特點
動植物種類較多，結構穩定。
作用
淡水生態系統不僅是人類資源的寶庫，而且是重要的環境因素，具有調節氣候，淨化污染及保護生物多樣性等功能。
在20世紀以前，全球對淡水系統所能提供的物品和服務的需求並不多，淡水也並未被人們認為是短缺資源。但是隨著人口的增長、工業化和灌溉農業的擴張，對與水相關的產品和服務的需求急劇增長，形成了對淡水生態系統承受力的巨大壓力。
現狀
淡水生態系統中，主體是淡水，其他各種水生動植物都屬客體，只要主體的淡水環境不被破壞，客體一般不會出現太大的問題。那么，這個生態系統也就基本上能夠保持平衡。
在我國有洞庭湖濕地等地方，現狀不容樂觀。
分類
湖泊生態系統淡水生態系統可以分為流水生態系統和靜水生態系統,前者包括江河、溪流和水渠等後者包括湖泊、池塘和水庫等。下面主要以河流生態系統為例,介紹流水生態系統的特點。
在一般情況下,在河流的上游,水的流速較快,下游流速較慢。急流中的生產者大多是由藻類構成的附石植物群,消費者大多是具有特殊器官的昆蟲和體型較小的魚類。緩流與急流相比,含氧量較少,但是營養物質要豐富得多,因此,緩流中的動植物種類也較多。緩流中的生產者主要是浮游植物及岸邊的高等植物,此外,從陸地上隨雨水等進入河中的葉片碎屑等,也是水生生物的重要營養來源。緩流中的消費者有穴居昆蟲和各種魚類,此外,蝦、蟹、貝類等動物也較多。
