以往人們在做網際網路的時候很少去研究網際網路的本質是什麼就開始放手一搏地大搞網站經營。包括李彥宏在做百度的時候估計也沒真正認真地思考過這個，他在一次講話的內容便可以知道。講話大意是這樣的：“其實百度沒做什麼，只做了信息整合和分類而已，沒想到我還上市了。”李彥宏說這句話倒不是打擊我們這些網際網路從業者們，他是想鼓勵大家去做網際網路，網際網路的發展空間還很大。但是目前形式變了，網際網路步入成熟發展時代，我們每個網際網路從業者，特別是創業者必須認真考慮網際網路的本質。不成熟地考慮本質問題很難走得長遠的。
關於網際網路的本質的問題，業界、學界有很多說法。
馬化騰：網際網路的本質就是促進信息溝通，使得信息交流和獲取的效率更高、成本更低。
張朝陽：網際網路的本質——信息的加工聚合，最終實現公眾對於事件無限接近真實的了解。
馬云：網際網路的本質是“分享”。唯有分享才可能把資源都聚攏在一起，而唯有資源聚攏在一起，才可能降低溝通和交易的成本，世界在這個意義上被碾成了一塊扁平的大餅，而以往依靠信息不對稱而構築起來的產業鏈便會被徹底地打破。
從創業一開始，阿里巴巴就通過免費服務的方式讓信息以最快的速度聚集在一起，當“信息水庫”建成之後，馬雲剩下來的問題就僅僅是如何“賣水”了，他用這個戰略建成了阿里巴巴，後來又用這個戰略如法炮製地建成了淘寶網。
百度CEO李彥宏：Web2.0的蓬勃發展主要是源於其內涵，首先回到網際網路的本質上，網際網路之所以蓬勃發展起來，是因為人和人之間需要更高效快速的信息溝通方式，所以網際網路的第一次商業套用是以電子郵件Email開始的。後來，隨著網際網路技術不斷升級，網際網路可承載的內容越來越多，網際網路才真正的煥發了其巨大的商業價值。
丁磊：用戶是網際網路服務的根本。為用戶提供什麼樣的服務，用戶需要什麼樣的服務，網際網路需要什麼樣的用戶，市場份額等等，我個人覺得用戶是我們網際網路服務的最重要的出發點之一。
個人比較贊同這樣一些觀點：網際網路的第一本質是“共享”。“共享”應該是資源共享性，也就是資源在網路上的互通互聯。包括網站和BBS里的，甚至是部落格等等里的資訊、圖片、軟體……等等內容的共享，這裡的共享也可以是通過一定的代價取得的共享資源，威客經濟便是智慧資源的共享並需要“支付”一定代價的。“完全免費的午餐”在網際網路界那已經是家常菜了。當然，一些純粹的個人資源不在“共享”之中，除非個人願意。
網際網路的第二本質是“互動”。互動本質便是全網民參與、對接，包括業務交流，建網路圈子，部落格中謾罵……互通共享之後的自由空間便是互動，互動經濟便容易形成所謂的“人氣”經濟，容易造就網路紅人。網路紅人在很大程度上是網際網路作為媒介的一個炒作現象，也在很大程度上帶來了流量。
第三本質是“虛擬”。網際網路的虛擬性是網際網路發展最突出的特點之一，很明顯的表現在IM即時通訊和網路遊戲中。而這兩項內容在網際網路經濟中占了很大比例。充分理解網際網路的虛擬性之後便要充分利用和挖掘這一特點，在虛擬中引出真實，這也是現在的婚戀網站在經營中需要講究的，所謂的嚴肅的網路婚戀便和這個特點有些貼近。
第四本質是“服務”。在這裡說服務作為網際網路的本質，似乎很不合適，因為服務適合生產生活的方方面面。但這裡說的服務是網際網路作為一種行業而言的，作為一種行業要生存和發展，向社會索取，或者是得到社會的認可，就必須有付出，這些付出統而言之就是服務。
