介紹
皇冠鶴皇冠鶴又叫“皇冠鳥”，皇冠鶴（灰冠鶴、東非冕鶴）（鶴形目鶴科） 屬鶴形目，鶴科,冕鶴屬，被稱為鶴中之王，是聞名於世的仙禽。皇冠鳥主要分布在烏干達、肯亞、蘇丹南部、薩伊東部和衣索比亞西部，不同的棲息地，其體形和外貌亦略有差異。生活在蘇丹南部的個頭較小，羽色稍深，而生活在烏干達、肯亞和薩伊東部的則身體高大，羽色略淺，頭冠特別艷麗，為同類中的佼佼者。因其頭頂類似皇冠的金色羽毛而得名。皇冠鶴體長約 l27cm，顏色比黑冠鶴淺，頸部更淺，體羽淡藍灰色，體態幾乎與黑冠鶴相同，頭上有閃耀的羽冠，兩頰的斑紋白色，帶有粉紅斑點，紅色的肉垂很明顯。灰冠鶴區別於多數鶴的是，其築巢於樹上，喙短而肥。
分布
皇冠鶴皇冠鶴主要分布在烏干達、肯亞、蘇丹南部、薩伊東部和衣索比亞西南部。棲息地域不同，形體和外貌也略有差異。北京動物園的那種，來自南蘇丹，個頭小，羽色深。而生活在烏干達、肯亞和東薩伊的那種，身高體大，羽色稍淺，頭冠特別明艷，為同類中的佼佼者。
習性
皇冠鶴皇冠鶴喜歡在池塘、沼澤地、河湖岸畔棲息，以昆蟲、青蛙和草籽為食。每年五至七月產卵，卵為雙數，二或四枚，偶爾也有六枚的。孵化在僻靜的水草叢中進行，雌雄兩性輪流擔任。一個月後，幼鶴破殼而出。它們在父母的愛撫和保護下成長，十歲左右成熟，並開始求偶。一旦結為鸞儔，雙雙竟日形影不離，終生相依為命。杜牧在《別鶴》一詩中寫道："分飛共所從，六翮勢摧風。聲斷碧雲外，影孤明月中。青田歸路遠，丹桂舊巢空。矯翼知何處，天涯不可窮。"這看來也真實地反映了兩情相別時的懷戀於惆悵。其實，皇冠鶴還不只如此。兩鶴結為終生之後，一方遇難，另一方總是捨生相救。一方死去，另一方總是長時間哀鳴不已，且絕不另尋新歡。皇冠鶴對愛情的專一和忠貞，可謂世所罕見。
地位
皇冠鶴皇冠鶴美麗端莊的體態，喜歌善舞的天性，忠於愛情的品格，長壽知往的閱歷，深受非洲人民喜愛和崇敬。不少國家的機構、學校、企業、旅店、球隊以它命名或以它為標識。在烏干達，它更被奉為國鳥，占據國徽的一角，鵠立於國旗的中央，成為國家和民族尊嚴的象徵。
傳說
皇冠鶴千百年來，東非人編織了大量帶有神話色彩的故事，讚美皇冠鶴。一則故事說，一隻皇冠鶴慘遭捕殺，無數同類飛來泣別、送葬，感天動地。捕殺者見狀，悔愧終生。另一則故事說，有人偷吃了一隻鶴蛋，天神發現後告訴鶴群。於是，千萬隻皇冠鶴一齊飛來，將偷食者團團圍困，啄瞎其雙目，使他永遠見不到光明。這些故事，讚頌了皇冠鶴彼此相親相助的美德，並以皇冠鶴通天達神的想像，表達了人們對它的尊崇。東非的一位動物學家還指出，這裡的天靈報應故事，也是人們用來警告某些不法之徒，以達到制止捕殺、保護這類禽鳥的一種辦法。
保護
皇冠鶴濕地不僅起著維護水土生態平衡、減少洪澇災害的作用，也是皇冠鶴等許多野生動物棲息的家園。有關專家指出，濕地的消失也就意味著皇冠鶴種類的滅絕。
目前烏干達和肯亞的一些環保團體在維多利亞湖區域開展了一系列保護項目，以加強該地區的生態保護，已有25％的皇冠鶴繁殖種群生活的區域被列入生態保護區。
