內容簡介
公元1627年，崇禎17歲登基，從明熹宗的手上接過了千瘡百孔的大明王朝，內有權臣由魏忠賢一手把持朝政，實質上崇禎是個傀儡皇帝，政令均自魏忠賢之手，但他並非昏庸無能之輩，採取韜光養晦，以守以攻，懷柔和麻痹魏忠賢的策略，暗自培養乾練人才。待政權根基穩固之後，步步為營，穩紮穩
江山風雲但大明氣數已是油盡燈枯，王朝更迭的不可違之命就這樣像抓鬮一樣抓到了崇禎的頭上，他的悲劇命運就在於他不僅無法以一身之軀來阻止社稷顛覆之勢，而且歷史所能給予他的時間和空間也注定他成為不了一位中興之主。
1644年，李自成率農民軍攻占北京，崇禎帝自縊於煤山，明朝被推翻。李自成入京後，派降將唐通帶白銀5萬兩和吳三桂父親吳襄的書信。前去招降吳三桂。為保全自己在北京的財產和地位。吳三桂意欲歸順闖王。後聞愛妾陳圓圓被李自成納為妾的訊息後，衝冠一怒為紅顏，即刻誅殺大順使者，致書請睿親王多爾袞，請求“合兵滅寇”，正好迎合清軍進關入主中原的企望。多爾袞立刻率領清兵入關“助剿”。
李自成得天吳三桂拒撫信息，親率大軍代和吳三桂與清大軍戰於山海關附近“一片石”地區。2萬清軍騎兵從右翼闖襲農民軍，農民軍難以招架而潰散。戰後，清軍全部入關。李自成回北京後，在皇官大殿里舉行即位典禮，接受官員的朝見。第二天一清早就率領起義軍，離開北京，向西安撤退。
分集劇情
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- 第1集明朝末年，內憂外患。熹宗不理朝政，整日尋歡作樂，朝政大權落在大太監魏忠賢手中。一日，熹宗乘船遊玩落水，一病不起。彌留之際，召來弟弟信王朱由檢，欲交待後事。不料，突然發現皇后張嫣懷孕，熹宗欣喜之餘，病情好轉。信王獻上絕色美女陳圓圓，為熹宗彈琴解悶，熹宗讓陳圓圓去服侍張嫣。魏忠賢勾結熹宗乳母客氏，下藥使張嫣流產，斷了熹宗血脈，並嫁禍於信王和陳圓圓。熹宗大怒，將信王和陳圓圓打入死牢。 張嫣暗中查知真相，偷偷將信王救出死牢。熹宗病情加重，魏忠賢逼迫熹宗將信王和陳圓圓處死。張嫣卻帶信王來見熹宗，熹宗臨終前立下遺囑，令信王繼位。當夜熹宗歸天，魏忠賢圖謀篡位，秘不發喪，一面想毒殺信王。信王孤身為熹宗守靈，又驚又怕。魏忠賢和客氏派人送來下毒的飲食，信王正要取食，張嫣趕到，假意斥責信王不守禮儀，將飯菜打翻，救了信王一命。
- 第2集皇宮被魏忠賢封鎖，危在旦夕，信王與張嫣巧使計策，用鴿子送出密信。魏忠賢得知走漏訊息，要將信王和張嫣一併除去。 魏忠賢的內典兵剛至靈堂，接到密信的眾大臣前來哭靈。張嫣當即宣布熹宗遺囑，確立信王繼位。魏忠賢措手不及，在既定事實下放棄篡點陣圖謀。 與此同時，後金大汗努爾哈赤率兵攻打寧遠，身受重傷，幸得多爾袞捨命相救。努爾哈赤返回盛京途中秘密召見大妃阿巴亥，欲交待後事。四貝勒皇太極擔心皇位落在阿巴亥之子多爾袞身上，阿巴亥乘機攝政，禍亂朝綱，遂與大貝勒代善密謀，欲除阿巴亥。 努爾哈赤病逝，阿巴亥果然蠢蠢欲動。皇太極和代善等人達成共識，能除去阿巴亥者，繼承汗位。皇太極獻出一計，又主動表示繼承汗位者應與代善等三大貝勒共同理政，獲得代善等人擁戴。諸王逼迫阿巴亥殉葬。
