採珠業
《說文》 云：蜃屬，謂之珠者也。謂老產珠者也。一名蚌，一名含槳，周禮謂之(豸卑)物。”很明顯，這時（戰國）已將河蚌珍珠作為飾品。至海產珍珠，楚國大詩人屈原在《離騷》中描述了當時我國婦女早已使用珍珠作裝飾品。距今已有二千多年歷史。 後漢書孟嘗傳》載云：“（孟）嘗遷合浦大守，郡不產谷實，而海出珠寶，先時宰守多貪穢，詭人采求，不知紀極，珠遂徙於交趾郡界。嘗到官，革易前弊，未已去珠復還……”從後漢書這段史料來看，在孟嘗任合浦太守前，合浦採珠業已相當發達了，由於官吏貪得無厭、采捕無度，破壞了珍珠自然資源，至使珠苗到了滅絕的境地，也即是傳說的”珠遂徒於文趾郡界”。孟嘗到任後，看到合浦珍珠資源遭到嚴重的破壞，珠民紛紛逃離家園。孟嘗採取了一些有效措施，使合浦珍珠資源得到了保護和繁衍，於是有“珠還合浦”之說。這說明早在漢代以前合浦採珠業，已是相當興盛的了。公元前32年至前7年間，西漢成帝時，貧寒時與妻子午夜牛衣對泣，有名之王章後來做了京兆尹，因剛直敢言，以事忤當權之王鳳，被王鳳動以大逆罪下獄，其妻子八人俱連坐。嗣王章在獄內死，家屬 充戍合浦，家產俱籍沒充公，因合浦產珠，王章妻子等到合浦後採獲了大量珍珠，積蓄財產數百萬。後來王章家屬遇赦返回故鄉，卻得以珍珠資財，贖回田宅，安享生活。東漢時合浦珍珠業的發展，達到了高峰，可是由於瀕年濫采，珍珠資源遭到了嚴重破壞，故《後漢書?孟嘗傳》有“珠徙交趾之說”。陶璜以合浦百姓採珠為業，用珠貸米，而三國孫吳時，珠禁甚嚴。吳歸晉後，陶璜乃請準，每年自10月迄翌年2月，非采上珠之時，聽商族自由來往，民困一蘇。唐代宗廣德2年（764年）2月寧齡先在《合浦還珠狀》云：”合浦縣內珠池，大寶年 （公園742年）以來，官吏無政，珠逃不見，20年間闕於進奉，今年2月15日，珠還舊浦。”唐代封建統治者照樣逼迫人民進貢珍珠，由於采捕無度，又將使珠苗瀕於滅絕，故“珠逃不見”。《越南志》 云：“國步清，合浦珠生，此實國家寶瑞，其他無敕封禁，臣稱采進。”誠然，珍珠是國家寶瑞，然而在封建時代統治者只知搜刮，強逼珠民冒死採珠，不少珠民命喪海底。這樣，珍珠給人民帶來的不是幸福，而是深重的災難了。宋建隆3年（南漢大寶五年）劉鋹以珍珠裝飾宮殿，一代之尊，極盡奢侈，並在合浦置媚川都，置兵八千專以採珠為事。太祖皇平嶺南，廢其都為靜江軍。當時劉不鋹不擇手段逼追珠民採珠時，將石（石垂）珠民足至7百尺深海中，珠民溺死者無數，劉鋹又曾以珍珠結鞍勒，為戲龍之狀、工極精巧，到了元代延佑4年12月復置廉州採珠都提舉司，專事採珠。7年6月，罷採珠。元順帝至元3年，復立採珠都提舉司，同年4月又罷采
五代十國
時的南漢後主劉鋹於南漢大寶六年（公元963年）在東莞的『大步海』招募採珠士兵數千人專門從事潛水採珠。南漢設『媚川都』開始發展以吐露港和大埔海為主的採珠業：『都』為軍翼之意，『媚川都』為駐軍之一種。『大步海』即今天新界的大埔海。採珠工作艱辛危險。由宋、元至明朝，在這一海域，一時明令官方採珠，一時又下詔禁采，到康熙初年才永久禁止官方採珠
明代是中國歷史上採珠最鼎盛的一個時期
明洪武29年正月開始採珠，明永樂年間，又罷採珠，但翌年又下詔採珠。明天順3年（1459年）2月，從太監福安之請，下旨採珠。命中官監守珠池，又以安南商人與欽廉商賈交通盜珠，下令不得與安南交通。成化初，有”內官太監管珠池”，初采時14500百餘兩，次年大者56顆，計一斤重雲，價近白金5000兩，少時所得不償失。明弘治12年，詔採珠，歲久珠老得珠28000兩。明正德9年（1514年）詔採珠。13年又復下詔採珠，正德9年至13年復採珠，剛好4年左右，民未得息肩又復採珠，嘉靖5年又復下詔採珠，因珠小而嫩，所得甚少，是年冬合浦大雨雪，池水結冰，樹木皆折斷，民多凍死，而珠民仍被迫下海晝夜未停。次年廉州饑荒，民多餓死，然而第二年秋天，封建統治者仍繼續下旨強迫珠民採珠。這次採珠因所得無幾而罷。時隔9年，22年又復詔采，36年又詔采。相隔5年，即41年春，又詔採珠，是年冬復詔採珠。隆慶6年詔採珠。8年又復詔採珠。明穆宗在位6年間已採珠兩次。當時巡撫都御史林富上疏《乞罷採珠疏》。謂：“嘉靖5年採珠之役，死者萬計，而得珠僅80兩，天下謂以人易珠，恐今日雖以人易珠，亦不可得。”
到了清代，合浦採珠業僅漸趨衰落，自順治元年到康熙34年的51年間，第一次下詔試采珍珠，因所得珍珠寥若晨星，次年罷采。58年後，乾隆17年9月又曾下詔採珠，這次採珠卻一無所獲而罷。
建國初，每年秋後剖珠季節，沿海只有幾艘本地珠船和幾艘海南臨高船采捕珍珠，幾艘船每日共產珍珠約4至5市兩。 珠民每日採珠已不能維持一天的生活。
1955年，中國科學海洋生物研究室對合浦沿海珍珠進行了調查。1958年3月26日，合浦建立了第一家珍珠養殖試驗場。從此合浦珍珠養殖業進入了一個嶄新的發展時期。
