概述
油菜素甾醇（Brassinosteroids，BR）是最近新確認的植物激素，被稱為繼生長素、細胞分裂素、赤黴素、脫落酸、乙烯之後的第六大激素。甾體長期以來被當做是多細胞動物的激素，直到1970年代，植物中甾體分子的激素活性才被發現——一種從油菜（Brassicanapus）花粉中提取的促進生長的物質鑑定為甾體化合物，並命名為油菜素內酯（brassinolide，BL）。從此以後，具有與BL相似結構和活性的甾體分子不斷被發現，統稱為油菜素甾醇（brassinosteroids，BRs）。外源BR處理能夠引發多種生理和發育上的反應，利用模式生物擬南芥（Arabidopsisthaliana）中鑑定出BR缺失和BR不敏感突變體，發現了BR在發育中的功能。這些突變體表現出了許多生長缺陷，包括矮小、葉暗綠、開花延遲、雄性不育和全黑暗情況下的光形態建成。現在BR已被當做是廣泛調控發育過程和生理過程如細胞伸長、維管分化、根生長、對光的反應、抗逆、衰老等的基本激素之一。
油菜素內酯（BL）結構式生理功能
BR的主要生理作用有促進細胞伸長和細胞分裂，促進維管分化，促進花粉管伸長，雄性育性中決定，加速組織衰老，促進根的橫向發育，頂端優勢的維持，促進種子萌發等。
在水稻中，如果將BR合成途徑的一個C-22羥化酶DWARF4突變，內源BR量減少，水稻變矮小。
水稻C-22羥化酶DWARF4是BR合成的關鍵酶之一。BR對細胞伸長有重要作用。細胞信號通路
經過十多年的研究，通過遺傳學、生物化學、蛋白質組學手段，已基本闡明BR信號通路過程。沒有BR情況下，BKI1與非活性狀態的BRI1結合，阻止BRI1與BAK1的結合。與BRI1結合的BSKs保持非活性狀態。相應地，BSU1也處在非活性狀態。激活狀態的BIN2組成型地磷酸化BZR1和BES1，引起後兩者依賴14-3-3的核輸出和細胞質保留、DNA結合能力的喪失和被蛋白酶體降解的過程。
有BR存在情況下，BR與BRI1結合，誘導BAK1的結合和BKI1的解離。隨著BRI1和
BR信號通路模型BAK1的相互磷酸化，BRI1被充分激活並磷酸化BSKs。接著被磷酸化的BSKs從受體複合體上解離下來並結合到BSU1，這個過程可能提高了BSU1的活性。被激活的BSU1通過去磷酸化BIN2的Tyr磷酸化位點抑制它的活性，這又使得去磷酸化的BZR1和BES1得以在核內積累。有活性的BZR1和BES1與基因組DNA結合，調節BR靶基因的表達，從而來調節植物的生長和發育。
套用
施用BL處理種子後，產量可提高45%。BR促進植物長大，因此生物量增多，這在水果、蔬菜中有著重大的意義。BR參與調控植物株型的調整，這在農業上有著潛在的用途。比如控制株型大小、種植密度等。
