早年經歷
1898年11月11日，雷內·克萊爾出生於法國巴黎鬧市區的一個商人家庭，自幼耳濡目染了這座繁華都市豐富多彩的日常生活。兒時的記憶深深烙在他的內心，也影響了他的電影創作，他影片中表現的熱鬧場景，大都源自他熟悉的巴黎市區生活。克萊爾中學時代便熱衷於文學，並且終生保持著這種興趣。
1913年中學畢業後後立志於文學，因未考上大學，這位商賈之子拒絕繼承父業，於1916年應徵到戰地流動醫院服役，並且將這段恐怖經歷寫成了兩本詩集《祭人間》和《大地》，但從未發表。
演藝經歷
雷內·克萊爾1919年起初從事新聞工作，寫《怪物之島》劇本，後來又對電影產生了興趣。1920年，由於一次偶然的機遇，他在在費雅德指導下在影片《生活的百合花》中扮演了一名風流小生，由於當時電影還未被上層社會接納，家境頗豐的克萊爾不得不用假名參演影片，取藝名雷內·克萊爾，後來又主演了《孤兒》、《巴黎塞特》、 《死亡的意義》和《一夜幽情》。
1922年，克萊爾開始寫作影評和電影理論文章，同時尋找機會轉嚮導演創作實踐。
他曾擔任雅·德·巴隆塞里的助手，第一部作品為幻想喜劇《沉睡的巴黎》（1923）。這部影片同他後來的許多影片一樣，編劇都是由他本人擔任。他的第二部影片《幕間節目》（1924）是為法國現代派作曲家薩蒂的芭蕾舞劇幕間放映而製作的。這兩部影片使他成為先鋒派藝術的代表人物。
影片《紅磨坊的幽靈》（1925）和《假想的旅行》（1925）是以神話和幻想的情節為背景的。《風的俘虜》（1926）。
雷內·克萊爾作品無聲電影時代克萊爾的最佳作品為《義大利草帽》（根據拉比什的作品改編，1927）。
《兩個膽小鬼》（1929），此外他還拍過一部表現艾菲爾鐵塔的短紀錄片《鐵塔》（1928）。
克萊爾的第一部有聲電影《巴黎屋檐下》（1930）中廣泛運用了音樂主題，而儘量縮減了有聲的對話。
《百萬法郎》（1931）和《七月十四日》（1933）。
1932年拍攝的《我們要求自由》尖銳地諷刺了資本主義生產制度；影片《最後一個億萬富翁》（1934）嘲諷了資產階級議會的政治陰謀和正在產生的法西斯主義。這部影片在德國的一些地方禁止演出，加上政治上的排擠，他遂去英國，克萊爾在英國拍攝的兩部影片《鬼魂西行》（1935，英國）和《假訊息》（1938）也具有諷刺特點。尤其是《鬼魂西行》融合了英國人的幽默和法國人的熱情，在國際上引起轟動。
1940—1946年克萊爾住在美國，在那裡拍攝了《紐奧良的情婦》（1941）、《我娶了一個女巫》（1942）、《明天發生的事情》（1944）和《天網恢恢》（1945）。其中最有影響的是喜劇片《我娶了一個女巫》（1942年）。在影片中，導演把其所特有的幻想風格和對美國的冷嘲熱諷結合在一起。由於強烈的個人化創作思想同好萊塢的大製片廠制度格格不入，加上長期脫離自己熟悉的生活，克萊爾在這個時期創作的影片已無法與從前相提並論。
戰後克萊爾返回法國拍攝的第一部影片是《沉默是金》（1947）是一部有關早期電影業的撫今追昔喜劇片。又拍攝了與當時反映法國工人生活的影片《曙光》和描寫法國工人抗擊德國法西斯鬥爭的影片《鐵路上的戰鬥》。影片《魔鬼的美》（1949）影射了1950年代初期歐洲反核子彈的民眾運動。（1950）改編自德國詩人歌德的《浮士德》。《夜來香》（1952）影片《大演習》（1955）揭示了主人公內心世界。《百合門》（1958）洋溢著熱烈的人道主義氣息。
1960年代上半期，克萊爾拍過幾部影片，如《婚姻》（1960，集錦片《法國女人與愛情》的插曲），《兩隻鴿子》（1961，集錦片《四個真理》的插曲）。
影片《世上所有的黃金》（1961）嘲笑了那些想把世上的一切財物都搜刮到自己手中的生意人。
《全世界的黃金》（1962）
《風流的聚會》（1965）等等。
《風流的節日》（1966）。雷內·克萊爾於1966年退出影壇，專心整理自己的創作經驗和對電影藝術的思考。
1979年克萊爾獲莫斯科國際電影節紀念獎 。1981年去世於巴黎。
主要作品
參演電影
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 1921 | Parisette | ---- | 路易斯·菲拉德 | Sandra Milovanoff |
（以上參考資料）
導演作品
| 時間 | 片名 | 主演 |
| 1924年 | 幕間節目 | Marcel Duchamp、曼·雷伊 |
| 1925年 | 沉睡的巴黎 | Henri Rollan、Charles Martinelli |
| 紅磨坊的魅影 | Albert Préjean、Sandra Milovanoff | |
| 1927年 | 義大利草帽 | Jim Gérald、Paul Ollivier |
