人物生平
據縣起義
西漢末年，王莽篡位稱帝，天下皆叛，豪傑並起，共同討伐王莽。當時劉玄在起兵南陽，自稱更始帝，劉秀也起兵策應。
公元23年（更始元年）三月，王鳳與劉秀等人攻下潁川、昆陽、定陵、郾城等地 ，聲勢大震。八月，鄧曄與於匡率領一百餘人，在析縣（今河南西峽縣）南鄉起兵，以回響漢軍。當時析縣縣令率兵幾千人屯駐在析縣西北的鄡亭，防守武關。鄧曄和於匡對縣令說：“劉玄起兵稱帝，群雄起兵回響。王莽眾叛親離，不久即將滅亡，你怎么還認不清形勢呢？”縣令被他說服，帶兵投降鄧曄，鄧曄於是得到析縣的全部兵眾。鄧曄自稱輔漢左將軍，於匡自稱輔漢右將軍，他們遠交近攻，四出略地。先攻取析縣和丹水，作為根據地，又進攻武關都尉朱萌，朱萌兵敗投降鄧曄；鄧曄乘勝進攻王莽的右隊大夫宋綱，與宋綱激戰，三戰三捷，將宋綱殺死；向西挺進，並攻陷京城長安（今陝西西安）附近的湖縣，長安震動，王莽更加憂慮，不知所措。
擊敗九虎
王莽任命九名將軍，都以“虎”作為將軍的名號，稱為“九虎”，他們率領禁衛軍（因駐守長安城北部，故稱北軍）精銳士兵數萬人向東開去，討伐鄧曄、於匡等人。王莽怕九虎將軍作戰不賣力，把他們的妻子兒女留在皇宮裡作為人質。這時宮中儲存六十多萬斤的黃金，其錢幣、絹帛、珠寶等財物也很多。但王莽極為吝嗇，不肯盡數拿出犒賞軍士，只賞給九虎部隊每名士兵四千錢。士兵們十分怨憤，沒有戰鬥意志。九虎將軍到達華陰縣的回溪（《資治通鑑》作回溪），扼守險要，北起黃河南岸，南到崤山。鄧曄命於匡帶領幾千弓箭手佯裝正面挑戰，鄧曄自己親率兩萬多人，從閿鄉縣向南進到棗街，擊敗了其中的一部，再向北繞到九虎的背後攻打他們。六位虎將軍戰敗逃走，其中兩位虎將軍史熊和王況回到朝廷接受死刑處分，其他四位虎將軍逃亡在外，不知去向。還有三位虎將軍郭欽、陳翬、成重收集散兵，保衛渭口京師倉。
任用王憲
鄧曄打開武關關門迎接漢軍，丞相司直李松率領兩千多人（《資治通鑑》作三千多人）到湖縣，和鄧曄等人會合，共同進攻京師倉，沒能攻克。鄧曄任命弘農郡掾王憲為校尉，率領幾百人北渡渭水，進入左馮翊郡境內，攻克城邑，占領土地。 李松派遣偏將軍韓臣等人，一直向西推進到新豐縣，與王莽的波水將軍竇融作戰，竇融敗逃，韓臣等人追趕敗逃的敵兵，直到長門宮。王憲部隊向北到達頻陽縣，沿途地方官員、百姓都迎接並歸降。世家大族櫟陽縣的申碭、下邽縣的王大都率領部眾跟隨王憲。三輔的屬縣斄縣的嚴春、茂陵縣的董喜、藍田縣的王孟、槐里縣的汝臣、盩厔縣的王扶、陽陵縣的嚴本、杜陵縣的屠門少之類，部隊都有幾千人，自立為漢朝的將軍。
這時，鄧曄和李松考慮到，區區一座京師倉尚且不能攻下，何況是長安城，應當等候更始帝劉玄的大軍到來再說。他們便領兵到華陰縣，置辦進攻長安的器具。長安周圍的造反武裝力量，從四面八方聚集城下，得知天水郡隗氏的部隊將要到達，都爭著要先攻進城，企圖搶得建立大功、進行掠奪的好處。
殺莽傳首
公元23年（更始元年）九月初一日，攻城軍隊從宣平門入城。王莽命大將王邑、王林等人分別帶兵在北闕下抗擊。到黃昏時，官府和豪門大宅的人全都逃散。九月初二日，城裡青年朱弟和張魚等人恐怕遭搶劫，奔跑喧曄，聚集成群，焚燒宮門，大火蔓延到掖庭、承明殿。 九月初三日，王莽避火到了未央宮的宣室前殿，漢軍重重包圍，王邑、王巡等人都戰死。商人杜吳殺死王莽，奪取璽綬。校尉公賓砍下王莽首級，軍士們肢解王莽的屍體。公賓就拿著王莽的腦袋前往王憲那裡。王憲自稱漢朝大將軍，城裡的軍隊幾十萬人都歸屬王憲。王憲住在長樂宮，把王莽的妃嬪都作為妻妾，使用王莽的車馬、衣服和器物，縱慾無度，打算自立為帝。
公元23年（更始元年）九月初六日，鄧曄、李松進入長安，將軍趙萌、申屠建也來到。由於王憲得到天子的御璽沒有上交，私藏許多宮女，使用天子的儀仗，便把他捉來殺了。並把王莽的頭顱送往宛城更始帝處。掛在街市示眾，百姓都去擲擊王莽的頭顱，有人切下王莽的舌頭來吃。 同年十月，更始帝在長安稱帝，加任鄧曄為復漢將軍。
投降東漢
公元25年（更始三年）六月二十二日，光武帝劉秀登基稱帝，建立東漢政權。 天水隗氏政權的隗囂便向更始帝建議把政權移交給光武帝叔父國三老劉良，更始帝不聽。諸將領想劫持更始帝東歸，隗囂也參與謀劃。事情暴露後，更始帝派人召見隗囂，隗囂稱病不去，與其部下王遵等人率軍自守。更始帝派鄧曄率軍包圍隗囂，隗囂關門拒守。到黃昏時，隗囂突破包圍，與數十名騎兵乘夜劈開城門，逃回天水。
公元25年（更始三年）九月，赤眉軍進入長安（今陝西西安）城，更始帝單騎逃走。 十二月，更始帝被赤眉軍殺害。
公元26年（建武二年）正月十九日，鄧曄與於匡投降東漢，光武帝劉秀都恢復了他們原來的爵位 ，任命鄧曄為執金吾。後來在攻打隗囂等戰役中，立下赫赫戰功。此後關於鄧曄的事跡不詳。
人物評價
新莽末年，天下皆叛，豪傑並起，鄧曄在這種社會背景下舉兵起義，以回響各地義軍，為消滅新莽政權起到舉足輕重的作用。鄧曄歸降東漢後，在討伐隗囂、攻殺延岑的戰役中，都立下赫赫戰功。
史書記載
《漢書·卷九十九下·王莽傳第六十九下》
《後漢書·卷一上·光武帝紀第一上》
《資治通鑑·卷三十九》
