簡介
復原的遣唐使船唐朝代隋以後，日本沿襲遣使入隋的舊制，繼續派出遣唐使。遣唐使的派遣目的，除了與唐朝表示友好、以及把先進的唐朝制度及文化吸收輸入以外，亦包括蒐集朝鮮半島及東亞地區的情報。
遣唐使團的規模初期約一、二百人，僅一、二艘船，到中、後期規模龐大，一般約五百餘人，四艘船，最多是838年第十八次竟達651人。使團成員包括大使、副使及判官、錄事等官員，還有文書、醫生、翻譯、畫師、樂師等各類隨員和工匠水手。此外，每次還帶有若干名留學生和學問僧。
日本朝廷選拔的使臣大多為通曉經史、才幹出眾而且漢學水平較高、熟悉唐朝情況的第一流人才。甚至相貌風采、舉止言辭也不同凡響，就是隨員也至少有一技之長，至於留學生與學問僧也均為優秀的青年，有的在留學前已在國內嶄露頭角，學成歸來一般均有一定建樹。
遣唐使團在中國均受到盛情接待。唐朝有關州府得到使團抵達的報告後，馬上迎進館舍，安排食宿，一面飛奏朝廷。地方政府派專差護送獲準進京的使團主要成員去長安，路途一切費用均由中國政府負擔。遣唐使抵長安後有唐廷內使引馬出迎，奉酒肉慰勞，隨後上馬由內使導入京城，住進四方館，由監使負責接待。按著遣唐使呈上貢物，唐皇下詔嘉獎，接見日本使臣，並在內殿賜宴，還給使臣授爵賞賜。
遣唐使臣在長安和內地一般要逗留一年左右，可以到處參觀訪問和買書購物，充分領略唐朝風土人情。遣唐使歸國前照例有餞別儀式，設宴暢飲，贈賜禮物，珍重惜別。唐朝政府除優待使臣外還給日本朝廷贈送大量禮物，表現了泱泱大國的風度。最後遣唐使一行由內使監送至沿海，滿載而歸。遣唐使一旦安全回國，立即奏報朝廷，進京後舉行盛大歡迎儀式。使臣奉還節刀，表示使命完成，天皇則為使臣晉級加官，賞賜褒獎，並優恤死難者。
歷史
關於日本遣唐使的繪畫作品公元618年，唐朝滅隋，建都長安(今西安)。唐帝國經濟文化空前繁榮發達，成為東亞最強大的帝國，聲威遠揚，對日本和亞洲各國都有巨大吸引力。而日本通過四次遣隋使，朝野上下對中國文化更加仰慕嚮往，出現學習模仿中國文化的熱潮。623年。遣隋留學僧惠齊、惠日等人在留學中國多年後回國，同天皇報告大唐國是法律制度最完備的國家．建議派使節赴唐學習。為了實現更加直接有效地學習唐朝先進制度和文化的目的，日本政府決定組織大型遣唐使團、派遣優秀人物為使臣，並攜帶留學生、留學僧去中國。
公元630年，舒明天皇終於派出了第一次遣唐使，從630-895年的二百六十多年間，奈良時代和平安時代的日本朝廷一共任命了十九次遣唐使，其中任命後因故中止者三次，實際成行的十六次。但是有一次僅抵朝鮮半島的百濟國，有兩次是作為送回唐朝專使的“送唐客使”，另有一次是因入唐日使久客末歸而特派使團前往迎接的“迎入唐使”。因此實際上頁正名副其質的遣唐使是十二次。
這十幾次遣唐使大致可以分為三個時期：
初期：公元630一669年，共任命七次。使團規模較小，船隻一、二艘，成員一、二百。航線走沿朝鮮半島沿岸的北路，目的主要是為了學習唐朝的制度。
中期：公元702一752年，是極盛時期，共任命成行四次。使團規模擴大，每次達五百多人，分乘四舶，收穫成果也最大。航線大多是經南方諸島的南島路。為了全面深入學習盛唐文明，實現全盤唐化，有大批留學生、留學僧長期留唐。
後期：公元759一874年，是漸衰期，共任命九次實際成行僅六次。此期唐朝經安史之亂逐漸衰敗，因此日本學習唐朝的熱情有所降低，使團規模縮小，留學生、留學僧留唐時間也減少成一、二年。航線主要是直接橫渡東海的大洋路。
廢止
遣唐使於公元895年廢止，其原因除唐朝政局動盪不安以外，還有經過二百多年的吸引移植唐代文化，以基本上完成改革。並在基礎上開始萌生俱有日本特色的國風文化，因此對中國文化學習的需求已不那么迫切。而且每次遣唐使耗費巨大，加上路程艱辛，也令使臣視為畏途。而唐朝赴日貿易也不斷增加，也彌補過去靠遣唐使解決對唐貨的需求。因公元894年宇多天皇接受了已任命而未出發的第十九次遣唐大使的奏請，於次年正式宣布停派遣唐使。路線
