問題由來
西撒哈拉北鄰摩洛哥，東、南接阿爾及利亞和茅利塔尼亞，西瀕大西洋，海岸線長約900千米。境內大部分為沙漠和半沙漠地帶。西部沿海地勢低平。東部為海拔約300米的高原，地表波狀起伏，有孤丘散布。高原中間有深谷，以薩基亞哈姆拉乾河谷為最大，又稱薩基亞哈姆拉盆地。向西呈階梯狀逐級低降；沿海低地多沙丘。境內無長年性河流。屬熱帶沙漠氣候；西部沿海氣候濕潤，多霧。東部乾燥。降水量極小，植物稀少，多為不毛之地。多沙暴、塵暴。人口少，是世界上人口密度最低的國家之一。多數居民從事遊牧業，主要放牧羊,牧牛和駱駝。15世紀中葉葡萄牙和西班牙人侵入。1885年西班牙將布朗角到博賈多爾角一帶劃為它的保護地。1934年，西撒哈拉淪為西班牙殖民地。1958年西撒哈拉改為西班牙的海外省。1973年5月，薩基亞阿姆拉和里奧德奧羅人民解放陣線(簡稱“西撒人陣”或波利薩里奧）宣布成立，決定通過武裝鬥爭爭取西撒哈拉獨立。其鄰國阿爾及利亞、摩洛哥和茅利塔尼亞反對西班牙對西撒哈拉的統治。
問題出現
而摩洛哥與西撒哈拉人民解放陣線的武裝衝突一直持續至1991年。目前，摩洛哥控制著西撒哈拉約四分之三的地區。
各方斡鏇
非洲統一組織的斡鏇
1979年第十六屆非統首腦會議建議在西撒哈拉全面停火，並組織公民投票，以決定獨立或維持現狀。1981年6月，第十八屆非統首腦會議通過決議，要求在西撒哈拉舉行公民投票，並成立西撒哈拉問題實施委員會。1983年6月第十九屆非統首腦會議通過決議，要求衝突雙方直接談判，以實現停火和公民投票。聯合國的斡鏇
1991年4月，聯合國安理會通過決議，設立聯合國西撒哈拉全民投票特派團（簡稱“聯合國西撒特派團”），負責監督雙方停火狀況，並組織讓西撒哈拉人民決定該地區未來地位的公民投票。但由於衝突雙方在確定選民資格等重要問題上存在嚴重分歧，公投一拖再拖，西撒特派團的任期也一再延長。2007年4月，摩洛哥推出“西撒哈拉自治計畫”，希望以此重啟西撒問題和談進程。根據這一計畫，西撒哈拉將在摩洛哥主權範圍內實行高度自治，摩中央政府控制西撒哈拉外交與安全，西撒哈拉自治政府則在社會、經濟、文化等方面享有充分權力。然而，“西撒哈拉自治計畫”遭到西撒哈拉人民解放陣線的堅決反對，認為摩方此舉完全背離其先前同意西撒哈拉自決的立場。
2007年4月30日，聯合國安理會通過第1754號決議，呼籲西撒問題有關各方、地區各國與聯合國通力合作，結束西撒問題僵局，並在謀求政治解決方面取得進展。在國際社會共同努力下，西撒問題和談進程在停頓近10年後再次啟動。有關各方在2007年7月、8月、2008年1月和3月的四輪和談中未能取得明顯進展。雙方同意在聯合國的主持下繼續談判進程。
2009年8月，在聯合國斡鏇下，摩洛哥與西撒哈拉人民解放陣線開始舉行非正式會議，為啟動新一輪談判進行磋商。
2010年2月10日至11日，西撒哈拉問題有關各方已同意在美國紐約州韋斯特切斯特縣舉行非正式談判。聯合國秘書長潘基文的西撒哈拉問題特使克里斯多福·羅斯主持了此次談判，西撒哈拉地區衝突方——摩洛哥和西撒哈拉人民解放陣線，以及阿爾及利亞和茅利塔尼亞的代表出席。同年11月，西撒哈拉問題第三次非正式會談在紐約長島舉行。與會各方進行了“廣泛、坦誠”的會談，但並未取得實質進展。12月16日至18日，西撒哈拉問題第四次非正式會談在紐約長島格林特里舉行。談判結束後發表的公報說，西撒拉問題衝突雙方摩洛哥和西撒哈拉人民解放陣線仍拒絕將對方提議作為未來談判的唯一基礎。
2011年1月21日至23日，西撒哈拉第五次非正式會談在美國紐約長島舉行。會談結束後發表的公報稱，西撒哈拉問題衝突雙方摩洛哥和西撒哈拉人民解放陣線仍拒絕將對方提議作為未來談判的唯一基礎。同年6月5日至7日，西撒哈拉第七次非正式會談在美國紐約長島結束。會談結束後發表的公報稱，西撒哈拉衝突的雙方摩洛哥和西撒哈拉人民解放陣線拒絕將對方提議作為未來談判的唯一基礎。2011年7月19日至21日，西撒哈拉問題第八次非正式會談在美國紐約長島舉行，會談結束後發表的公報說，衝突雙方摩洛哥和西撒哈拉人民解放陣線仍拒絕將對方提議作為未來談判的唯一基礎。
西撒問題遲遲難以解決，不僅嚴重阻礙了摩洛哥的經濟和社會發展，還對地區穩定與發展、區域一體化建設以及全球反恐形勢構成不利影響。因摩洛哥與阿爾及利亞失和，阿拉伯馬格里布聯盟的建設陷入停頓；自1984年至今，摩洛哥因西撒問題始終游離於非洲聯盟之外；在反恐戰爭中，摩洛哥、阿爾及利亞、西撒哈拉、茅利塔尼亞接壤地區由於得不到有效管理已成為恐怖組織策劃襲擊活動的重要據點。
