簡介
腓尼基“腓尼基”(Phoenicia)一詞對於多數人而言比較陌生，它被人淡忘已有3000餘年。它是古代地中海沿岸興起的一個民族，一個城邦國家，一種文明，也是一個為時人所憎恨的民族。腓尼基民族是古代中東的一個民族，起源於今巴勒斯坦附近。根據聖經記載，古腓尼基城市包括現今在以色列境內的阿市多得(Ashdod)、阿什克隆(Ashkelon)和厄刻龍(Ekron)；在黎巴嫩境內的提爾(Tyre)和西頓(Sidon)。
腓尼基人是一族航海民族，他們借著地理環境，利用海路與其他的城市通商，因而他們能提高對他國文化事物的認知。事實上，腓尼基人是一群優秀的軍事家，所以他們能控制地中海沿岸的地區。因著他們在海上經商往來，他們深受埃及文化的影響，所以他們學會了製作木乃伊的技巧，並把死者遺體製成為木乃伊後放入人形的棺槨內；也朝拜埃及的神祇。腓尼基人對外營商發達，與其他民族通婚，因此他們失去了他們的文化特色，漸漸受異族同化了。雖然如此，腓尼基人在新約時代仍是一群犟大的民族。
腓尼基是希臘人對迦南人（Canaan）的稱呼，迦南一詞在閃米特語的意思是“紫紅”，這同他們衣服的染料有很大的關係。迦南在希臘文中的意譯便是腓尼基（Phoenicia）。腓尼基和猶太人是近親，同屬於西閃米特民族，對希臘和希伯來文化有巨大深刻的影響，而後者又是現代歐美文明的基石。
航海貿易
腓尼基人擅長航海和貿易。腓尼基所處的地理環境面朝大海，交通發達，而在東面的黎巴嫩山區盛產輕質木材，為造船業提供了便利條件。所以腓尼基人從事航海貿易有著得天獨厚的優勢。
環繞地中海，腓尼基人建立了往返於希臘、西西里島、撒丁島、巴利阿里群島、伊比利亞半島、加那利群島的航線，他們的定期船隻往來於北非、累范特、希臘和地中海各島嶼。為了貿易他們曾冒險進出直布羅陀海峽到加那利群島進行錫的採挖和買賣。甚至有證據表明他們的商船曾遠至不列顛群島，尤其是在前600年左右在古埃及新王國時期晚期的法老支持下的一支由四十艘船組成的艦隊首先從西奈半島的亞喀巴灣出發沿著紅海岸走，穿過曼德海峽進入亞丁灣；其次沿著今天的索馬里海岸線一直南下到達今南非南海岸；再次從南非和今納米比亞的非洲西海岸北上到幾內亞灣，最後沿著西非的海岸線轉入直布羅陀海峽進入地中海回到家鄉腓尼基。歷時三年，航程三萬公里並環繞非洲。
腓尼基人也是一群優秀的軍事家，他們為了爭奪地中海航線上的利益與當時活躍在地中海的其他勢力之間曾發生過多次戰事。
政治
在諸多腓尼基城市中，有的屬於王國，根據阿瑪爾納檔案，埃及第十八王朝時期，畢布勒是一個王國，然而並非國王也是專制君主，依舊有長老議會等機構。6世紀時期，推羅曾經是由選舉產生的官吏“薩菲塔斯”來管理國家。前4世紀時期，西頓和推羅還存在著議事會和公民會議，擁有審議權。
雖然腓尼基在商業上雄霸地中海，但是由於未曾形成過一個統一的國家，各個城邦內部彼此有爭鬥不休，以至於公元前1000年起經由亞述帝國、波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國的統治，直到公元前800年徹底消失於歷史舞台。
經濟
腓尼基雖然土地不多，但大多都為肥沃土地，雨量充沛，適宜種植葡萄和橄欖。
腓尼基是古代最突出的奴隸制國家之一，國內奴隸眾多，除用在手工業上，也用在經商、航海。一些比較受信任的奴隸可以擁有自己的積蓄。同時腓尼基還是最大的奴隸出口國，許多當時尚處於原始社會時期的部落的人民都為腓尼基人所擄掠為奴。
腓尼基人的手工業原料豐富，出口雪松還有大量礦產。此外腓尼基的毛紡織業、玻璃製造業、制陶業、木器加工業、金屬冶煉加工業等。
在商業上，腓尼基從埃及進口亞麻、從賽普勒斯輸入銅、從安納托利亞輸入錫、從西班牙輸入鋁、銅、錫和奴隸等。向外輸出木材和象牙製品、紫紅色染料製品等。此外根據聖經記載，以色列國王所羅門和推羅國王希蘭一同派遣人員航海抵達俄斐，運回大量黃金和木材。公元前814年，腓尼基人在迦太基建立殖民地，為腓尼基提供了大量的手工業原料和奴隸以及市場。
