背景
每個人心中也許都有一份自己喜愛的食物清單。或許正因為這樣，人們常常認為在遭受失業、生意失敗、與戀人分手等艱難處境時，為讓自己好過一點，求助於這些食物不失為解決辦法。但美國科學家的最新研究顯示，事實上，人在遭遇變故時並不會選擇“慰藉食物”。從袋裝薯片到炸魚，“慰藉食物”往往是些高熱量的零食或菜餚，也可能是帶有懷舊意味的家常菜和校餐食譜。
有研究報告中稱人們失業或換新工作、搬到一個新城區或遭遇其他變動的情況下，會藉機嘗試新鮮事物。當沒有變動發生，人們按日常軌道生活時，他們會更多享用‘慰藉食物’。
研究
慰藉食物研究人員在一群志願者中開展一系列心理研究，目的是發現在發生變動和沒有變動的情況下實驗對象會做出怎樣的選擇。儘管大多數實驗對象認為自己在處境艱難時會求助於“慰藉食物”，但事實並非如此。
被研究的志願者在心情愉悅時更多地選擇了‘慰藉食物’，並且還會選擇喜歡的老電影和熟悉的音樂。與人們廣泛接受的‘慰藉食物說’恰恰相反，當人們生活境況明顯變動時，人們會更多選擇新的、不熟悉的產品，而不是那些‘老朋友’。實驗還發現，參與者經歷越多改變，選擇熟悉事物的可能性越小，反而會更青睞其他新鮮、陌生的選擇。
日本作家山里三津子撰寫的《吸收各色食物不可思議能量的烹飪法》一書中還指出，食物的顏色具有慰藉心情、增加能量的作用，引起了很大反響。這本書把菜餚分成紅、粉、橙和綠等10種顏色，逐一介紹各種顏色食物的，效果及人們在身心處於何種狀態時，適宜食用何種顏色的食物，並附帶推薦了烹飪方法。這些烹飪方法的特點是最大限度地利用食物本身的顏色，不進行過多加工。
書中列舉了各種色彩對情緒的影響和相對應的主要食物：
紅色能促進血液循環，振奮心情，促使人們將想法付諸實施。相應食物有西紅柿、牛肉、豬肝、紅辣椒、草莓和蘋果。
粉紅色象徵愛和女性氣質。在人們希望感受愛和溫暖並變得溫柔時，粉紅色菜餚具有積極作用。相應食物有桃、玫瑰紅葡萄酒和豬肉。
橙色是最能刺激食慾的顏色，在人們心情灰暗或感到擔心時能使他們振作起來。相應食物有柑橘、芒果、胡蘿蔔、洋蔥。
黃色可刺激神經和激發能量，對集中精力和提高學習興趣有幫助，尤其適合作為早餐和便當的顏色。相應食物有土豆、玉米、香蕉和蛋黃等。
綠色有利於穩定心情和減輕緊張情緒，與其他顏色的食物一起攝入則效果倍增。相應食物有菠菜、鱷梨、捲心菜和橄欖油。
白色具有很強的能量，有助於激發創意或積極的想法。相應食物有白菜、蘿蔔、豆腐、牛奶、米飯、拉麵和優酪乳。
黑色保護身心，令人沉著自信。相應食物有羊棲菜、海藻、菌類、黑芝麻和蕎麥麵。
建議
研究結果被稱為“慰藉食物謬論”。它並不指“慰藉食物”不能讓人愉悅，而是說人們在現實中並不會如想像的一樣“在遭遇變動時求助‘慰藉食物’放鬆心情”。
另外有研究還顯示，在處境動盪和發生變化時，人們會不由自主地對新選擇表現出更多包容。變化的環境令人們心態也發生變化，會自發地更接受環境中的新選擇。
研究人員分析認為，導致人們行為變化可能有兩個原因：
一、變動經常會帶來新選擇，人們會更重視它們；
二、變動常常會使人們失去做出習慣性決策的指引。
研究人員認為研究結果可以為消費者提供積極建議。例如，如果有人正在尋求合適時機來變更飲食、開始健身計畫或其他重大生活方式改變，他們應該趁搬家、從事新工作或來到新環境開始改變。