- 第3集阿巴亥臨終前，將多爾袞託付給皇太極妃子莊妃照顧。多爾袞自此對皇太極暗懷殺母大恨。 信王登上皇位，是為思宗（崇禎）。魏忠賢將陳圓圓從死牢放出，進獻給崇禎，他早已設下陷阱，偷偷藏一太監於密室，點燃迷香誘崇禎進入圈套。崇禎果然心醉神迷，不能自已，陳圓圓亦投懷送抱，關鍵之時，崇禎突然清醒，推開陳圓圓，並在密室內發現燃迷香的太監，當即將其處死。 張嫣將陳圓圓收留在自己身邊，又讓崇禎繼續迷惑魏忠賢。崇禎果然不再早朝，暗地裡卻帶貼身太監王承恩出宮查訪魏忠賢罪證。魏忠賢還以為崇禎沉迷女色，好不得意。 皇太極登上汗位後，聽從謀臣范文程建議，“轟轟繼承，悄悄變更”，勵精圖治，富國強兵。但此時王權未穩，皇太極決定打擊與他分庭抗禮的勢力。
- 第4集皇太極用計除去三貝勒莽古爾泰和二貝勒阿敏。大貝勒代善感覺唇亡齒寒，索性交出權力。皇太極終於唯我獨尊。 但就在皇太極雄心勃勃整治朝政之時，莊妃和多爾袞卻在幽會。原來，莊妃與多爾袞青梅竹馬，情根暗結。面對莊妃的多情，多爾袞在殺母大仇後面，又添上了奪去情人之恨。但他在皇太極面前卻表現得忠心耿耿，得到皇太極的信任。 客氏被崇禎驅逐出宮，眾大臣得到崇禎的暗示，紛紛彈劾魏忠賢。魏忠賢驚恐不安，再次謀反，令內典兵埋伏在宮中，準備殺害崇禎。陳圓圓無意中見到伏兵，大驚失色，趕忙去向崇禎報信。 早朝之時，陳圓圓巧妙地向崇禎發出迅息。崇禎急中生智，帶眾大臣視察內典兵，並藉故當場將內典兵解散。崇禎又杖殺已逐出宮去的客氏。魏忠賢悲痛萬分，沒想剛回到宮中，崇禎即把各地彈劾他的奏章摔在他跟前，發配他去鳳陽守陵。
- 第5集魏忠賢如喪家之犬，一天夜裡，他宿在自己被毀的生祠，聽聞隔壁一個書生唱歌譏諷他罪惡一生，驚懼交加。恰在這時，崇禎派人押解他回京治罪。魏忠賢徹底絕望，上吊自盡。 崇禎果斷除去魏忠賢，重振朝綱，大明頗有中興氣象。陳圓圓目睹崇禎敢作敢為，重振朝綱，對他產生了真切的感情，不料，崇禎對她很冷淡，令陳圓圓頗為傷感，同時也更敬重崇禎。 皇太極厲兵秣馬，多次出兵進入長城，擊敗明軍。崇禎果斷啟用袁崇煥，任為兵部尚書，全權負責遼東軍務。袁崇煥奉旨進京，在平台與崇禎傾心交談，計畫五年內平定遼東。崇禎大喜，答應了袁崇煥所有條件。君臣二人相談甚歡，引為知己。恰逢田妃生下女兒，崇禎將其取名為長平，意寓天下長久太平。
- 第6集張嫣對崇禎有一種如母親又如意中人般的複雜感情，她大膽向崇禎表白，崇禎卻嚇壞了，令張嫣傷心至極。她無法實踐自己的夢想，便把希望寄托在她喜歡的陳圓圓身上，意欲讓陳圓圓替她照顧崇禎，分擔崇禎的憂慮。 陳圓圓冰雪聰明，對崇禎又愛慕不已，自然喜不自勝。可崇禎對她仍然十分冷淡，令陳圓圓一籌莫展。 多爾袞對莊妃舍割不下，常與她偷偷見面，他同時又利用莊妃，讓她在皇太極面前吹枕頭風，把兩黃旗正式交給他統率。莊妃果然向皇太極進言。皇太極非常寵愛莊妃，答應了她的請求。多爾袞如願以償，實力大增。他在興奮之餘要跟莊妃親熱，卻被莊妃拒絕。莊妃對皇太極的的寬宏大量十分內疚，可又不忍斬斷和多爾袞的情思，矛盾不已。 袁崇煥走馬上任，在邊關構築三道防禦，自以為固若金湯。不料，皇太極聽信范文程之計，繞道蒙古，逼向京師。袁崇煥救主心切，率軍直抵北京。皇太極早設下計謀，讓人四處散布謠言，袁崇煥和皇太極早有和約。崇禎對袁崇煥產生了懷疑。 崇禎不準袁崇煥大軍進入京城。皇太極又重演蔣乾盜書之計，讓人把與袁崇煥有約的謠言透露給兩個被抓獲的太監，故意放走他們。
