資料記載
有語云：“雜說稱孌童始黃帝。”（清代紀曉嵐《閱微草堂筆記》卷十二）中國同性戀的開端竟可以追溯到上古時期。到商周，就有“比頑童”、“美男破產(老)、美女破居”之類的說法。在周朝的民間詩歌中，也有許多讚美男色之詞，如《詩經》中的《鄭風》一章中有不少內容經後代學者考證，都認為是“兩男相悅”之詞。可稱為楚辭的開祖的千年前戰國越地著名的《越人歌》，也是同性情歌中的典範。至於歷史上的同性之愛的記載，則舉不勝舉。在宮廷中，有龍陽之好、安陵之幸、餘桃之愛、斷袖之恩，有男皇后韓子高，唐稱心與李承乾；在社會上，春秋有潘章和王仲的羅浮山共枕樹，戰國有鄂君子皙與漁夫的《越人歌》，魏有潘安，晉有周小史……不勝枚舉。
《萬曆野獲編·補遺卷三·契兄弟》記：“閩人酷重男色，無論貴賤，各以其類相結，長者為契兄，少者為契弟。其兄入弟家，弟之父母撫愛如婿，弟日後生計及娶妻諸費，俱取辦於契兄，其相愛者，年過而立者，尚寢處如伉儷。”這實際上接近於同性婚姻。
從現有的史籍資料來看，中國漢以前男色僅為君王貴族的特殊癖好，但到了魏晉南北朝，此風漸漸普及於士大夫及社會民眾，並且多有歌詠之詞。至唐朝與五代期間，男色之風漸衰之風，但至宋朝又興盛起來，男子公然為娼，聚集於風月作坊，招攬生意。元代男色之風又衰，到明清時期又復盛，尤其是清代，盛行 “私寓”制度，官吏富商蓄養相公成風。這些大戶人家買來眉清目秀的男孩供主人賞玩，稱“男風”，男孩被稱為“相公”或“象姑”。當時北京有本叫《朝市叢載》的類似於旅遊指南的書上，載有吟詠相公的詩：“斜街曲巷趨香車，隱約雛伶貌似花。應怕路人爭看殺，垂簾一幅子兒紗。”這種“私寓”制度，直到清末民初，才有伶人出面倡議而被廢止。
中國古代男色文化歷史悠久，形成了自己獨特的一套體系，甚至，還影響到了周邊國家。日本大概是其中受影響最大的了。
古代男色分布
自明代開始，政府取消了唐宋一直實行的官妓承應制度，官員不能再合法公開地狎妓宿娼，而這一規定在京中執行得最為嚴格。女色既然受到限制，男色便相應地發展起來，不少男優在賣藝的同時也會賣色，如明代的小唱、清代的相公。同性戀是中國古代普遍存在的一種社會現象，不分城鄉。不過相對而言，城市裡的人物事跡總是易於受到關注，得到較多的反映。下面從北至南對十六座古代城市中的依次加以說明。
1、北京
北京是北方男色的中心。乾隆年間，名士畢沅與名優桂官相遇相知，一方苦讀經書，一方殷勤服侍。後來畢沅大魁天下，高中狀元，桂官便被人們稱作了“狀元夫人”，成為了士優同性戀的典型，一直為清人所稱羨。
2、天津
在清代，天津也有相公。他們“自忘其為鬚眉，亦習妓女之故技。出局陪酒，留宿茶園，居然易弁而釵。”與北京相比，這些相公“品格較低，供人狎昵，任所欲為。後庭一曲，真箇消魂。”
3、西安
西安在西周、西漢等朝代有近千年的建都史，當時社會的同性戀活動比較公開，尤其在西漢幾乎每一位皇帝都有此好，如漢文帝與鄧通，漢武帝與韓嫣、李延年，特別是漢哀帝與董賢，君臣之間親愛無間。一次哀帝醉酒，曾經笑言要以天下相讓。還有一次董賢晝寢，哀帝不欲驚擾他的酣眠，便斷袖而起。“斷袖”成為了歷史上“同性戀”這一概念的最常見、最標準的表達。
4、臨淄
