百歲葉基本信息
【學名】Welwitschia mirabilis Hook.F【分類】屬裸子植物，買麻藤綱，百歲蘭科。本科僅一屬一種，即百歲蘭。
【別名】千歲葉、百歲蘭、千歲蘭
形態
百歲葉百歲葉的樹幹非常短矮而粗壯，呈倒圓錐狀，高很少超過50厘米,而直徑可達1.2米，具有極長而粗壯、深達地下水位的主根；樹幹上端或多或少成二淺裂，沿裂邊各具一枚巨大的革質葉片，葉片長帶狀，具多數平行脈，長達2～3.5厘米，寬約60厘米，葉之基部可繼續生長，葉的頂部則逐漸枯萎，常破裂至基部而形成多條窄長帶狀，其壽命可達百年以上，故有百歲葉之稱。球花形成複雜分枝的總序，單性，異株，生於莖頂葉腋凹陷處,由多數互動對生、排列整齊而緊密的苞片所組成,苞片的腋部生一球花；雄球花有兩對假花被，具 6枚基部合生的雄蕊，中央有一個不發育的胚珠；雌球花有兩枚假花被成管狀，胚珠的珠被伸長成珠孔管。種子具內胚乳和外胚乳，子葉2枚，萌發後可保存2～3年。百歲葉的葉具明顯的旱生結構，氣孔為復唇形，是沙漠中難能生成的矮壯木本植物，能固沙保土。其次生木質部除管胞外，還有導管。
特徵
百歲葉具有兩片極為長壽的葉子，野外植株的葉片通常會碎裂成許多條狀物，讓人無法看出他們原來是兩片葉子。 莖很矮是木質化的，莖的生長點在幼苗時期便死亡，這在植物中是非常罕見的生長習性。 根很長，直根性強烈可以用來吸收地下水，老株會將有機物收集在根的周圍， 可以保護根部不受傷。
葉中的老壽星
百歲葉葉子都是有一定壽命的，從幼葉伸展開始到葉的衰老、枯萎、脫落，這段時間叫葉的壽命。葉子的壽命各不相同，有的只有十多天到幾個月的壽命。桑葉能活130天左右，女貞的葉子能活200天左右，紫杉葉子的壽命是6～10年，冷杉的葉子可生長12年。
世界上壽命最長的葉子要數非洲西南部沙漠中的百歲蘭了。百歲蘭外形奇特，它的莖又粗又短，不過10～12厘米高。可莖桿周長可達4米左右。它的一生只長兩片葉子，開始質地柔軟，後來形成皮革狀。每片葉子長達2～4米，寬30厘米。兩片葉子能活100年左右，因此，人們叫它是葉中的“老壽星”。
經濟價值
最早發現於1859年9月3日，由奧地利探險家 Friedrich Martin Joseph Welwitsch 發現於安哥拉的沙漠之中。主要分布在安哥拉與納米布沙漠。莖短，一生只長兩片葉。雌雄異株。葉上的氣孔會吸收大氣中的水汽，根極長，可達3米至10米，以吸收地下水。經過碳14測試推測其平均壽命可達數百年其中一部分甚至可到2000年，故得此名。是華盛頓公約（瀕危野生動植物種國際貿易公約）附錄II保護的植物。 由於是裸子植物演化成為被子植物的過渡環節，具有高度學術價值。 具有強烈的直根性，主根一但受傷，將非常容易死亡，根又極長，人工栽培十分困難。
世界上16種最奇特的植物
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