- 第7集兩個太監回宮即密報崇禎，崇禎信以為真，召袁崇煥入宮，不問青紅皂白，將其下獄。 陳圓圓得知袁崇煥被冤下獄，極為震驚，去勸說崇禎，崇禎卻置之不理。而張嫣對崇禎的做法，也態度曖昧，她一心希望的，是維護崇禎聖明君主的形象和尊嚴。 袁崇煥手下大將祖大壽害怕受牽連，竟率部叛逃。皇太極的兵馬又至，京城危在旦夕。袁崇煥以社稷為重，寫下血書召祖大壽回來，祖大壽終被感動，帶兵解了京城之圍。 陳圓圓以為袁崇煥立了大功，崇禎必然放他。不料，朝中大臣議論紛紛，都要讓崇禎拿袁崇煥治罪。崇禎騎虎難下。陳圓圓又說動田妃勸說崇禎，崇禎大為光火，把田妃斥罵一頓，田妃受了驚嚇，一病不起。 陳圓圓一心要幫崇禎下台階，也為了救袁崇煥，便偷偷到獄中去見袁崇煥，勸說他向崇禎認錯。
- 第8集袁崇煥卻絕不認錯，而崇禎也不肯承認自己抓錯了袁崇煥。就在這僵持之時，魏忠賢的死黨見有機可乘，紛紛跳出來，彈劾袁崇煥是暗中和皇太極議和，來達到五年平定遼東的承諾，乃賣國欺君。崇禎自視為明君，最恨有人騙他，讓他上當，加上張嫣極力要維護崇禎的明君形象，也支持崇禎的做法，崇禎終於下了處死袁崇煥的決心。 袁崇煥被戮，慘不忍睹。崇禎內心裡感覺到自己做了件不該做的事，異常痛苦，一個人偷偷祭奠袁崇煥。陳圓圓開始對崇禎失望，但在目睹崇禎的痛苦後又原諒了他。 皇太極成功除去袁崇煥，大喜過望，預料崇禎自毀長城，大明必亡。他在宮中設宴慶賀，多爾袞和莊妃卻偷偷幽會，差點被他發現。 崇禎整肅朝綱，殺了一些貪官污吏，開始了“聖天子第一新政”，大明果然有了中興氣象。陳圓圓對崇禎的感情加深。她為一病不起的田妃祈禱，被崇禎撞見，崇禎對她產生了好感。
- 第9集崇禎對陳圓圓的感情讓張嫣嫉妒，她又曲折地向崇禎表白自己，而崇禎在對張嫣的崇敬之中，也生出了依戀之感，這讓他倍感痛苦，卻又無法實現，便把感情埋在心裡。 陳圓圓敏感到崇禎對張嫣的依戀，向崇禎道破。崇禎不願直面，惱羞成怒，將陳圓圓打入冷宮。 皇太極派多爾袞、多鐸和兒子豪格率兵去收服察哈爾部，擴大實力。多爾袞一戰而勝，俘獲蘇泰太后，並得到了元朝失傳的傳國玉璽。多爾袞如獲至寶，以為這是他將當皇帝的吉兆，野心膨脹，與多鐸秘密商議，準備據為己有。未料豪格暗中風聞，密報給皇太極。皇太極極為震驚，決定處死多爾袞，以絕後患。 莊妃救多爾袞心切，冒險送出密信。多爾袞正在班師途中，皇太極突然帶眾大臣前來迎候，其實是準備將他拿下。幸好莊妃的密信提前到達，多爾袞機智應變，在萬分危急之中獻出傳國玉璽，逃過了一劫。
- 第10集皇太極打消了對多爾袞的懷疑，反而認為他忠心耿耿，厚加封賞。多爾袞對莊妃的救命之恩感激萬分，莊妃卻勸多爾袞快快打消取代皇太極的念頭。多爾袞頗為失落，但這反倒激發了他的野心，他發誓一定要奪取王位和莊妃。 陳圓圓打入冷宮後，崇禎心情不寧。張嫣怕影響到朝政，只得出面請崇禎將陳圓圓放出。陳圓圓與崇禎言歸於好，兩人登上萬歲山俯視皇宮，快樂異常。但就在這時，陳圓圓還是發現崇禎牽掛著張嫣，兩人又發生了衝突。 皇太極得到傳國玉璽，以為是上天授命。多爾袞乘機上勸進表，贏得了皇太極的進一步信任。在范文程的謀劃下，皇太極正式登皇帝位，改國號為大清。 此時農民起義風起雲湧，崇禎任洪承疇為五省總督，前往進剿，大敗高迎祥。但李自成逃脫後，在商洛山收集舊部，祭奠高迎祥，繼任“闖王”之位，立誓奪取大明江山。 崇禎為在陳圓圓面前展示皇帝的威嚴，將高迎祥押赴京城處斬。不料高迎祥已死在途中。這場公審成了鬧劇。