山東淄博臨淄區東臨淄水，春秋時期是齊國國都。齊景公的時候，有一天他在宮中宴娛，偶然間瞥見一個負責旌旗車飾的羽人正在向著自己凝望，臉上現出傾慕的表情。景公不解，便命人問故。羽人答曰：“說了也是死，不說也是死。主公實在是太漂亮了，我總是覺著看不夠。”景公大怒，沒想到這樣一個小臣竟敢把自己當作欣賞的對象，就要把他殺掉。這時相國晏嬰入內，見狀勸言道：“臣下聽說拒絕別人的欲求是沒有道理的，厭惡別人的愛戀是不會吉祥的。此人雖然有些輕褻，於法還是不殺為好吧？”景公聽後怒解，感到了這個羽人的情意，便道：“確是如此，等寡人洗浴的時候，就讓他來給寡人搓背吧。”可以構想，搓背時是會搓出其他情事的。
5、滑縣
河南滑縣古稱楚丘，春秋時期是衛國國都。衛靈公的時候，彌子瑕很受寵愛。一次彌子夜宿宮中，有人來告他的母親忽然生病，他便趕忙坐著靈公的車駕回去探母。本來竊駕君車者是要被砍掉雙腳的，可靈公卻說：“真是孝子呀！為了母親的緣故竟然不怕剁腳。”還有一次君臣兩人共游果園，彌子瑕摘桃而食，覺得香甜可口，便把吃剩的一半遞給靈公。靈公吃得津津有味，並且稱賞道：“真是愛我呀！自己還想吃，可為了給我品嘗就忘了自己的口味。”“分桃”也就成了一個著名的同性戀典故，古代經常有分桃之歡、之好、之寵等說法。
6、開封
河南開封古稱大梁，戰國時期是魏國國都。大約在魏安厘王的時候，一日厘王與其幸臣龍陽君在一起釣魚。龍陽擅長此技，很快就釣到了十多條。可他卻忽然淚流滿面，厘王忙問何故？龍陽邊哭邊答道：“就是因為這幾條魚呀。剛開始釣到的時候，臣很高興，只是接下來又釣上了更大的魚，臣就想把前面的扔掉。可難道臣自己不就像是一條魚嗎？現在四海之內美人亦甚多矣，他們艷羨小臣所受到的寵遇，都爭先恐後地想自獻於王。看來小臣就要被拋棄了，一想到這裡，誰還能夠不哭呢？”厘王大受感動，趕忙和顏寬慰，並且布令於四境之內：“有敢言美人者，族之！”龍陽君的固寵手段完全可以為帝王后宮裡的如雲美女樹立樣板，誰想他卻是一位男性。在後世，“龍陽”或“龍陽君”成為了男寵孌童的代名詞。
7、南京
南京是南方男色的中心。所謂“艷妓孌童，雲屯鱗集”、“孌童狎客，獻媚爭妍”，江南士大夫們在秦淮河畔不僅可以賞愛艷妓，而且還可以狎近孌童。乾隆年間，大名士、大詩人袁枚壯歲歸隱，築園卜居於南京小倉山下，詩酒留連。他的身邊就是美男如雲，美女爭進，享園林之樂，極聲色之娛，為康乾盛世的士人生活提供了一個生動的樣板。
8、如皋
江蘇如皋是明末四公子之一冒襄的家鄉。明朝滅亡之後，冒襄回如隱居，築園自娛。四公子中的另一位宜興陳貞慧之子陳其年才華橫溢，因生活困頓前來投靠。冒襄識才款客，並派家優徐紫雲陪侍。陳其年一見而神移，起居之間很快就和他難捨難分。一日園中梅花盛開，兩人在暗香疏影之間攜手賞觀。冒襄見後忽然發怒，即刻令人縛雲而去。其年惶急，長跪於冒母門外求解。不久門內傳告：如能在當夜之內寫成詠梅絕句百首，則紫雲可釋。其年聽後趕緊攝衣而回，燃燈苦吟。天亮之前寫好送達，冒襄乃笑遣雲郎。其實這只是一個玩笑性的小試，不過即試出了陳其年的真才情，也同時試引出了他的真感情。有雲郎相伴，陳其年前後十年客住如皋，文思勃發，士林馳譽。在整個清代，陳—徐之交一直受到人們的稱嘆，徐紫雲成為了另一類紅顏知己的代表。
9杭州
杭州山水優美，人物風流。有一則明朝萬曆年間的鬼故事：“杭州貓兒橋有一雄狐，每日至晚變為美少年，迷惑往來淫夫，有獨行者便隨之去。杭人多好外，見轍引歸。”“好外”就是喜好同性戀，杭人好之，當地連狐狸都喜歡變成美男子。
