運奴隸的路上到處留有奴隸們的血跡和屍骨。到達沿海地區後，奴隸一般都被囚禁起來進行體格檢查。合格者出售給歐洲人，奴販們在合格奴隸的胸脯或四肢上烙上標記。對於不合格的奴隸，則任意處置，甚至全部殺掉。最後一個階段是裝載在販奴船上。從尼日河三角洲一帶啟程到西印度群島，順風時約需七、八個星期。奴隸們擠在悶熱的船艙里，衛生條件極差,各種傳染病廣為傳播(見彩圖)。奴隸一旦被發現有病,就被扔下大海，因而死亡者很多。19世紀初，儘管歐洲許多國家通過了禁止販賣奴隸的法令，但有些奴隸販子仍繼續進行非法的奴隸貿易，並想方設法逃避懲罰。當裝載奴隸的船隻受到巡查的武裝船隻追蹤的時候，奴隸販子便殘酷地消滅這些“活商品”。他們把奴隸一對對地捆起來，腳上拴了很重的石塊，然後扔進大海。據估計，死在航行途中的奴隸約占運載奴隸總數的1/5，有時高達1/2。
非洲人民的反抗
非洲奴隸貿易從開始便受到非洲人民的反抗。15世紀中葉，當葡萄牙人在西非海岸開始販賣黑奴的時候，居住在維德角和幾內亞附近島嶼上的比薩吉奇人就用毒箭射擊他們，並燒毀葡萄牙商隊的住所。卡謝島和比扎戈斯島也發生過類似的反抗活動。
隨著奴隸貿易規模的不斷擴大，非洲人的反抗也更加激烈。16世紀初，剛果國王阿方索一世曾寫信給葡萄牙國王約翰三世，譴責葡萄牙從事黑奴販賣活動。剛果郡國恩辛加女王與其父曾設法阻止葡萄牙人在當地販賣奴隸。剛果、安哥拉地區還出現了人民民眾組織的武裝團體，其中比較著名的是雅加人的反抗。他們經常對一些從事販奴活動的村莊發動突然襲擊，摧毀那些效忠歐洲人的王國和酋長國，把被俘的奴隸釋放出來，吸收他們加入自己的團體。
奴隸在海上反抗最激烈。在非洲至美洲的販奴船上，為掙脫非人的遭遇，奴隸不斷暴動。他們寧死不肯當奴隸，在赤手空拳、無可奈何的情況下，往往選擇了跳海自殺的道路，或展開絕食鬥爭，如1807年美國查爾斯頓港就有兩船奴隸絕食而死。
奴隸被販運到美洲後，從事最繁重的勞動，在社會上處於最低下的地位。為了生存,黑奴不斷進行反抗,採取逃跑、怠工、破壞和舉行暴動等形式進行反抗（見拉丁美洲黑奴制）。黑奴的反抗是廢除奴隸貿易和奴隸制度的一個重要原因。
奴隸貿易的廢止
非洲奴隸貿易17、18世紀，奴隸貿易即受到歐洲啟蒙運動的思想家J.洛克、C.-L.de孟德斯鳩和伏爾泰等人的譴責，教友派、福音派等宗教團體也紛紛批判其反宗教的野蠻性質。18世紀下半葉，在北美獨立戰爭和法國大革命的影響下，反對奴隸貿易同廢除奴隸制的呼籲匯合在一起，形成波瀾壯闊的廢奴運動。參加這個運動的人,有從人道主義出發的,但也有從經濟角度出發的。後者認為種植園奴隸頻繁暴動和過高死亡率，給社會經濟帶來的損失太大。在英國，由於英屬北美殖民地的獨立和國內經濟的變化，如機器製造業的發展、新工業制度的形成等,使英國感到與其從非洲輸出奴隸,不如把非洲變成商品市場和原料供應地更為有利。這樣,曾在販賣奴隸中充當最重要角色之一的英國，一變而成為最早也是最積極地開展反對奴隸貿易運動的國家。英國參加這個運動的著名人物有G.V.夏普、W.威爾伯福斯、H.克拉克森等。1807年,英國通過了禁止在非洲或從非洲到任何其他地方的運輸過程中,以任何方式買賣奴隸的法案。美國於1808年、瑞典1813年、荷蘭1814年、法國1818年、巴西1825年都制訂了類似的法令。葡萄牙在1815年、西班牙在1817年也分別頒布了一些法律，規定販奴船只能在赤道以南的海上活動。
為了有效地制止奴隸貿易，英國還派遣海軍在海上巡邏，查禁販奴。19世紀30年代開始，英國又分別同歐洲主要的販奴國家，如法國、西班牙和葡萄牙等簽署協定，規定對有載運奴隸嫌疑的船隻可以攔截檢查，以懲罰從事奴隸貿易的商人。1862年，美國同意簽署這項協定。19世紀80年代，美洲輸入奴隸最多的古巴、巴西也宣布了禁止奴隸貿易和解放奴隸的法令。在1885年柏林會議(1884～1885)和1890年布魯塞爾國際會議上，西方國家又通過了反對奴隸貿易的總決議，這樣，長達 4個世紀、使非洲遭受無法估量損失的世界性奴隸貿易才逐步地被廢止。