- 第11集莊妃懷孕，皇太極很是興奮，給未出生的兒子取名福臨。多爾袞在皇太極稱帝後備受打擊，又得知莊妃懷了龍子，妒火中燒。他去見莊妃，卻被莊妃拒之門外。多爾袞便設下一計，乘莊妃去廟裡進香，強行與她相見。 多爾袞將莊妃灌醉後，試圖強暴。莊妃醉意朦朧，卻神志清醒，她心中哀痛之極，淚如雨下。多爾袞見莊妃如此哀痛，終於不忍下手，黯然離去。 皇太極雄才大略，與范文程定下入主中原方略：讓清兵不斷入關騷擾，消滅明軍有生力量，剪去明朝枝葉；讓農民軍製造內亂，刨去明朝的老根，然後他再下山摘桃子。 皇太極再次派兵進入長城。崇禎調洪承疇去對付清兵，終於穩定了局勢。他又令楊嗣昌進剿李自成，也打了勝仗。崇禎這才鬆了口氣。 崇禎和陳圓圓的感情進一步發展，但每次都被張嫣從中干擾。陳圓圓不服，張嫣反令她呆在房間裡織布，不得去見崇禎。
- 第12集莊妃生下福臨，皇太極喜不自勝，下令進軍邊關，為福臨降生慶賀。多爾袞來見莊妃，一時嫉恨，差點對福臨下毒手。莊妃機智應付，這才化險為夷。但經此危機，莊妃對多爾袞萌生了恨意。雖然她的情感還忍不住被膽大妄為的多爾袞吸引，可內心裡，已經對他倍加警惕。她甚至想把多爾袞的圖謀稟報給皇太極，可又怕剛生下的福臨會因此失去父愛，日後難以繼位，猶豫不定。原來，莊妃極有主見，也極有雄心，她的夢想是讓她的兒子福臨登上皇位。 李自成進軍洛陽，殺了福王，聲勢大振。崇禎罷朝三日，痛哭不已。楊嗣昌吃了敗仗，怕崇禎治罪，自殺而死。
- 第13集崇禎心情沮喪，原先的自信和自負慢慢化為烏有。他經常跑到陳圓圓房間，與她一塊紡紗，期望過一種世外桃源的生活。此事遭到張嫣極力反對，恰好這時張獻忠又攻破襄陽，殺了襄王。崇禎大為內疚。張嫣又帶崇禎去奉先殿，要他當著列祖列宗的面，以社稷為重。張嫣還想以自殺來喚醒崇禎。幸好崇禎及時趕到，阻止了張嫣。 崇禎極度震驚，寫下了《罪己詔》，把所有責任都攬在自己身上。他為表示自己的決心，從此吃素，並移居到武英殿，用懲罰自己的方式來減輕心裡的負疚之感。 崇禎還和陳圓圓斷絕了來往。陳圓圓異常傷心，張嫣又命令陳圓圓不得見崇禎。陳圓圓個性倔強，一怒之下毀了所織的布匹。張嫣非常生氣，要將陳圓圓送出宮去。崇禎得知訊息，試圖留下陳圓圓。可張嫣再次以死相逼，崇禎面對張嫣的決絕，終於屈服。 陳圓圓不願離開皇宮，去見崇禎，崇禎面對心愛的女人離去，卻無能為力。陳圓圓對崇禎失望至極，傷心而去。 陳圓圓被送到尼姑庵帶髮修行，幾個流氓調戲她，被吳三桂所救。吳三桂對陳圓圓一見鍾情，陳圓圓在感情的失落中，也對吳三桂產生了好感。