10、福州
在歷史上，福建最具有同性戀的地方特色，該省男風之盛世所共知。福州是福建省會，五代十國時期則是閩國國都。在當時，有兩位閩王甚好男色：王延羲寵愛他美貌的外甥李仁遇，便用以為相。王鏻有一嬖吏歸守明，以色見幸，號歸郎。鏻命錦工製做了一頂九龍帳，國人歌曰：“誰謂九龍帳，惟貯一歸郎。”
11、建寧
建寧位於福建武夷山區，關於此地男風，明清小說曾經寫道：“此風各處俱尚，尤其盛於閩省。由建寧、邵武而上，一府甚似一府，一縣甚似一縣。”“員外既好孌童，何不早對我說？憑著哪裡，比不得我建寧府甌寧縣出得多哩。”
12、武漢
武漢是九省通衢，水陸要衝。這裡的剃頭鋪經營靈活，善於攬客。清代一首竹枝詞寫道：“晝入飄行夜出堂，萬年台上學鴛鴦。一千二百風流價，落得他人吃肉湯。”剃頭鋪在當地被稱為“飄行”，剃頭仔如果在鋪子裡遇到了合拍的客人，便會“出堂”侍客，一個晚上可得賣身錢一千二百文，得後則必請同伴吃肉喝湯。
13、江陵
湖北荊州江陵區古稱郢，戰國時期是楚國國都。楚宣王的時候，安陵君承恩得幸，位尊祿厚，大夫江乙適時提醒道：“以色交者，色衰則愛弛，君王對於寵臣的嬖愛等不到新車用舊就不會再有的。您應當更深地自結於大王，否則前途將危。”安陵問計，江乙曰：“您應表示要以身殉王，這樣才能得到長久的寵信。”安陵連連稱是。一次宣王出遊於雲夢之澤，興致甚高而發出感問：“寡人萬歲千秋之後，誰與樂此矣？”安陵君趕緊表示：“大王萬歲千秋之後，臣願以身試黃泉，在幽冥中永遠陪侍。”宣王聞而悅甚，立時嘉封之。安陵君的固寵手段和龍陽君不相上下，三國時竹林七賢之一阮籍曾作詩嘆賞道：“昔日繁華子，安陵與龍陽。夭夭桃李花，灼灼有輝光。願為雙飛鳥，比翼共翱翔。丹青著明誓，永世不相忘。”
14、成都
成都物產豐饒，民人閒逸。在清代，這裡的少年同性戀者被稱為“大毛辮子娃娃”。他們頭上梳著蓬鬆油亮的髮辮，兩鬢旁邊“用紅緞剪膏藥如圍棋子大，貼以助媚，謂之太陽膏”。這些人的身影不時出沒於街頭巷尾、賭局茶樓，給成都的市井生活增添了一些詭譎色彩。
15、桂林
清朝雍正年間，桂林有兩位書生美貌多情，相憐相愛。城中惡棍王禿兒暗羨兩人之色，伺於幽僻之處欲行強姦。兩人抵拒，竟被殺害。“兩少年者，平時恂恂，文理通順。邑人憐之，為立廟。每祀必供杏花一枝，號雙花廟。偶有祈禱，無不立應，因之香火頗盛。”
16、廣州
清代民國年間，廣州西關光雅里一帶有一種女堂倌，本職是在紅白喜事中侍侯女眷。他們薄施脂粉，男作女態。出手蘭花指，開言假嗓音，動靜一如女人。有些女堂倌與富家子弟同性戀愛，致使光雅里被看成了男妓的淵藪。
代表人物
龍陽君
古代稱男色為“龍陽”，即源自龍陽君。龍陽君是戰國時魏王的男幸，象美女一樣婉轉媚人，得寵於魏王，後宮美女在他面前都黯然失色。
有一天他陪魏王釣魚，釣得十條大魚，不覺淚下。魏王問他何故傷心，他說：“我剛釣到魚時很高興，後又釣了一些大的，便想把前面釣的小魚丟掉。如今我有幸能與大王共枕同寢，但四海之內，美人甚多，聞知臣得幸於大王，必定打扮得花枝招展來向陛下獻媚，臣就象前面釣到的小魚一樣，也會被拋棄，臣怎能不哭呢？”魏王聽了很感動，便下令：四海之內，有敢向我介紹美人的，我就滅其族！
董賢
