早期作品
超人首度現身大銀幕是在哥倫比亞電影公司於1948年1月5日發行的15段式系列電視系列劇《超人》中，下一次則是1950年的另一部15段式系列電視系列劇《原子人大戰超人》。之後超人又在1951年的超級英雄電影《超人與摩爾人》中現身，該片由李·施瓦姆執導，巴尼·薩瑞克監製，喬治·里弗斯扮演超人，菲莉斯·科特斯飾演路易絲·萊恩，片長58分鐘。
原創電影
《超人》（1978）
1973年，製片人伊利亞·塞爾金德說服自己的父親亞歷山大買下超人的電影著作權。兩人請來馬里奧·普佐連續撰寫兩部電影的劇本，並聯繫史蒂文·史匹柏希望他來執導，不過亞歷山大之後因為史匹柏執導的《大白鯊》預算超支而否決了這個想法。馬龍·白蘭度與吉恩·哈克曼分別簽約出演超人的父親喬艾爾和大反派萊克斯·盧塞，而蓋·漢彌爾頓將出任導演。不過，白蘭度當時在義大利因電影《巴黎最後的探戈》而受到淫穢罪的指控，漢彌爾頓也因為納稅上的麻煩而不能到英格蘭參加拍攝。於是塞爾金德父子請來了理察·唐納執導，唐納則找來湯姆·曼凱維奇為劇本潤色，這也給劇本帶來了濃烈的宗教色彩。
克里斯多福·里夫飾演超人和克拉克·肯特
克里斯多福·里夫獲選出演超人，不過最初塞爾金德父子對他並不如何看好。而白蘭度雖然參加電影拍攝前連劇本也沒有看過，並且參與拍攝的時間一共也不到兩個星期，更不用說出演的還是一個戲份很少的配角，但他卻得到了370萬美元的片酬外加11.75%的票房利潤分成。《超人》於1978年聖誕節檔期上映，在商業和專業評論兩方面都獲得了成功，不過電影的製片人認為，上映同期沒有多少其它電影同台競爭是本片成功的一個重要因素。
《超人II》（1980）
唐納與塞爾金德父子關係欠佳，雖然有理察·萊斯特從中調解，但唐納還是沒有完成《超人II》。該片預算超支後，導演決定還是先暫停續集的拍攝，並且將其高潮戲段放到第一集中。儘管《超人》上映後獲得了很大的成功，但唐納還是沒有回來繼續完成《超人II》，這部電影是之後由萊斯特完成的，他也給了影片一個更為輕鬆的基調。塞爾金德父子還因財政上的原因而剪掉了白蘭度出演的場景，而之前為《超人》譜曲的約翰·威廉斯也因需要參加另外一部電影的作曲工作而退回了本片。不過《超人II》上映後雖然面臨《奪寶奇兵》的強勁競爭，但仍然在商業和評論兩方面都獲得了很大的成功。2006年，理察·唐納和製片人麥可·陶（Michael Thau）推出了《超人2：理察·唐納剪輯版》，影片於2006年11月28日發行，獲得了評論家和原本電影中幾位演員的好評。
《超人III》（1983）
由伊利亞·塞爾金德所構思的第三部超人系列電影將故事的範圍擴大到了宇宙級別，並在其中引入了女超人以及兩位超級壞蛋。這個故事的特點是女超人與其中一位超級壞蛋的父女關係，以及超人和女超人之間的戀情，而根據漫畫原著中的設定，這兩位本應是表兄妹。華納兄弟公司沒有接受這樣的劇情設計，另外請人編寫了《超人III》的劇本。1983年6月17日影片在美國上映，評價上遠不及前兩集，但票房還算差強人意，塞爾金德被拒絕的提案也於2007年在網上發布。
《女超人》（1984）
之前購買《超人》的電影著作權後，塞爾金德父子也取得了超人表妹“女超人”的電影著作權。1984年，《超人》系列電影的衍生作品《女超人》正式上映，海倫·斯雷特出演女超人一角，這也是她出演的第一部電影。不過雖然斯雷特是女主角，但獲得片酬數額最高的卻是費·唐納薇，她在片中出演大反派塞琳娜。《女超人》票房和評價都慘不忍睹，比任何一部超人電影都要差，評論家和觀眾都對之不感冒，不過斯雷特還是因該片獲得了一項土星獎提名。
《超人IV》（1987）
主條目：超人IV
坎農影業接手了第4部超人電影的製作，克里斯多福·里夫對這部電影所涉及的核武器主題很感興趣，於是同意出演。然而，坎農卻決定將《超人IV》的預算從3500萬美元大幅削減至1500萬美元。這一決定導致電影中所使用的特技效果很不理想，結合過於明顯的剪輯痕跡，影片的反響是所有超人電影（不包括《女超人》）中最糟糕的。由於連續兩部電影表現都很差，華納兄弟公司決定暫時擱置這一個系列。
第5部電影的提案
《超人IV》上映前，坎農影業曾計畫由艾伯特·潘來執導這一系列的第5部電影，但由於《超人IV》票房和評價上的慘敗，坎農影業也因此破產，超人系列的電影著作權又回到了塞爾金德父子手中。1990年代初，伊利亞·塞爾金德與電視劇《小超人》（Superboy）的編劇加里·貝茨（Cary Bates）和馬克·瓊斯（Mark Jones）一起編寫了《超人V》（另一個名字是《超人：新電影》）的故事，故事中超人在氪星首都死亡後又起死回生。不過巧合的是，1992年DC漫畫的超人故事主線中也有其死亡後重生的類似情節，塞爾金德、貝茨和瓊斯於是開發了兩稿劇本，並打算請克里斯多福·里夫回歸出演超人。