- 第14集崇禎失去陳圓圓後，心情鬱悶，脾氣越來越暴躁，經常向皇后和田妃等人發火，弄得後宮人人提心弔膽。田妃等人去向張嫣討主意，張嫣也一籌莫展。不料，崇禎積勞成疾，突然暈倒，田妃等人更是擔憂，再次懇請張嫣，讓陳圓圓回宮。張嫣無奈，只得派人接回了陳圓圓。 崇禎見到陳圓圓，大喜過望，病情不治而愈。他決定封陳圓圓為貴妃，並為她準備了寢宮。但陳圓圓無法忘記崇禎對她的傷害，竟然拒絕了崇禎。 是夜，崇禎徘徊在陳圓圓房外，痛苦不已。而陳圓圓則在房間裡對著吳三桂送給她的寶劍，矛盾至極。兩人的感情此時產生了錯位，陳圓圓心裡有了吳三桂，崇禎對陳圓圓則愛得越來越深，難以自拔。 皇太極籌劃與明軍的生死大戰，派豪格包圍錦州。崇禎下決心重振雄風，寫下“滅寇雪恥”的血書，要洪承疇務必擊敗清兵。洪承疇決定堅守錦州，並派吳三桂回京向崇禎稟報軍情。吳三桂在宮中巧遇陳圓圓，激動之下，向她表白了自己的愛戀。但此事卻被張嫣得知。 崇禎不知陳圓圓愛上了吳三桂，再次向她示愛，被陳圓圓拒絕。崇禎傷心中跑到張嫣那兒，痛哭一場。
- 第15集福臨已六歲，聰明絕頂，莊妃滿懷希望。但皇太極的長子豪格深得皇太極喜愛，讓莊妃不得不尋找另外的支持力量。她又主動跟她已漸漸厭惡了的多爾袞來往，要他把豪格的風頭壓下去。多爾袞為得到莊妃，滿口答應。 崇禎急於平定遼東，在兵部尚書陳新甲的慫恿下，下旨讓洪承疇速戰速決，並派太監曹化淳去遼東督戰。洪承疇無奈中出兵，中了皇太極調虎離山之計，被圍松山。 皇太極此時剛好患病，但得知洪承疇中計，他毅然帶著病體御駕親征。莊妃擔心皇太極的身體，極力勸阻，皇太極置之不理，連夜賓士，來到前線。 皇太極目睹洪承疇用兵如神，憂憤交加之中口吐鮮血。多爾袞見皇太極病倒，故意向皇太極告發豪格結黨營私，企圖謀權篡位。
- 第16集皇太極再次氣得吐血。他斷然將豪格打入死牢。多爾袞自以為得計，乘機拉攏豪格的部下，此事被皇太極察覺，對多爾袞有了戒心，於是又把豪格放了出來，讓他將功贖罪。 莊妃得知皇太極吐血，焦急萬分，連夜趕到前線，來照顧皇太極。 皇太極非常感動。多爾袞見到莊妃對皇太極的愛，嫉妒萬分，他在瘋狂中差點要強暴莊妃。恰好被豪格撞見，對他們兩人的關係產生了懷疑。 皇太極想出了破陣之法，親自上前線巡視，軍威大振。明軍將士被皇太極的氣勢震懾，都有點怯陣。 是夜，總攻前夕，皇太極帶莊妃在陣前散步，莊妃被皇太極的英雄氣概折服，兩人互訴衷腸。多爾袞妒火中燒，前去謀殺皇太極。當他舉著弓箭瞄準皇太極，不料被莊妃擋住。多爾袞面對心愛的女人，終於不忍下手。 戰鬥突然打響，明軍慌亂逃奔，被殺得大敗，全軍覆沒。
- 第17集吳三桂逃往寧遠，惟留下洪承疇和幾千人馬困守松山。崇禎得到訊息，痛哭失聲。更讓他痛苦的是，他從張嫣口中得知陳圓圓愛上了吳三桂，這使崇禎極為失望，與陳圓圓發生劇烈衝突。洪承疇孤立無援，松山終於陷落，皇太極得到洪承疇，大喜過望，設宴招待，終於感動了洪承疇，降了皇太極。 崇禎得知松山陷落，認定洪承疇殉國，悲痛欲絕，追封他為少保，並舉行隆重祭奠儀式，親自前往弔唁。不料，邊關將領急報，洪承疇沒有死，而且投降了滿清。崇禎大驚失色，雖然心裡明白有可能是真的，卻仍斥責信使妖言惑眾，將他處斬。回到後宮，崇禎這才痛哭失聲，並將吳三桂送來的洪承疇已降敵的奏報撕得粉碎��他只能自欺欺人，打腫臉充胖子了。
