定義
殼體蛋白是構成病毒殼體結構的蛋白質，由一條或多條多肽鏈摺疊形成的蛋白質亞基，是構成殼體蛋白的最小單位。殼粒是衣殼的形態學亞單位。由於病毒核酸的螺鏇構形不同，衣殼的殼粒數量及排列方式也不同。
分類
病毒衣殼呈現三種對稱型，可作為病毒鑑定和分類的依據。
(1)螺鏇對稱型：病毒核酸呈盤鏇狀，殼粒沿核酸鏈走向排列成螺鏇對稱型。見於流感病毒等。
(2)二十面體立體對稱型：病毒核酸濃集在一起形成球形或近似球形，其衣殼的顆粒呈二十面體對稱排列，如脊髓灰質炎病毒、流行性乙型腦炎病毒等。
(3)複合對稱型：是既有螺鏇對稱又有立體對稱的病毒，如痘類病毒和噬菌體等。
功能
1、保護病毒核酸，使之免遭環境中的核酸酶和其它理化因素破壞。
2、參與病毒的感染過程。因病毒引起感染首先需要特異地吸附於易感細胞表面，而無包膜病毒是依靠衣殼吸附於細胞表面的。
3、具有良好的抗原性，誘發機體的體液免疫與細胞免疫，這些免疫應答不僅有免疫防禦作用，而且可引起免疫病理損害，與病毒的致病有關。
相關研究
HIV美國和泰國研究人員2012年9月10日在英國《自然》雜誌網站上報告說，他們發現了愛滋病病毒衣殼上一個易被攻破的弱點，這能夠解釋相關試驗中一種愛滋病疫苗的有效性問題，將有助於開發更有效的愛滋病疫苗 。