西漢皇帝好男色是有傳統的。漢哀帝將後宮佳麗棄諸一旁，獨寵董賢一人。有一天，哀帝下朝回宮，看到殿前站著一個人，正在傳漏報時，哀帝隨口問：“那不是舍人董賢嗎？”那人忙叩頭道：“正是小臣董賢。”就是這一瞥，哀帝忽然發現，幾年不見，這男子比六宮粉黛還要絕色，他不禁大為喜愛，命他隨身侍候。從此對他日益寵愛，同輦而坐，同車而乘，同塌而眠。
董賢不僅長得象個美女，言談舉止也十足象個女人，“性柔和”、“善為媚”。哀帝對董賢的愛之深，可用一個例子來說明。一次午睡，董賢枕著哀帝的袖子睡著了。哀帝想起身，卻又不忍驚醒董賢，隨手拔劍割斷了衣袖。後人將同性戀稱為“斷袖之癖”，便是源出於此。
哀帝還下令在自己的陵旁為董賢建一墓，生則同床，死則同穴。董賢的宅邸也極盡奢華，收有四方珍寶。這些引起了大臣們的反對，批評皇上對董賢的封賞太過分。哀帝根本不聽。
元壽二年六月，二十六歲的哀帝突然病死。太皇太后讓王莽出來支持朝政。王莽極力彈劾董賢，不許他進宮。董賢知道大禍臨頭，與妻子自殺，也是為哀帝殉情。
慕容沖
370年，前秦滅掉前燕，慕容沖和他的姐姐清河公主一起被大秦天王苻堅作為納入皇宮。慕容沖成為苻堅的男寵，當時長安城中有歌謠“一雌復一雄，雙飛入紫宮”。
十三年之後，苻堅兵敗淝水，各族人藉此機會紛紛反叛前秦帝國。慕容沖此時二十五歲，正是風華正茂的年齡，他身為前燕皇族，很容易地糾集了一支強大軍隊，圍攻苻堅。慕容沖的軍隊包圍了長安城，如今這個白皙秀麗的青年要為那段屈辱的生涯算個總賬。苻堅在城上大罵慕容沖：“你們這些奴才只配放牛牧羊，怎么敢來送死？”慕容沖回答說：“我受夠了做奴才的痛苦，如今再也不願做了。我要取代你。”苻堅派人送給他一襲錦袍，也許是他們以前共同用過的，希望慕容沖能記住那段“戀情”。慕容沖的回答是：“你投降，我可以不殺你。”這些對答是對那段經歷的總結。苻堅依舊自以為是地認為發生在他們之間的是一場戀情，而慕容沖記得的只有痛苦。
韓子高
“昔聞周史，今歌白童。玉塵手別，羊車市若空。誰愁兩雄並，貂應讓儂。”這是當年陳文帝特為韓子高所作的。韓子高就是陳文帝的男皇后。
韓子高本名蠻子，出身低微，世代以做鞋為生。侯景之亂期間，蠻子寓居京城建康，時年16歲。有次還鄉的時候，無意碰上了陳蒨，也就是後來的陳文帝。陳蒨當時正要出任吳興太守，便問道：“願不願意跟我走，共享榮華富貴？”當子高抬起頭看見向自己問話的是位年輕英俊的將軍時，便點頭應允了。“子高膚理色澤，柔靡都曼，而猿臂善騎射，若風。及稍長，頗有膽決，願為將帥，及平杜龕，配以士卒。文帝甚寵愛之，未嘗離於左右。”從此韓子高便作為陳茜的孌童，隨陳茜起居出入，很受陳茜的寵愛。陳茜曾對韓子高說：“人曰吾有帝王相，審爾，當冊汝為後，但恐同性致嫌爾。”子高叩頭曰：“古有女王，當亦有男後。明公果垂異恩，奴亦何辭作吾孟子耶？”雖然最終沒有封子高為皇后，但這是首次也是最後一次在歷史上提出了“男皇后”的概念。可見他倆情愛之深。
這段感情，《陳書·韓子高傳》有記載“文帝甚寵愛之，未嘗離於左右。文帝不愈，入侍湯藥”。陳文帝的任何一個妃子，甚至是皇后都未被提到過“甚寵愛之”；而且文帝駕崩前，只允許韓子高一人入寢宮而已，侍奉湯藥，直到逝世。
各國男色
中國
電視台和平面媒體評選的好男兒及超男形象，往往是陰柔美貌的奶油小生。
