定義
航空大都市（英文為Aerotropolis），由美國北卡羅來納大學教授約翰·卡薩達（JohnKasarda）首次提出，卡薩達在接受採訪伊始，對機場、航空城、航空大都市給出了明確的界定。“今天，機場已成為全球生產和商業活動的重要節點，也是帶動地區經濟發展的引擎，它不斷吸引眾多與航空業相關的行業聚集到其周圍。隨著越來越多的商業、企業在機場以及交通走廊周圍集聚，一種新型的城市出現了，即航空大都市。
模型
在航空大都市的模型中，機場位於同心圓的圓心”。
在卡薩達看來，由機場發展而來的航空城，並不等於航空大都市。他認為，航空大都市與航空城相比，覆蓋的範圍更廣。航空城是航空大都市的核心區域，也是建設航空大都市的基礎。
“在資訊時代與智慧時代，時間越來越寶貴，航空城的建設能幫助該地區快速連線全球市場。不管是高科技產品，還是新鮮的食材，抑或是繁忙的商務旅行，都可以從航空城中獲益。一個成熟先進的機場-航空城體系，可以使該地區的政府、企業變得更有效率和競爭力”。
規劃
卡薩達：航空大都市並不是一張美麗的藍圖，它是能夠帶來利潤的。
曹允春：南開大學區域經濟學博士，中國民航大學教授、碩士生導師，中國民航大學經濟與管理學院副院長，中國民航大學臨空經濟研究所創始人：建設臨空經濟區的重中之重就是要有清晰的戰略定位。
“航空大都市並不是一張美麗的藍圖，它是能夠帶來利潤的”。基於這個觀點，卡薩達認為，航空大都市建設是需要縝密規劃的。“當然，建設航空大都市，並沒有固定的發展模式。每一個航空大都市的發展道路都不相同，我們需要具體情況具體分析，做到因地制宜”。
“在建設航空大都市的過程中，有幾個關鍵因素值得考慮。首先是要注重時間的價值，無論如何，都要最大限度地提高快捷性”。卡薩達認為，連線城市中心和其他重要樞紐的時間成本，是發展航空大都市最關鍵的因素，這就需要進行高鐵以及各種綜合交通規劃。“有了連線，就意味著成功。不管是地面還是空中，有足夠的連線才能成功。其次是要注重集群產業發展，機場周邊應發展以酒店、物流、商貿等為主題的集群產業，並做到有機結合”。
對於政府的作用，卡薩達看得異常清楚。他認為，中國政府在建設航空大都市的過程中能發揮很大作用。“他們不僅可以提供土地資源，還能提供培訓相關工作人員的機會。稅務的減免也會對機場和企業有很大的幫助。政府主導的招商引資和開闢新航線可以在建設航空大都市的過程中發揮至關重要的作用”。
曹允春早在多年前就全面系統地闡述了臨空經濟作為區域特色經濟的理論發展模式。如何更好地建設臨空經濟區，曹允春結合目前國家實施的“一帶一路”戰略，提出了五點建議。
第一，要有準確的戰略定位。“臨空經濟區發展不能同質化，每個地方都要對當地的臨空經濟發展有清晰的認識和定位。例如，西安在規劃西鹹新區空港新城以及西安鹹陽機場的未來發展時，我提出的建議就是其要成為空中絲綢之路的航空資源配置中心。”
第二，要準確把握“一帶一路”戰略的產業轉移。“鄭州航空港為什麼能夠成功，其重要原因就是把握了全球產業價值鏈的轉移以及中國東部產業向中西部轉移的方向，從而將鄭州成功納入全球產業價值鏈的體系當中”。
第三，要嚴格遵循臨空經濟的科學發展規律，即港、產、城互動發展的關係。在曹允春看來，在中國60多個臨空經濟區中，港與產、港與城、產與城的關係並不順暢。
第四，要通過產業集群化和高端化方式，發揮臨空經濟區的產業競爭優勢。“這一點非常重要。集群產業可以產生規模遞增效應”。
