概述
衣索比亞琥珀史書記載
中國古人對琥珀的認識頗為奇特，傳說是老虎變的。如宋代黃休復在《茅亭客話》中，記有老虎的魂魄入地化作琥珀的傳說。對此連明代的大藥物學家李時珍也誤信為真，他說：“虎死則精魄入地化為石，此物狀似之，故謂之虎魄。俗文從玉，以其類玉也。”倒是唐代詩人韋應物獨具慧眼，在《詠琥珀》詩中道破了天機：“曾為老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年猶可觀”，生動傳神地描述了琥珀的成因。自古以來琥珀是人們心目中的靈物，美好吉祥的象徵。2400年前古希臘人稱琥珀是“北部的黃金”。古羅馬的尼錄時代，貴族以佩戴琥珀飾物為時髦。我國漢代時，琥珀戒指及項鍊成為上納宮廷的貢品。五代時，建造皇宮用白玉作柱，頂上則用琥珀製作成太陽和月亮，宋代皇帝的龍袍及平天冠上也飾以琥珀以顯示權貴。古代的能工巧匠能將琥珀雕製成如意、鏡盒、酒杯、枕頭等物。宴席上以用琥珀杯盛酒為豪華，因此有杜甫“春酒杯濃琥珀薄”的詩句。
價值套用
古代薊馬化石如今琥珀被用於許多領域，如利用琥珀提取香料；加工製成琥珀酸、漆料；在電子工業中用作絕緣材料；用琥珀雕刻各種精美工藝品，尤為中外消費者所喜愛。琥珀還是療疾良藥，《名醫別錄》中將其列為上品，具有“安五臟，定魂魄，消瘀血，通五淋”之功效。
美國加利福尼亞大學生物學家對一塊4000萬年前波羅的海琥珀化石中包裹的小蟲進行研究後發現，這隻小蟲不但沒有腐爛，而且組織柔軟如初。顯微鏡下的小蟲腹部細胞內部結構完整無損。
加利福尼亞科技大學的專家們還從一塊1.2億年前的琥珀化石中密封的一隻象鼻蟲身上成功地提取出了目前最古老的脫氧核糖核酸分子。正是這一重大發現引起了科幻作家的創作靈感，使科幻影片《侏羅紀公園》得以問世，幻想出滅絕物種恐龍的再生。
科學考察
秘魯和德國古生物學家組成的一支科學考察隊日前在秘魯北部亞馬孫省發現一批琥珀化石，封存在其中的昆蟲和植物距今已有2000萬年。
科考小組負責人、德國古生物學家霍寧格·克勞斯介紹說，他們在位於亞馬孫省的聖地亞哥河流域發現了數百塊琥珀化石，這些化石屬於中新世時期，且體積比此前發現的琥珀化石要大。
截至目前研究人員只打磨鑑定了其中的30塊化石，封存在這些化石中的生物80％是動物和植物的遺骸，包括齧齒目、雙翅目、鞘翅目、半翅目昆蟲和蜘蛛以及孢子植物等。科研人員還發現化石中有兩種昆蟲很可能已經滅絕，它們長得像長腿蚊子和帶刺黃蜂。
發現化石
琥珀中的黃蜂
施密特研究小組在上周出版的美國《國家科學院院刊》上寫道，這些生物體的歷史最早可追溯至一個特殊的進化時期，在這個時期，那些在今天十分普遍的昆蟲種類最早開始在地球上出現。例如這個小黃蜂就是已知最早的寄生蟲之一。它們會在蛾、甲蟲等其他昆蟲的幼蟲中產卵，一旦小黃蜂孵化，就會從這些幼蟲的體內慢慢將其吃掉。
黃蜂化石
這隻保存極為完好的黃蜂體長僅0.4毫米，是科學家在恐龍時代非洲森林中發現的封存於琥珀的昆蟲之一。從那裡發現的其他昆蟲和植物還包括罕見的織網蜘蛛和世界上最古老的螞蟻之一，亞歷山大-施密特說衣索比亞螞蟻對理解螞蟻進化確實至關重要，因為它是我們發現的第一隻來自岡瓦那大陸的螞蟻，來自歐洲和東南亞的早期螞蟻化石表明，昆蟲最早來自於其他大陸，但是最新發現對這個假說提出了挑戰。
琥珀中的黃蜂蕨類植物毛髮化石
罕見的非洲琥珀里還保存了來自白堊紀的細菌和植物殘骸，例如這個蕨類植物的星狀毛髮，蕨類植物從其生長的樹上獲取營養物。這些琥珀形成於衣索比亞森林依舊主要由針葉樹構成的時期。不過據施密特介紹，他們從琥珀中的植物表皮和擁有琥珀的沉澱物的花粉粒中發現了新出現的開花樹種的證據。他補充說開花植物雖然是在地球歷史晚期進化的，但隨後進化速度非常快。
古代薊馬化石
這隻封存於琥珀中的薊馬是在衣索比亞最新發現的琥珀化石之一。這也是科學家迄今發現的第三個薊馬化石。薊馬是一種林地昆蟲，生活在非洲尚屬於岡瓦那大陸這個超級大陸一部分的年代。據領導實施這項研究的德國哥廷根大學古生物學家施密特介紹，非洲琥珀的發現可以讓科學家對因開花植物出現引發的一個重要生物變革時期有所了解。施密特在電子郵件中寫道發現琥珀化石的衣索比亞森林生長於一個開花樹種擴大和改變陸地生態系統的時期。他指出這些新森林的茁壯成長刺激了昆蟲、兩棲動物、早期哺乳動物和其他“能構成新生境以及快速多樣化”的動物進化。
衣索比亞琥珀
這塊衣索比亞琥珀最早是在亞的斯亞貝巴(衣索比亞首都)的集市上得到確認的，它來自於一個非洲遺址，該遺址也是非洲已知第一個樹汁化石的來源。科學家表示，這塊琥珀不同於在非洲以外地區發現的任何琥珀，可能來自於一個以前未知的產生樹脂的樹種。參與最新研究的維也納大學古生物學家馬蒂亞斯-斯沃基卡(MatthiasSvojtka)表示，對封存於非洲琥珀中的動植物種類的研究，將對理解史前岡瓦那大陸森林的昆蟲生活至關重要，因為小昆蟲不會在岩石中演變成化石。