- 第18集陳圓圓堅信吳三桂說的是真話，更惹惱了崇禎，他在近乎瘋狂中下旨要陳圓圓侍寢。 陳圓圓對崇禎的反常舉動不無悲憫，含淚脫下衣服，崇禎卻突然不行了，他令陳圓圓離開，關在宮中大哭一場。 張嫣不忍崇禎傷心，趕來安慰他。崇禎再次被張嫣無私的母親般的溫柔打動，對她的依戀又增加了幾分。兩人熱情擁抱，差點逾越了倫常。最終還是崇禎害怕了，抽身而去。 崇禎獨自來到奉先殿，對著列祖列宗的牌位，痛哭懺悔。此時，他已心力憔悴，產生了與皇太極議和的念頭。 李自成攻占襄陽，勢力越戰越強，崇禎內外交困，終於下了決心。他派陳新甲暗中和皇太極聯繫，還寫了封口氣極大的詔書。皇太極已看出崇禎的虛弱之處，表面上應付，實際早做好了入關的準備。 豪格將莊妃與多爾袞的私情稟報皇太極，皇太極大怒，斥罵他胡說，差點殺了他。但事後他又到豪格府上，令他密切監視兩人的舉動。
- 第19集談判使節馬紹愉將議和情況稟報給陳新甲，陳新甲因急於應召入宮，一時疏忽，將絕密書信夾到各地送來的邸報中，抄報官誤以為是普通邸報，立即傳抄，發給有關部門。議和之事泄漏，朝臣大嘩，議論洶洶。崇禎又氣又恨，將陳新甲逮捕入獄。 陳新甲把議和責任全推給崇禎，崇禎處境尷尬。張嫣勸崇禎公開議和真相，崇禎卻不肯傷了自己的面子。張嫣對崇禎又愛又憐，再次希望能用自己的感情分擔崇禎的憂慮。她勸崇禎正視自己的行為，包括感情。這話說中了崇禎的心病，使他在惱怒之中，突然不肯承認自己內心的隱秘。他把自己打扮成一個偉大而正確的君王，從來沒有超越綱常的私慾，於是又一次拒絕了張嫣。張嫣徹底絕望，砸碎花瓶，用磁片割破自己的額頭，表示自願打入冷宮，了卻餘生。 崇禎請眾大臣幫他拿主意，眾大臣卻推得一乾二淨。崇禎決定絕不改錯，下旨將陳新甲處斬。 皇太極借狩獵之際，要偵破莊妃和多爾袞的私情。多爾袞先動手，將豪格撞下懸崖。豪格大難不死。
- 第20集皇太極親眼撞見多爾袞與莊妃摟摟抱抱。多爾袞明知死之將至，鋌而走險，先在皇太極的藥里下了毒。皇太極未及處死多爾袞，自己毒發身亡。 莊妃猜到皇太極被多爾袞所害，內心愧疚交加，指責多爾袞。多爾袞害怕事發，極力穩住莊妃。 皇太極突然歸天，爭奪王位異常激烈，兩白旗力主皇太極長子豪格繼位，多爾袞的弟弟多鐸主張多爾袞繼位，兩派差點兵戎相見。豪格抬出代善，希望他推薦自己，代善卻模稜兩可，多爾袞更是極力反對。兩白旗將領大怒，帶兵包圍皇宮，情勢一觸即發。正在相持不下，莊妃突然帶著六歲的福臨到來，聲稱皇太極最喜歡福臨，曾對她留有遺言。多爾袞這時已騎虎難下，勉強提出由福臨繼位，眾人一致通過，這才化險為夷。多爾袞機關算盡，還是沒爭到皇位，但他獲得了輔政王的職位，實際上已君臨朝政。 當夜，多爾袞在復仇的心理下，脅迫莊妃與他發生關係。莊妃為保住福臨，也為了報答多爾袞擁立福臨有功，在悲喜交集的心情下，終於委身於多爾袞。不料，此事恰巧被福臨撞見，如遭電擊。福臨的內心自此種下了對多爾袞的深仇大恨！ 李自成攻占西安，登基稱帝，國號大順。禍不單行，京城流行瘟疫。
- 第21集崇禎一面頒發罪己詔，一面請法師設壇祈禱，但可笑的是，法師竟也染上了瘟疫。 元宵佳節，長平公主過十六歲生日，崇禎隆重慶賀，氣氛卻很鬱悶。長平公主為安慰崇禎，要崇禎帶她出宮去看花燈。 崇禎愛女心切，強顏歡笑，帶長平公主外出賞燈。一個瘋子大喊闖王來了，觀燈百姓爭相逃命，亂作一團。田妃再次一病不起，不久去世。崇禎悲痛欲絕，夜裡夢見田妃跟他說不久後見面，更是惶恐不安。
