沙塵暴是一種自然現象，有著巨大的破壞力。沙塵暴也被稱為沙暴或塵暴，指的是強風將地面塵沙吹起使空氣非常混濁，水平能見度小於1公里的天氣現象。沙塵暴出現時，黃沙滾滾，昏天暗日，一般在冬季沙漠地區的午後和長期缺雨的乾鬆土地上常見。氣象上將浮塵、揚沙、沙塵暴統稱為沙塵天氣，它們之間的區別主要是以能見度和風力的大小來區分。浮塵是指均勻懸浮在大氣中的沙粒或灰塵，它的水平能見度小於10公里；揚沙是指將地面沙土吹起，使空氣相當混濁，水平能見度在1—10公里；當強風將地面沙土吹起，使天空很混濁，水平能見度小於1公里，則稱為沙塵暴；當水平能見度小於500米時，定義為強沙塵暴。
(衛星雲圖拍攝的沙塵暴圖片，圖中黃色如雲狀為沙塵暴)
現代科學技術研究表明：沙塵暴的發生多少與人類活動有一定關係，但根本的原因還是自然因素引起的。主要有三個原因：一、我國北部和西北部有浩瀚的沙漠。加之北方地區連年少雨乾旱，土地裸露，提供了取之不盡的沙塵；二是有蒙古氣旋的存在，將大量沙塵捲入高空；三是有冷氣氣流將捲入高空的沙塵攜帶到了遠方。這三個條件缺一個就很難形成大範圍的沙塵暴。
最近幾年，沙塵天氣頻繁襲擊北京，嚴重地影響了百姓生活，它是環境惡化的表現，同時也成為社會公眾關注的熱點問題。2002年雨季，我國北方降水比上年偏多因而植被覆蓋較好，2003年的沙塵天氣明顯減少。2002年是我國北方地區沙塵頻發的一年，沙塵甚至影響我國南方和韓國等，特別是2001年乾旱有為嚴重，河北、天津、內蒙古、遼寧等地有受到了嚴重的旱災，導致了沙塵天氣頻繁發生。4月6日，北京遭遇了2005年首次沙塵天氣，同時還有冷空氣影響北京，氣溫降低了10℃。沙塵天氣出現是，應儘量減少外出，避免在污染嚴重的情況下，過多吸入污染嚴重的空氣，如外出時要增加衣物，以免著涼。
（沙塵暴如今已成自然環境的公害）
早在我國古代史書中就有沙塵現象的記載，如“黃風自西北來，拔樹髮屋”，“飛沙如雨”，公元1020年“宋真宗天禧四年四月丁垓，大風起西北，飛沙折木，晝晦數刻，五月乙卯，暴風起西北有聲，黃土蔽天”，描述了春季在我國西北地區發生沙塵暴時飛沙走石、催朽拔木、遮天蔽日的情景。老百姓俗稱為“風沙”、“黃風”、或“黑風暴”等。沙塵天氣並不僅在我國存在，世界上許多國家也都發生過。
（沙塵暴嚴重影響交通安全）
全球有四大沙塵暴高發區：中亞、北美、中非和澳大利亞。我國的西北地區是中亞沙塵暴高發區的組成部分，其中不少地區每年沙塵暴日數達30天以上。20世紀30年代在美國、加拿大發生的“黑風暴”就是其中典型的例子。1934年5月12日的沙塵暴東西長達2400公里，南北寬400公里，幾乎橫掃2/3的領土。從西海岸到東北海岸颳起了約3億噸表土，其後果導致美國冬小麥嚴重減產，比過去10年減少了52億公斤。當時的“黑風暴”毀滅性地打擊了美國的農業，給美國社會和人民的生活帶來無窮的後患，生態環境遭到前所未有的嚴重破壞。
（漫天飛舞的沙塵暴）
沙塵暴並非一無是處，它所攜帶的大量沙塵可以起到抑制我國北方酸雨的作用，而且對韓國、日本兩國的酸雨也起到顯著的抑制作用。
目前，北京市沙塵暴監測預警服務系統前期工程已經順利實施，其中太陽光度計和氣溶膠監測儀等設備，將不間斷地記錄沙塵的粒度、礦物成分、化學成分、發生的強度等基本數據資料。可以有效監測、準確預警沙塵暴造成的危害和影響。
