楔形字
正文
5500 年前美索不達米亞的蘇美爾人所創造的文字。這種文字有別致的書寫方法:用硬筆在軟泥板上壓刻,形成一頭粗、一頭細的筆劃，好象是楔子或釘子，所以稱為楔形字或釘頭字。
楔形字在不同時代書寫不同的語言。最早書寫蘇美爾語言。蘇美爾人在公元前第 4千紀來到美索不達米亞（今伊拉克）的南部，主宰這個地區1000多年。蘇美爾語的系屬不明。
下一個時期，也長達1000來年，楔形字書寫阿卡德語言。阿卡德語言是一種古代的閃米特語。大體說來,前半期是巴比倫時期,以中部美索不達米亞為根據地;後半期是亞述時期，以北部美索不達米亞為根據地。巴比倫語和亞述語是兩種不同的阿卡德語方言。在亞述帝國興盛時期，阿卡德楔形字成為亞洲西部的國際通用文字。
楔形字又傳播到四周的民族,他們是：阿拉米人,加西人，西臺人，米當人和呼爾人，烏拉土人，最後還有波斯人。他們的語言彼此不同,可是同樣採用楔形字。為了適合他們的語言特點和實用需要，他們對楔形字各自作了修改。
蘇美爾楔形字遺留下來的泥板和銘文非常豐富。已經發現近3000片公元前2000年時候的文學作品泥板，和數以萬計
的法規、訟案、遺囑、帳目、契約、收據、書信等的泥板。蘇美爾楔形字中間有意符和音符。為了分辨同字異音和同音異字,有一些不表讀音的楔形符號,加在本字的前後, 表示意義類別, 類似部首。 例如“神”、“國家”、“山”、“鳥”、“魚”、“數目”、“多數”、“陽性專名”等。蘇美爾楔形字是一種語詞 -音節文字。 楔形字原來從上而下直行書寫，後來改為從左而右橫行書寫，於是，全部楔形符號轉了90度，從直立變成橫臥。由於右手執筆，從左而右橫寫，楔形筆劃的粗的一頭（釘腦）在左，細的一頭（釘尾）在右。
公元前18世紀的巴比倫楔形字，留下了使後世驚奇的漢穆拉比法典,這比遠在其後的摩西法典完備得多。在巴比倫楔形字中間,許多表示實物或概念的“意符”,變成脫離原有意義而只表一定語音的“音符”。巴比倫人簡化了蘇美爾楔形字，只用 640個基本字，由此組成全部語詞。
公元前9～前7世紀的亞述楔形字，擴大了辭彙，減少了字數。只用570個基本字，其中300個是常用的。晚期又向音節文字發展。亞述楔形字的圖書館藏有數以萬計的泥板圖書。內容有教義，神話、魔術、科學、數學、巫醫、天文、法
律、歷史等門類。還有不少鑿刻在多角形石柱上的記載。 阿拉米人在公元前5世紀前後套用的新阿拉米文,更加簡單，只用 113個楔形字，其中80個是音節符號，成為半音節文字。
最後，波斯人採用楔形符號作為字母，同時也用阿拉米字母。他們只用 41個楔形符號，除 4 個表意符號（“王”、“州”、“國”和“神”）和一個分詞符號以外，其餘36個是標音字母。亞歷山大滅亡波斯（公元前 331）以後，楔形字和泥板壓寫方法不再有人套用了。
此外，在地中海東岸的烏加里特地方發現一塊楔形字母泥板。這是在古代北方閃米特字母的影響下，用32個楔形符號組成的。它比波斯的楔形字母早1000年。
楔形字泥板圖書默然埋藏地下1500年。阿拉伯人在石柱上看到它並且知道它是古文字,但是並不認識它。直到19世紀才解讀出來。解讀工作從近而遠,逐步前進。最早解讀的是波斯楔形字，其次是新阿拉米楔形字，然後是巴比倫和亞述楔形字，最後，最繁難的蘇美爾楔形字也基本上解讀出來了。人類歷史於是補寫了輝煌的美索不達米亞古代文化的一章。 (見彩圖)
配圖
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