奶油小生一詞因唐國強而生，卻幾乎斷送他的演員職業生涯。奶油小生遭到觀眾的鄙薄和嘲笑，選用唐國強的導演會收到紛至沓來的指控信——如果再用那個娘娘腔我們就拒看電影，唐國強也因此近乎息影十年。直到後來出演《三國演義》中諸葛亮一角，導演仍要力排眾議，並放出老年諸葛長須翩翩的定妝照，以向觀眾確保絕不奶油。
如今，當新一代男偶像們一個個唇紅齒白、嬌艷欲滴地站在台上大受追捧時，苦心孤詣三十年，專心打造丞相、主席、皇帝形象以求轉型成功的唐國強會不會感慨一聲：如今的男色時代里，哪個不是奶油小生？這一現象說明，中國的男色消費迅速發展，人們對男色的關注度大大提高。
日韓
男人的愛美之心絲毫不可小視。從美容、美發到美體、美甲，為追求“年輕，可愛”的外形，愛美已成為日韓男性的一種風尚。在男色流行的情況下，美容好賺男人錢，在日韓，這樣的情況更是十分突出。為了迎合男人們對“男色”的消費，男人越來越女性化，這幾乎成為趨勢。男人也在尋求自己的美麗，以期獲得他人的肯定。
日本時尚雜誌《25ans》介紹了日本社會冒出的新型男子類型，將那些文武雙全、有骨氣、情感有很豐富的現代日本男子稱為“和男子”，向讀者介紹“和男子”的魅力。
這些和男子不僅具備上述的特質，同時體格健魄和精通文化知識，話題也很豐富，行為沉穩，感情世界豐富。今後，“和男子”很有可能成為日本人所追求的理想男子類型。
韓國偶像劇因靚麗帥氣的演員們而大受歡迎，韓星李敏鎬、金秀賢等成為了人們心目中的男神，眾所周知，韓國是盛產帥哥的地方，帥氣的演員們總能電暈一大片冬粉，這些花美男引領了一次又一次的韓流。
歐美
歐美地區是男色發展迅速的地區之一，男色已成為完整的產業。歐美最受重視的男模，既有肌肉男，也有文靜小生；既有文藝男，也有威猛先生。這體現了歐美男色審美的多樣化。例如要在美國闖天下卻生性靦腆的大衛·貝克漢姆正向湯姆·克魯斯求教“肢體語言學”，要把自己培養成一個信心十足、口齒伶俐的男人，目的不過是適應美國冬粉的口味，在他們面前樹立良好公眾形象，並最終獲得他們的支持。
相關影響
愛美之事
路透社報導，日本男性愛美決不比女性遜色。為追求“可愛”外表，日本男性大量使用化妝品、護膚品，甚至頻繁光顧各類沙龍、美容院。這在日本並不稀奇，15-25歲的男性更是如此。
23歲的三吾吉友(譯音)就是其中之一。他每天早晨起床後，先用剃鬚刀清理面部，之後要擦緊膚水、面霜護膚，然後步行到附近一家沙龍做頭髮。在吃早餐前，他的皮膚已被養護得柔軟光滑，髮型經過精心打理。
完成這套程式每天要花費三吾1小時左右，1萬多日元(約合84美元)。但對三吾來說，這對保持他的形象“至關重要”。
但與其他愛美男士相比，三吾所做的並不算過分。日本男性愛美的最顯著特點要算修眉。
身材纖細的阿部信也非常喜歡修眉。他現年21歲，是日本神戶大學3年級學生。阿部擁有一個存放修眉用具的化妝包，裡面有眉刷、眉毛夾、小鑷子等一整套修眉工具。
但與其他同學相比，阿部的愛美只能算小巫見大巫。他的許多同學都是把眉毛直接剃掉，然後用眉筆畫出眉形。一些同學還經常去美容院美容、美甲、修腳。
阿部對此解釋說：“女生喜歡我們看起來可愛，(所以男生們才會去做)。”
愛美成風
日本男性對美的追求已經成為一種時尚。其實，早在40年前，“可愛”已經開始主導日本時尚文化，但只是針對女性而言。近幾年，“可愛”潮流波及到男性。他們也希望在化妝品的幫助下變得“年輕、可愛”。