遣唐使出訪路線以後新羅滅百濟、高句麗，統一半島，與日本關係一度不甚融洽。於是遣唐使船在7世紀70年代到8世紀60年代這一百年間，改取南島路，即由九州南下，沿南方的種子島、屋久島、奄美諸島，向西北橫跨中國東海，在長江口登入，再由運河北上。這條航線主要航行於渺茫無邊的東海上，難以靠岸，危險較大。北路和南島路都需航行三十天左右，甚至更長時間。
8世紀70年代以後，直到停止遣唐使前，航線改取南路，即由九州西邊的五島列島徑向西南，橫渡東海，在長江口的蘇州、明州一帶登入，轉由運河北上。這條航線所需時間較短，一般十天左右，甚至三天可達，但風濤之險基本上與南島路相同。
困難
日本派遣遣唐使，財力負擔很重、從任命使臣到出發，需準備兩三年，包括造船，籌辦禮品、衣糧、藥物、薪俸、留學生和留學僧在唐費用等等、採取南島路和南路時，還不掌握季候風規律，海上驚濤駭浪，隨時會把船裂為兩截、幾乎往返途中總有船隻遇難，只有一次來去平安、因此，遣唐使不僅出發前禱告神佛，航行中還祈禱佛教的觀音、神道的住吉大神以至新羅神。
受命為遣唐使雖是榮譽，也有人怕危險而畏縮不前、採取北路時，遣唐使平均約七年半一次，以後由十二年半到二十年一次、838年以後，經過五十五年才考慮派遣，最後終於停止、這固然與日本吸取唐文化趨於飽和，和唐朝之日益衰落有關，同時，也由於負擔沉重和航行艱險。
9世紀以後，往來中日之間的唐朝和新羅商船大為增多。唐朝商船掌握季候風規律，一般七月間乘西南風赴日，三、四月或八月乘東北風返回。這些商船航程需時較短，遇難可能較少，往來的間隔也較短，因此出現不少短期勾留的還學生，如日僧惠萼在9世紀中葉曾三次來往中日之間、遣唐使雖然停止，並沒有妨礙中日文化繼續交流。
記載人物
日本僧人空海在長安學法，將大量經書帶回日本而隨遣唐使及商船入唐僧人，見於文獻的達九十餘人。他們在中國巡禮名山，求師問法，帶回大量佛經、佛像、佛具等，同時傳入與佛教相關聯的繪畫、雕刻等，對促進日本文化的發展起了作用。最澄、空海分別創立了日本的天台宗和真言宗，並且仿效唐朝，開創了日本佛教在山嶽建寺的風氣。空海所著《文鏡秘府論》、《篆隸萬象名義》，圓仁留唐十年的日記《入唐求法巡禮行記》，是研究中國和日本的文藝批評、文字學和歷史的重要文獻。
遣唐使回日，唐朝有時派遣“送使”同去。由於航行艱險，他們往往居留下來，歸化日本。如沈惟岳、袁晉卿等，見於日本史書的有十餘人，都在日本朝廷任職。唐朝僧人也有隨遣唐使赴日的，最著名的是東渡傳授戒律的鑒真。隨遣唐使船到日本的還有天竺、西域、南海的人，不少受波斯、印度影響的唐朝文物，也輸入日本。絲綢之路東端延至日本，遣唐使也是有作用的。
影響貢獻
遣唐使的貢獻首先是引進唐朝典章律令，推動日本社會制度的革新。遣唐便在長安如饑似渴地考察學習，博覽群書，回國後參與樞要，仿行唐制，如“大寶法令”即以唐代律令為規範制定的。還仿效唐朝教育制度，開設各類學校教授漢學，培番人才。818年，嵯峨天皇根據遣唐使菅啻原清公的建議，下詔改走禮儀，並命“男女衣服皆依唐制”(《大日本史》卷123)連曆法、節令、習俗也儘量仿效中國。
其次是汲取盛唐文化，提高日本文化藝術水平。遣唐使每次攜回大量漢籍佛經，朝野上下競相贊寫唐詩漢文，白居易等唐代著名詩人的詩集在日本廣泛流傳。留唐學生僧人還借用漢字偏旁或草體創造出日本的假名文字。遣唐使還輸入唐朝書法、繪畫、雕塑、音樂、舞蹈等藝術，經過消化改造，融為日本民族文化。
甚至圍棋等技藝和相撲、馬球等體育活動也是從唐朝傳入的。遣唐使團中常有日本畫師、樂師以至圍棋高手赴唐訪師學藝、觀摩比賽。