文化
腓尼基人崇拜莫列克神，傳說莫列克神最喜歡吃人，尤其是嬰兒，所以每次祭祀莫列克神，腓尼基人都以嬰兒作為犧牲，而且必須是貴族門第的嬰兒，可見這種風俗已然深入人心。
在文化上，腓尼基人的又一創舉就是造出腓尼基字母，也就是今天的拉丁字母的源頭。
消亡
公元前800年左右，腓尼基開始衰敗，淪為外國的附庸，其商業優勢也逐漸的頹廢了。而希臘城邦此時已經開始逐漸的強盛起來，奪取腓尼基人在海上的殖民地和市場。公元前500年左右，希臘人在東地中海占據了上風。公元前332年，推羅城陷落，腓尼基人的名字不再見諸史書。
輝煌
大約建於公元前4000年左右的腓尼基城市烏加里特城在被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當時城裡雲集著來自五湖四海的各行各業的人。他們在西班牙、義大利、希臘和遙遠的西利島沿岸建築起有堡壘的商站。他們從事中轉貿易，還積極地推銷本國生產的物品。 腓尼基人的輝煌還不止於此，傳說世界上最早的字母文字也是他們發明出來的。 相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，他的聰明遠近皆知。有一次，他在別人家裡幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上面劃了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什麼都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上的符號來表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其他人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。
實際上，腓尼基字母的產生並非偶然，而是實際需要的結果。腓尼基人忙於商業和航海業，記賬簽署“檔案”之類的事可不容忽視，但是，當時流行的象形文字和楔形文字無疑太費時了，視時間如金錢的腓尼基人怎能忍受得了？被逼無奈之下，只好割捨了舊寫法的美觀，從埃及象形文字中借得一點畫兒，又從巴比倫文字里簡化了一些楔形文字，把舊寫法的幾個畫重組成一組。如此，借鑑了前人的成果，又充分發揮自己的聰明才智，終於發明了簡便的22個字母。
腓尼基字母近現代考古學家們在烏加里特古城發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。學者們還在這裡發現了一本被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。後來在腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是由此演進而來的。這種字母的確是省時省力，但是卻沒能代替埃及的象形文字和美索不達米亞的楔形文字。有人解釋說，當時也曾提出過許多改良措施，但在埃及和巴比倫，寫字是一種很鄭重的事，幾乎是神聖的，結果，改良被當作瀆神之舉而付諸東流。這一說法的真偽現在無從考證，然而在沒有文字的地中海地區，腓尼基人的字母大獲成功。隨後，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。在希臘字母的基礎上，又形成了羅馬及其周圍地區拉丁人的拉丁字母。如今歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基字母文字是歐洲國家字母文字的始祖。