第五，要建立階段化、區塊化的企業遴選機制。曹允春舉例說，目前40家企業的全球總部設在荷蘭，其中有21家設在荷蘭阿姆斯特丹的史基浦機場。在他看來，要規劃好臨空產業，就必須相應確定目標，建立與臨空經濟區規劃相吻合的企業遴選機制。
成功案例
卡薩達：荷蘭史基浦機場就是作為航空城來建設的。
曹允春：發展臨空經濟區需要一個過程，可以借鑑杜拜的成功經驗。
在卡薩達看來，航空大都市的成功案例並不多。當記者請他舉出心目中航空大都市的成功案例時，卡薩達第一個想到的就是荷蘭阿姆斯特丹的史基浦機場。“它就是作為航空城來建立的，在其廣大的範圍內有好幾個商業建築集群”。卡薩達認為，達拉斯沃斯堡機場也是非常成功的。因為在機場附近擁有各式各樣的商業體，它就好比是一座可以獨立存在的城市。全球500強企業中有5家企業的世界總部都位於達拉斯沃斯堡機場附近。“在亞洲，韓國的仁川機場帶動了周邊經濟快速發展，其航空城的規模已經在12年內發展到和波士頓城區一般大小”。
在世界機場城市大會上，曹允春在演講伊始就開門見山地說：“中國對外開放新的布局已經逐漸清晰，就是以‘一帶一路’戰略為綱，以自貿區為目，綱舉目張地發展。在此過程中，民航可以發揮很大的作用。”
對此，他還給出了成功的借鑑案例。“杜拜就是利用自貿區建設，在更大空間中促進資源的自由配置”。他說，杜拜機場的貨運吞吐量去年全球排名第6。然而，杜拜的領土面積只有4000多平方公里。“它之所以能從不毛之地的沙漠變為中東閃耀的明星、世界中轉的樞紐，在很大程度上是得益於阿聯杜拜政府開放創新的思維，以及實施了航空帶動國家社會經濟發展的大戰略，在沙漠之上形成了密切的世界經濟往來”。
“要發展世界經濟，一個主要方式就是設立自由貿易區。杜拜有自由貿易區12個，比如機場自由貿易區、傑布阿里自由貿易區。2012年，我曾考察了傑布阿里自由貿易區，在其北邊有空港，在其南邊有海港。杜拜處於亞歐非三大洲的交點，利用航空，杜拜有效配置國際資源，用飛機把歐洲的貨拉到杜拜，把非洲的貨也拉到杜拜，反方向也是如此。這就叫國際樞紐。這種關係產生了3種貿易。因為貨，有了轉口貿易；因為客，有了旅遊業。這兩個產業又離不開金融業。因此，這3個產業在杜拜發展得相當成功”。
卡薩達簡介
約翰·卡薩達（John Kasarda），康奈爾大學學士和MBA，北卡羅來納大學博士，企業戰略管理傑出教授，美國北卡羅來納大學，柯南-弗萊格勒商學院，柯南民營企業研究所所長，航空商業研究中心負責人。
卡薩達教授在航空城、民航基礎設施、經濟發展和競爭力等方面，發表了100餘篇論文，出版了9本著作。《華爾街日報》、《紐約時報》、《商業周刊》等國際媒體經常引用卡薩達教授的觀點。同時，卡薩達教授已為許多跨國企業提供：航空物流發展、企業選址、全球供應鏈管理及機場周邊地區發展等方面的技術支持。這些跨國企業包括：波音、空客、聯邦快遞、德國漢莎航空、敦豪、泰國國際航空、卡特彼勒物流、英國保誠房地產、美國銀行和德勤等。此外卡薩達教授還是每年國際航空城會議的主席，同時身為全球諸多機場的顧問。在他的帶領下，柯南研究所被國際航空貨運協會（TIACA）評為世界頂尖的航空物流教學研究中心。
卡薩達教授一直獲得來自美國聯邦航空管理局、世界銀行、美國國家科學基金會、國家科學院院士、聯合國發展計畫、以及美國國際開發署等機構的贈款和獎項。並已當選為機場驅動經濟發展研究方向的美國科學促進協會院士、高級研究員。
