江戶時期
江戶時代是江戶幕府統治日本的年代，由1603年創立到1867年的大政奉還。
江戶時期由來
在德川家康正式就任征夷大將軍之後，立即成為江戶幕府將軍。
社會結構
在德川日本,全體居民都被嚴格的等級制度分為四個階層：武士、農民、手工業者和商人。在德川時期之前，這些階層之間曾經有過一些流動，但是，德川將軍為了維護他們的勢力和特權，限制了這些流動。特別是，他們試圖保護武士階層，使得農民階層不可能成為武士。1586年，豐臣秀吉頒布法令，農民必須在他們的土地上耕作。1587年，他頒布只有武士才可以佩帶長劍，之後，這一條成了武士階層的定義。如同經濟狀況的變化那樣，在維護不同階層的嚴格界限上，將軍也不是那么成功。
武士
武士就是戰士階層。最頂端的就是將軍本身。在他的下面，是大名，控制著大量土地的地主。大名手下是他們自己聚集的武士，可以在很多方面為他們服務。其中一些是指導教師，一些守衛他的城堡，還有一些組成了他的私人軍隊。另外，在江戶那種大城市裡，武士有各種各樣的功能——幕府中的官員，或者警官。最後，還有浪人，就是沒有主人的武士。他們不用報答主人，同樣也沒有穩定的生活來源。浪人可能會定居在特殊的地方，教授技能或進行其他的工作。不過許多浪人會在鄉下流浪並尋找有酬勞的工作。一些人也會像僱傭兵一樣受僱於出價最高的大名。德川時期日本一共有3000萬人，其中大約200萬是武士。
農民
大米是粘合社會各階層的膠水，理所當然是由農民生產的。大米的量度標準是石。一石能供一個人吃一年。在這個時期，日本大米年產量估計是2500萬石。將軍負責分配整個國家的收成。他自己拿了20%，另外把絕大多數都分給了地主和大名。據Charles J. Dunn所說，最犟大的大名——日本北部的加賀能收到130萬石。在德川日本，超過270個大名能收到至少一萬石。那為農民留下了什麼？這取決於天氣。通常，農民上繳一半以上的大米收成。年成不好的時候，將軍和大名並沒有減少他們的需求，因此農民被迫要用更少的糧食生活。在這個時期，農村的饑荒並不罕見。這樣，雖然農民在社會中是握有特權的——地位僅在武士之下，但他們的生活通常十分艱難。種大米需要大量艱苦的體力勞動，而且到了今天，許多工作都要手工操作。在艱難的時候，農民會無視將軍的禁令搬遷到城市裡從事貿易。當他們父親的土地被長子繼承的時候，很多年輕的兒子也會去經商。
手工業者
很難把手工業者和商人明確的分開，是因為他們的經濟活動經常重疊。比如一個製衣匠可能會賣掉他的產品，他的事業也可以在其他的方向上發展，比如借貸。在德川社會，武士對某些技術有很高的要求，比如造劍，受到了很高的重視，所以，造劍者有很高的地位。在德川日本，常見的技術包括木工、石工、釀造和塗漆。
商人
商人，特別是在城市中的那些，變得很富裕，但是處於社會階層的底部。這是由於儒家的觀點：商人不像農民和手工業者那樣生產任何東西。相反，他們賺那些生產勞動力的的錢。但是，因為有錢賺，所以其他階層的，甚至是低級的武士，有時候也願意接受這個較低的地位。此外，如同德川時期發展的那樣，經濟逐漸的從封建向商業轉化，從整體上看，商人可以改善他們的社會地位。在德川日本，貿易通常是一個緩慢而繁重的事業。雖然道路系統規模巨大，而且受到了很好的維護，但將軍為了軍事防禦，禁止用車輛進行貿易。這樣，大部分通過陸路的商品是放在馬或人的背上。
其他群體
其他幾個群體存在於這個階級體系之外，包括演員，僧侶和屠夫。在某些方面，既然它處於組成日本社會的嚴格的階級體系之外，它的成員就有一定的自由度。不過，這個體系有充分的生活保障和生計，所以生活在體系之外也有不利之處。屠夫是被驅逐者——犟迫生活在他們自己的團體中，並要避開日本社會的其他成員。他們的地位如此之低是因為他們的工作與死有關：他們處理動物的屍體，鞣獸皮並製革。屠夫面對著大量的宗教中不吉利的東西。日本人受到佛教徒的影響，一般都是食素者，禁止殺生。在神道教中，與死相接觸需要齋戒。在現代日本，仍然堅持區別屠夫。屠夫家庭的名單在社會中秘密的散播。保守的日本家庭為了防止兒子或女兒與一個屠夫世家結婚，都會參考這樣的名單。
海外貿易
德川家康時，積極與越南、呂宋等地進行貿易，與中國和葡萄牙商人競爭，他確立持有朱印狀者才能準予貿易
江戶時期教育
江戶時代的學校大玫分作下列五種：
幕府直轄學校：如昌平學門所，以武士為對象，帶有強制性
藩學：同樣以武士為對象，規模參照幕府學校，以教授儒學、漢詩、漢文、兵學及經濟為主，直至幕末時候約有二百餘所；著名者有會津藩日新館、米澤藩興讓館、熊本藩時習館及水戶藩弘道館
鄉學：幕府及藩主在鄉村興辦，以教育士庶子弟為主
私塾：約一千五百間，由著名學者建立，入學者多是慕名而來
寺子屋：提供類似現代的國小教育，學童年齡大都是六至十多歲，以訓練讀、寫及算盤為主
江戶時代的人們教育水平是在中古型態的國家中出奇地高的，當時的男性大部分皆識字，女子識字率也較高，一是因為私塾和寺子屋沒有特定收費，富人可繳交銀兩作學費，即使出身寒微，如一般農家也可交以少量農作土產作學費，學費的相較便宜令多數人皆有機會受教，其二隨著商業化，人流物流增加，生活技藝的提高也迫使人們必須識字以維持生計，故當日之日本社會的教育水平是頗高的。