心情不好，就大吃特吃，這恐怕是很多人都會選擇的“療傷”方式，一些食用後會讓人產生幸福感、振奮情緒的食品，如冰淇淋、朱古力、薯片，幾乎成為療傷的“靈丹妙藥”。於是，在通常的食物分類之外，又多了一種“慰藉性食品”。慰藉性食品總是能受到人們的鐘愛，雖然，人們在享受這些食物帶來的好心情的同時，仍在擔心著自己吃下去了太多的脂肪、糖分、油脂。
新近的研究正在糾正人們過去對於慰藉性食品的一些偏見。首先，慰藉性食品不一定都是朱古力、甜品這種高脂肪、含糖量高的食品，慰藉性食品也可以很健康。含糖量高、油脂含量高的食物在緩解負面情緒上更加有效，而卡路里相對較低的食物在振奮正面情緒上更加有力，比如精瘦肉。其次，人們並非只有在情緒低迷、失落的時候，才需要慰藉性食品。過去，慰藉性食品主要被認為是緩解壓力、悲傷情緒以及其他負面情緒的手段，可是經研究發現，愉悅感與正面的情緒也會促使人尋找慰藉性食品。有專家指出，人們尋找慰藉性食物來緩解壓力就像是自我的藥物治療一般，通過正確的引導，可以取得良好的效果。
在人們對“慰藉性食品”的選擇上，有著一些很有趣的現象——性別起著主導作用：女孩子心情不好時，會首先想要吃蛋糕、朱古力；換做了男人，可能就是叫上一桌子的肉類菜餚，不管是否能吃得下去。
美國Cornell大學與加拿大McGill大學在研究中發現，當女性處於緊張、失落的負面情緒時，多數會傾向食用甜味的、高卡路里的慰藉性食品，然而當她們吃了這些慰藉性食品之後，情緒有所好轉之後，通常又會產生負罪感；相反地，男性食用慰藉性食品，則多數是在正面情緒的影響下，他們傾向用蛋白含量高的肉類食品，比如牛排、通心粉來犒勞自己。這可以概括為，女性無甜不悅，男性無肉不歡。
除了選擇的食品種類不同，在選擇這些食品的出現形式上，也是“男女有別”。此外，其他因素如文化、背景也影響著你何時會尋找、找什麼樣的慰藉性食品。美國伊利諾斯大學的研究表明，男性喜歡豐盛的、滿滿的整桌菜餚，而女性則喜歡不用費時費力準備、方便快捷的小吃或者零食。這通常與兩性在較早期的生活習慣有關。男性更多地將慰藉性食物與他們母親準備的飯菜聯繫在一起，如土豆泥、牛排等，而不是小吃或者甜食。然而對於女性來說，因為她們並不習慣只給自己專門準備食物，她們更多地依賴於不用花費太多精力就能準備的食物，如朱古力、糖果以及冰淇淋。
年齡和文化也影響著慰藉性食物的選擇。比如法國人或者有著法國背景的人們就喜歡在情緒較正面化的時候吃慰藉性食品，因為法國的傳統中，食物通常是和慶祝聯繫在一起的；而英國人或者有著英國背景的人在感覺抑鬱的時候，才會尋找慰藉性食物。
另一個有趣的調查還發現，不同的情緒影響著慰藉性食物的選擇。比如說，人類處於危機時，如面臨婚變，選擇食物會偏好“蛋撻”、冰淇淋等甜軟的食物，以得到孩提時代從這類食物中獲得的相同慰藉；心情低落或悲傷時，會選擇吃甜食和含有咖啡因的食物提高血糖；而當人們想大口嚼肉或吃軟硬的食物時，則常是心中充滿怒氣；善妒的人喜歡整個盤子都堆滿食物、寂寞的人愛大吃大喝，至於在性生活上產生挫折的人，則是喜歡高碳水化合物如麵包和餅乾，若你發現有人愛吃鹵食或洋芋片，表示他們正處於極大的壓力狀況中。