如今，人們從腓尼基人那裡尋找到了今天的歐洲國家字母的緣起，以下便是例證。 A在字母表上名列前茅，是事出有因的。在古腓尼基的時候，字母Ａ叫aleph，意思是牛。當時A的寫法是V，樣子象牛的雙角。當中並有斜斜的一橫。牛是腓尼基人的衣食之源，任勞任怨的勞動力，一群牛對他們來說就意味著一大筆財富。希臘人把它翻轉過來，成為現在這個樣子。 在腓尼基語中，B叫做Beth，意思是帳篷或房子。腓尼基人當初寫字母Ｂ時，看起來很像原始的兩間一套住房。一間給男人住，一間給婦女住。因為生存的第二個重要條件是住房。所以B就排在了第二位. D在腓尼基語中叫deleth，是從埃及象形文字那兒吸收過來的。埃及象形文字D，意思是門，樣子也很像門。 第三個字母“C”代表駱駝，這符號像一隻駱駝的頭和脖子而叫“Gimel”。因為駱駝對腓尼基人而言是個重要的旅行工具，希臘人把符號掉個頭並叫它“Gamma”，羅馬人借用並賦予它一個優美的曲線，從而稱之為“C”。 G被認為是駱駝和它那彎曲的頭頸。 腓尼基語的L叫lamed，即“鞭子”之意。趕駱駝離不開鞭子。 腓尼基人善於航海，字母Ｍ叫mem，表示海上的波浪，意思是水。
商業
正是憑藉著這種“敢為天下先”的精神，加上自身的精明能幹，腓尼基人成了一個使以精明著稱的猶太商人相形見絀的商業民族。他們在陡峭的山崖上建了兩個商業中心，一個叫泰爾（tyre），一個叫昔頓（sidow）。為什麼建在險峻之處？因為他們相信這樣敵人就不會攻克。像今天的馬賽和加得斯那樣的大城市的祖先就是泰爾和昔頓，都以始於腓尼基而自豪。大約建於公元前4000年左右的腓尼基城市烏加里特城在被地震摧毀之前，是一座名副其實的“國際性城市”。當時城裡雲集著來自五湖四海的各行各業的人。他們在西班牙、義大利、希臘和遙遠的西利島沿岸建築起有堡壘的商站。他們從事中轉貿易，還積極地推銷本國生產的物品。
滅亡
然而，可悲的是，腓尼基人把裝滿財物的大柜子尊為國家的榮耀和最高理想，從不留心書籍和學問，從不鼓勵藝術和科學，不知道怎樣聰明合理地使用他們的錢。於是她滅亡了，畢竟沒有一個國家能只靠單純的物質產業就能建設得好。腓尼基文明長眠於地下已有3000年了，其是是非非難以分清，但其文明的光芒卻照耀著勇敢奮進、講究實際的人們破除束縛，勇往直前，這已足矣！同時，它也警醒著後世的人們：不要重蹈復轍。
腓尼基是標準的商業國家。這個國家並不大，但十分富庶。當時腓尼基人的殖民據點遍布地中海沿岸，他們從波斯和更東邊的中國進口絲綢和瓷器，他們還從印度購買香料。這些廉價交換的貨物在西方市場上是十分昂貴和暢銷的奢侈品。買賣之間的差額為腓尼基人創造了巨大的利潤。
腓尼基人沒有長期的殖民據點。他們的大量殖民地在西班牙和北非等地，這些地區大多靠海，便於商船的往來。腓尼基人所創造的最著名、也是最大的殖民地是迦太基城。該城為腓尼基公主所建，大概在今天突尼西亞的突尼西亞城附近。迦太基和他的母邦保持了很長時間的聯繫，但這種聯繫僅限於每年年末，迦太基將一定數量的收入上繳母邦。很快，迦太基就比腓尼基本土還要富庶強大了。他們的殖民地深入非洲內陸，用廉價的陶盆和鐵器換取非洲土著的象牙和黃金。迦太基的海軍曾一度稱雄地中海。
但好景不長。隨著羅馬在拉丁同盟中的位置越來越重要，義大利半島逐漸為羅馬所統一。當羅馬人控制了整個義大利，他們就非得跟迦太基人爭個高下了。羅馬人稱腓尼基人為“布匿”，而迦太基又是腓尼基人的殖民地，因此這場戰爭成為布匿戰爭。羅馬人在第一次布匿戰爭中的勝利未能給迦太基帶來傷害，他們利用龐大的殖民體系和豐厚的黃金儲量情誼的賠償了戰爭賠款之後，掀起了第二次布匿戰爭。
在這場戰爭中，迦太基將領漢尼拔成為戰爭的至關重要的人物。他深入羅馬的腹地西班牙半島，重建了迦太基的殖民地。他甚至調動象陣，在義大利半島與羅馬人開戰。這時，羅馬執政官把戰火燒到了迦太基本土，漢尼拔不得不重返北非。在那裡，他遭遇了平生唯一一次，也是最後一次的失敗。這場戰爭直接摧毀了迦太基強大的海軍，王城被羅馬人占領，迦太基國滅亡。
從此，腓尼基人的身影逐漸消失在歐亞大陸上。