女性對男性的愛美之風也表現出難得的理解，甚至認為男士美發、保養皮膚和買衣服“非常性感”。
這一流行趨勢與西方崇尚肌肉強健、鬍子拉碴的牛仔形象大相逕庭。日本第二大男用化妝品公司曼丹公司銷售部經理下川真由(譯音)說：“現在(日本)流行的是漂亮、可愛、精緻的男性。肌肉強健、賣力工作的男人顯得很老，已經過時。”
在“女性最喜愛的明星”排行榜中，身材瘦削、皮膚平滑、外形中性的影視歌三棲明星木村拓哉多次高居榜首。
但日本慶應大學性別問題專家熱納羅·卡斯楚-巴斯克斯對記者說：“有些人認為男性外形改變意味著他們男性社會角色的改變，這種想法不對。如果喜歡，男性可以看起來女性化一些。重要的是，在日本，男子氣概與外形漂亮之間並不矛盾。”
男色轉向
近幾年，隨著金融危機與國際局勢的新變化，男色時代有所轉向，各國的時裝設計師們都不約而同地想要設計男人的雄性氣概，軍裝成為了男性雄風的首選。Lanvin和Dries Van Noten都開始推出軍裝風格的男裝，有的像魏瑪軍官學校的制服，有的類似美國“尼米茲號”航母上的信號兵裝，有的給男模特兒戴上鐵護手，一下子穿越到冷兵器時代。而重回高級定製界的荷蘭設計師Josephus Thimister則以一戰中的俄國軍裝為靈感，設計出坦克上衣、褲子，上面染出血跡斑斑的效果。他解釋道，“我不是政治家，但是服裝應該有自己的態度。今日的世界與當日的並無區別，男人的生活依然殘酷，流血並未停止。”這正應了那句話“男人就應該對自己狠一點”。而日本設計師渡邊淳彌為男人設計了一個略帶古板的男性化又不失一點小趣味的新形象。或許“娘”流行得太久了，渡邊淳彌的新裝一經推出便大受歡迎，有人評論他賦予職業裝的陽剛氣質如異國情調般令人沉醉。渡邊淳彌闡釋自己新裝的精髓時說：“這就是男人。”
同名雜誌
《男色》雜誌《男色》是目前國內第一本時尚男性消費電子雜誌，而且它是完全免費的，只要通過幾分鐘的下載，這本每期200頁的帶有視頻、音樂、激情圖片的影音視覺大餐就會直接存儲到你的電腦中，永遠收藏。當然它的風格更是在時尚中獨樹一幟，以男性的視角關注男性，同時也可以被更多女性去欣賞。
曾被長久遺忘的男色審美正在復活，有明清，它是城市生活美學的主題之一。而在相隔幾百年後的2002年，以F4這“四個象花一樣的男子”為先行，“最性感男人”、“眼線美男”等評選備受矚目，更有“美人關”、“絕對男人”等綜藝性節目相繼推出，熱鬧非凡。
《男色》作為目前國內第一本時尚消費電子雜誌，以時尚與實用並存為主旨，設立了趨勢、服飾、健康、炫物、型男、秀色六大版塊。“趨勢”和“服飾”都是介紹男性流行服裝的，趨勢基本以介紹國際男裝秀及一些具有個性的品牌流行熱點為中心，服飾則會以國內男性時尚服飾搭配介紹為主，注重實用性，加入更多搭配建議和相關購買等資訊性內容，聯繫更多國內品牌做線上推廣；“健康”以關注男性身體為中心，介紹各種護膚保健、健身運動、兩性生活等男性生活題材；“炫物”收集男性關注的各種生活周邊產品及內容，娛樂性更強；“型男”、“秀色”則可能更具有一定的欣賞性，以國內外精選照片為主，“型男”突出男性的服飾外型及一種第一眼感官，而“秀色”則是直擊男性的身體，一種充滿了健康性的男性氣息會使讀者更熱愛男性之美。