| 1928年 | 鐵塔 | - |
| 1930年 | 巴黎屋檐下 | Albert Préjean、Pola Illéry |
| 1931年 | 最後一個百萬富翁 | Paul Ollivier、安娜貝拉 |
| 我們等待自由 | Henri Marchand、Raymond Cordy | |
| 1934年 | 最後的億萬富豪 | Max Dearly、Sinoël |
| 1935年 | 鬼魂西行 | 羅伯特·多納特、簡·帕克 |
| 1938年 | Break the News | 傑克·布查楠、莫里斯·切瓦力亞 |
| 1941年 | 紐奧良之光 | 瑪琳·黛德麗、布魯斯·卡伯特 |
| 1942年 | 我娶了一個女巫 | 弗雷德里克·馬奇、維羅妮卡·萊克 |
| 1943年 | 天長地久 | George Kirby、Doreen Munroe |
| 1944年 | 明天發生什麼 | 迪克·鮑威爾、琳達·達內爾 |
| 1945年 | 終局 | 巴里·菲茨傑拉德、沃爾特·休斯頓 |
| 1947年 | 沉默是金 | 莫里斯·切瓦力亞、弗蘭索斯·皮埃爾 |
| 1950年 | 魔鬼的美 | 米切爾·西芒、傑拉·菲利浦 |
| 1952年 | 夜美人 | 傑拉·菲利浦、瑪蒂妮·卡洛 |
| 1955年 | 大演習 | 碧姬·芭鐸、米歇爾·摩根 |
| 1957年 | 里拉大門 | 皮埃爾·布拉瑟、Georges Brassens |
| 1960年 | 愛情和法國女郎 | Jacqueline Porel、Pierre-Jean Vaillard |
| 1961年 | 全世界的黃金 | 布爾維爾、Alfred Adam |
| 1962年 | Three Fables of Love | 萊斯利·卡倫、夏爾·阿茲納夫 |
| 1965年 | 風流的節日 | 讓-皮埃爾·卡塞爾 |
（以上參考資料）
製片作品
| 時間 | 片名 |
| 1938年 | Break the News |
| 1941年 | 紐奧良之光 |
| 1942年 | 我娶了一個女巫 |
| 1943年 | 天長地久 |
| 1945年 | 終局 |
| 1947年 | 沉默是金 |
| 1952年 | 夜美人 |
| 1955年 | 大演習 |
| 1957年 | 里拉大門 |
| 1961年 | 全世界的黃金 |
（以上參考資料）
編劇作品
| 時間 | 片名 |
| 1924年 | 幕間節目 |
| 1925年 | 紅磨坊的魅影、沉睡的巴黎 |
| 1930年 | 巴黎屋檐下 |
| 1931年 | 最後一個百萬富翁、我們等待自由 |
| 1934年 | 最後的億萬富豪 |
| 1935年 | 鬼魂西行 |
| 1938年 | Break the News |
| 1941年 | 紐奧良之光 |
| 1942年 | 我娶了一個女巫 |
| 1944年 | 明天發生什麼 |
| 1947年 | 沉默是金 |
| 1952年 | 夜美人 |
| 1955年 | 大演習 |
| 1957年 | 里拉大門 |
| 1960年 | 愛情和法國女郎 |
| 1961年 | 全世界的黃金 |
| 1962年 | Three Fables of Love |
| 1965年 | 風流的節日 |
（以上參考資料）
剪輯作品
| 時間 | 片名 |
| 1925年 | 沉睡的巴黎、紅磨坊的魅影 |
副導演作品
| 時間 | 片名 |
| 1937年 | 英倫戰火 |
（以上參考資料）
出版書籍
| 出版時間 | 書名 |
| 1951年 | 《電影隨想錄》 |
| 1970年 | 《昨天的電影、今天的電影》 |
| - | 《亞當斯》 |
| - | 《中國王子》 |
| - | 《點點滴滴》 |
社會活動
克萊爾還是第一個被接納為法蘭西學院院士的電影藝術家，是在1962中成為院士的。
人物評價
雷內·克萊爾是作品具有目的性和進步性的電影工作者。他的細膩、變幻多端的風格、清晰有力卻淡淡的線條，遠遠超過了它實際表現出來的意義。可以說，他的作品象某些樂曲和詩歌一樣，只有看過兩遍之後才會有收益，不看兩遍是理解不了的。雷內·克萊爾的現實主義始終是芭蕾舞式的現實主義。他給劇中人物穿上花哨的服裝，戴上合乎身份的飾物，同時又使他們風格化，把他們的輪廓簡化，從而把他們引入他獨創的世界中去。
雷內·克萊爾具有一種特殊的觀察世界的能力，這正是他的真正價值所在。他有一個獨立於演員之外的、個性鮮明的世界。 他讓觀眾看到的是一系列畫面而不是單純的敘述，就象在《兩個膽小鬼》里一樣，技術上的創新在影片中占有更重要的地位 。 （《電影史》）
