漢堡天文台回溯近代德國天文學的起源，便要把時光倒流到19世紀初的德國漢堡港（Hamburg）。當時正是海洋探險殖民的興盛時代，隨著船舶航行東西方貿易，帶來驚人的財富，歐洲列強體認到天文學的發展對於航海具有極大的幫助，特別是船舶在茫茫大海中需要精確的定位，這時一本詳盡正確的星表，便是各船長、領航員極需的工具書。
借著六分儀的測量，A星昨天出現中天的時間與今天出現中天的時間差，便可換算航行了多少經度與距離；而從星星（如北極星）出現在海平線的水平高度，就可以知道船舶所處的緯度。西歐各國中，以德國、荷蘭、英國等國對天文學的投資最為積極，同時也反映出他們對海洋殖民的國家政策。
漢堡港為歐洲重要大港（另一個重要海洋是荷蘭阿姆斯特丹），對航行的船舶提供天文航海資料與時間服務。1833年漢堡天文台正式由政府接管（在此之前是由私人集資舉辦），不久後出版了星數達6萬顆的星總表目錄。隨著漢堡市區的擴展，原有的台址受光害、煙霧及工廠的影響，已敷研究工作的需求，便在1901年開始在郊區Bergedorf的山丘上建立新台。（圖片 漢堡天文台80厘米折光式望遠鏡）
1912年新的（現代的）漢堡天文台正式落成啟用，配備當時傲視歐洲各國的先進儀器，諸如60厘米折射赤道儀（具備拍攝光譜與星體定位的性能）、蔡司1米口徑反射望遠鏡、60厘米口徑反射望遠鏡與30厘米Lippert攝星鏡（焦比1：5），並開始所謂的AGK計畫。
所謂AGK是德文Astronomicchen Gesellschaft KatalogR 的縮寫，意為星總表目錄。到1930年，總計有20萬顆星已被測量並標定位置，1935年又利用光譜測量與光度計，觀測了15萬顆變光星。這時漢堡天文台達到它歷史上的巔峰，在傳統天文學（天體測量學）的優異表現，為後代天文物理學發展奠定了良好的基礎。
漢堡天文台—創造了革命性的天文望遠鏡
漢堡天文台對世界天文學另一個重要的貢獻，是新天文儀器的研究發展—施密特望遠鏡。
勃哈德·施密特（Bernhard Schmidt 1879-1935）是一位自學成功的機械與光學工程師，於1926年到漢堡天文台工作；在天文台陰冷的地下室，靠自己的力量建立了簡陋的光學工作間，開始研究一種革命性的天文望遠鏡。
自從17世紀義大利伽利略發明了折射式（透鏡）望遠鏡、18世紀英國牛頓發明了反射式（鏡面）望遠鏡後，天文學家便一直夢想能擁有“魚與熊掌”都可兼得的光學系統。
折射式望遠鏡的優點是像差很小（星象很銳利），但有色差的缺點，更糟糕的是優質的透鏡難尋，導致望遠鏡的尺寸難以加大（受重力的影響使鏡片結構變形），造價又昂貴，因此最大的折射望遠鏡是美國耶克天文台的1米口徑（1897年）。
反射式望遠鏡的缺點是有像差（星象較膨鬆模糊），但卻沒有色差，而且造價便宜，尺寸可以造得很大。兩者的消長隨著時代潮流的推演更趨明顯。
藉著對星星光譜的觀察，人類天文學研究進入了天文物理學的世界。光譜就像是星星的指紋或是DNA，每顆星隨著年齡與質量大小都有不同的光譜，對於星星生命的深化也就愈子解，有助於人類探索宇宙起源與將來之謎。
折射式望遠鏡以其優點，對天體測量學的工作有利，但時不我予，慢慢終被淘汰。反射式望遠鏡則隨工藝技術的進步，逐漸克服了像差的缺點，也擺脫了鍍膜、反射效率差的困擾，使天文學看到更遠、更暗的宇宙世界，然而望遠鏡的口徑愈大、焦距愈長，它的視野也就愈小。所以天文學家需要一種觀察視野很大、星象很銳利（像差很小），又最好不要有色差的望遠鏡。這種要求實在有點過分，就好像顧客要求所買的汽車，既要有BMW跑車的快速性能，又要像JEEP車能越野，再要如勞斯萊斯房車一樣舒適，最後價錢又不能太貴。
目錄
[1]東方網 http://sports.eastday.com/epublish/gb/paper263/46/class026300002/hwz567821.htm
[2]百度百科 http://baike.baidu.com/view/146161.htm