- 第22集京城天齊廟流傳闖王的傳聞，崇禎帶王承恩微服出宮，看個究竟，卻遇上一個測字先生。測字先生預示明朝滅亡，皇帝不得好死。崇禎極為驚懼，一個人來到奉先殿，對著祖宗畫像和牌位哀號哭泣，悲不自勝。 李自成決定進軍北京，向崇禎發出最後通牒。崇禎急召吳三桂入宮，準備抽調這最後一支力量入關，抵擋李自成。吳三桂卻向崇禎索要陳圓圓，崇禎大怒，將吳三桂下獄。張嫣召崇禎密談，要他把陳圓圓賜給吳三桂。崇禎斷然拒絕。張嫣再三曉以利害，崇禎無奈中忍痛答應。他要陳圓圓侍寢，正在對著陳圓圓白玉無瑕的裸體之時，張嫣的話音從窗外飄來，讓他大驚失色。 崇禎拿一支玉簪刺破陳圓圓的肩膀，讓她記住，她生是大明人，死是大明鬼。陳圓圓跪地叩頭，淚流滿面。 崇禎將吳三桂從獄中放出，並把陳圓圓賜給他，吳三桂感激涕零，發誓為崇禎效力。但回家後，吳三桂與陳圓圓纏綿不已，樂而忘返。崇禎痛苦異常，在宮中喝得大醉，並以自殘來解除痛苦。
- 第23集吳三桂滯留京城，連陳圓圓也看不下去，催促他快點回寧遠。吳三桂還是不肯離開陳圓圓，直到崇禎下旨催促，他才與陳圓圓灑淚而別。 李自成大軍逼近北京，崇禎召眾大臣商議遷都南京，卻遭到許多大臣反對。崇禎委決不下，去請教張嫣，張嫣竟然抬著棺材，表示要死在北京。崇禎患得患失，終於錯失良機。 守城軍隊缺餉，叛逃日多，崇禎下令讓大臣、太監捐獻銀兩，人人一毛不拔。崇禎無奈中將眾大臣召到奉先殿，逼迫他們交錢，一時人心惶惶。
- 第24集眾大臣都在尋找後路，朝廷人心失盡，崇禎身邊，唯有張嫣與他生死與共，替他分憂解難，崇禎對張嫣的感情日益熾熱。 李自成攻打北京城，太監、守將紛紛投降。一個投降李自成的太監竟然要崇禎自殺。崇禎不堪忍受奇恥大辱，下決心御駕親征。張嫣為崇禎的豪氣感動，親自送他上朝。 但眾大臣對崇禎要親征六神無主，爭論不休。崇禎的心腹太監曹化淳打開城門投降，李自成率軍進入北京城。 百姓夾道歡迎李自成大軍，陳圓圓親眼目睹李自成英雄氣概和仁義待人，對他的認識有了改變。 崇禎徹底絕望，寫下：百官可殺，百姓不可殺。密示王承恩。然後他帶著王承恩等人衝殺出皇宮，完成他的御駕親征，不料被一隊明軍不問青紅皂白，打得大敗，狼狽回宮。 崇禎想再召大臣上朝，親自敲鐘，鐘聲響徹皇宮，卻沒有一個大臣前來。崇禎落得孤家寡人，最後召來太子等人，親自替他們換上舊衣服，交給太監帶出宮去，揮淚而別。
- 第25集崇禎請皇后自盡。皇后痛哭。崇禎平靜地取過酒來，連飲十餘杯。皇后自知不能免，進入內室，上吊自盡。王承恩向崇禎稟報皇后已死，崇禎連聲稱讚，又狂飲三杯。他醉醺醺提著寶劍出門，卻撞見長平公主哭哭啼啼而來，崇禎悲憤交織，一劍砍斷了他最喜歡的長平公主的胳膊，長平公主昏死過去。 崇禎最後來向張嫣道別，悲不自勝，真切道出了他對張嫣的依戀，張嫣淚如雨下，表示有崇禎的這份感情，她死也心甘。兩人抱頭痛哭，生離死別。 陳圓圓放心不下崇禎，冒險入宮，見到正在上吊的張嫣，把她救了下來。然後她又去尋找崇禎。張嫣再次上吊，卻被闖入宮中的李自成所救。李自成對張嫣極為敬重，對她跪行大禮。張嫣請求李自成讓她從容赴死，李自成被張嫣的決心感動，為她送行。張嫣從容自盡。
- 第26集崇禎帶著王承恩登上煤山，長嘆：君非亡國之君，臣皆亡國之臣！然後以發覆面，表示愧見列祖列宗，在煤山上吊自盡。王承恩也吊死在崇禎對面。 李自成還救了受傷昏迷的長平公主。陳圓圓趕到宮中，撞見李自成，李自成對她以禮相待，並讓她留下，照顧長平。 陳圓圓對李自成產生了崇敬之情。 李自成為崇禎進行隆重葬禮，又放了被俘的太子等人，陳圓圓更為李自成的英雄氣概折服，而李自成也喜歡上了有情有義的陳圓圓。他讓吳三桂父親給吳三桂寫信招降，吳三桂答應歸順，不料，途中得到陳圓圓落入李自成之手的訊息，大怒之下，打敗李自成派來招降的人馬，率兵返回山海關。
- 第27集劉宗敏等人到了北京，滋生了享樂思想，向明朝舊臣拷掠金銀，漸漸失去民心。陳圓圓向李自成進言，李自成去阻止劉宗敏，卻發生了衝突，令李自成很痛心。 多爾袞得知李自成占領北京，覺察到這是滿清入主中原的良機，向莊妃稟報，莊妃同意出兵。是夜，多爾袞又與莊妃發生了關係，卻被福臨撞見。福臨拿著匕首要殺多爾袞，被莊妃阻攔。 吳三桂突然變卦，李自成非常惱火，決定御駕親征。他再次向陳圓圓表白感情，卻被陳圓圓拒絕。李自成不願為難陳圓圓，決定將陳圓圓送還給吳三桂。陳圓圓面對李自成的英雄豪氣，異常感動。
- 第28集面對李自成的大軍，吳三桂只得請清兵入關助戰，多爾袞早領兵前來。李自成和吳三桂兩軍陣前相見，李自成正要把陳圓圓交還給吳三桂，狡猾的多爾袞突然發動襲擊，劉宗敏誤以為中計，殺了吳三桂父親和家人。吳三桂只得與李自成血戰。李自成在混戰中為救陳圓圓負傷，讓陳圓圓極為感動。 李自成大敗，退回京城。劉宗敏等人定要殺了陳圓圓。李自成挺身保護，與劉宗敏劇烈衝突，終於救下陳圓圓。陳圓圓對李自成產生了真摯的感情。但劉宗敏等人仍然不肯放過陳圓圓，李自成親自將陳圓圓和太子等人送出宮去。 李自成在京城匆匆登基，準備第二天離開。當夜，他孤身一人喝著悶酒，陳圓圓竟然又來看他。李自成對陳圓圓的情意感激萬分，兩人豪飲一通，陳圓圓為李自成歌舞送別。
- 第29集吳三桂領兵趕到北京城外，多爾袞搶先一步包圍了京城。吳三桂無可奈何，只得接受多爾袞的命令，去追殺李自成。陳圓圓來見吳三桂，罵他引狼入室，激憤中打了吳三桂一記耳光。 吳三桂向陳圓圓表示，自己落到家破人亡、進退兩難的境地，都是為了陳圓圓。陳圓圓以為吳三桂真的是衝冠一怒為紅顏，心裡升起一股柔情，原諒了吳三桂。 李自成連遭敗仗，在九宮山戰死。陳圓圓設靈堂祭奠他，吳三桂回到京城，親眼目睹陳圓圓對李自成的感情，妒火中燒，但他為了奪回陳圓圓的心，還是與陳圓圓言歸於好。
- 第30集多爾袞讓吳三桂審查真假太子，吳三桂為保住太子，與陳圓圓商議，故意把太子說成假的，但多爾袞還是將太子殺害。吳三桂和陳圓圓又試圖保住永王，也被多爾袞察覺。多爾袞包圍了吳府，吳三桂惶恐之中，親手將永王殺死。陳圓圓痛不欲生，對吳三桂徹底絕望，悄然離去，不知所終。 莊妃領著福臨，入主皇宮。多爾袞要求莊妃下嫁給他。莊妃為保住福臨的皇位，同時，也為答謝多爾袞為大清所做的一切，在極為複雜的心情下，答應了多爾袞。福臨再次目睹了這一幕，他回到寢宮，將寫有多爾袞字樣的紙人用鞭子抽打，發誓就是多爾袞死了，他也要將他開棺鞭屍，以泄心頭之憤！ 福臨終於坐上了金鑾殿的寶座，開始了一統江山的大業。 一國三帝的搏殺爭鬥，於大起大落、風雲際會中，最終鑄就了一個統一而強大的國家，並開啟了康乾盛世封建王朝的最後輝煌……
