理論簡介
恐怖谷理論恐怖谷理論是一個關於人類對機器人和非人類物體的感覺的假設。它在1969年由日本機器人專家森昌弘提出假設，當機器人與人類相像超過95%的時候。由於機器人與人類在外表﹑動作上都相當相似，所以人類亦會對機器人產生正面的情感；直至到了一個特定程度，他們的反應便會突然變得極之反感。哪怕機器人與人類有一點點的差別，都會顯得非常顯眼刺目，讓整個機器人顯得非常僵硬恐怖，讓人有面對行屍走肉的感覺。人形玩具或機器人的仿真度越高人們越有好感，但當達到一個臨界點時，這種好感度會突然降低，越像人越反感恐懼，直至谷底，稱之為恐怖谷。可是，當機器人的外表和動作和人類的相似度繼續上升的時候，人類對他們的情感反應亦會變回正面，貼近人類與人類之間的移情作用。
也許正因為如此，許多機器人專家在製造機器人時，都儘量避免“機器人”外表太過人格化，以求避免跌入“恐怖谷陷阱”。
產生原因
根據森昌弘的理論，隨著類人物體的擬人程度增加，人類對它的好感度亦隨之改變。恐怖谷就是隨著機器人到達“接近人類”程度時候，人類好感度突然下降的範圍。會活動的類人體比靜止類人體變動的幅度更大。恐怖谷現象可以用以下想法解釋，如果一個實體充分地“不夠擬人”，那它的類人特徵就會顯眼並且容易辨認，產生移情作用。在另一方面，要是一個實體“非常擬人”，那它的非類人特徵就會成為顯眼的部分，在人類觀察者眼中產生一種古怪的感覺。
原因來源有幾個，一是源於高仿真形態下真假的不確定帶來的不安。仿真度很低，人們不怕，因為知道那是假的，仿真度高到一定程度，人們有時候就不確定真假，把真人當假人，把假人當真人，都會嚇到人。另外，源於一種威脅感。和人類如此相似卻非人類，會讓人覺得會遭到潛在的威脅。
另一個可能性是，病患者與屍體跟一些類人機器人有很多視覺上的畸形相似，引出觀察者同樣的驚慌和情緒劇變。這種反應在機器人的情況上比屍體會更糟，因為人們能輕易明白自己對屍體厭惡感覺的原因，但卻無法清楚了解自己為何對機器人產生這種厭惡。行為上的畸形包括疾病的行為特微、神經學上的狀態甚或精神上的機能障礙，再次喚起觀察者嚴重的負面情緒。
森昌弘圖表這現象也能用進化心理學的言語解釋。首先，處於恐怖谷的實體已足夠地擬人，能被視為人類物種的一員。根據進化心理學的理論，經過數百萬年的物競天擇，沒有被大自然淘汰的現存人類腦部中有一種邏輯偏袒性，提供一種高度能力去感應並且排斥那些反映遺傳性疾病或缺乏健康的整體外表上微觀或巨觀人類畸型。因此無意地（也可以有意地，假如觀察者明確地對此作出思考），那些反常的類人實體在人類基因庫中會有的潛在衝擊，同樣會響起觀察者的警告。這解釋了為什麼人類總很難覺得進行性接觸的類人實體十分有魅力。
反對聲音
有些機器人科學家曾重重地批評恐怖谷理論，指出森昌弘圖表中最右邊的部分毫無根據，因為至二十一世紀初的技術只能做到擬人性不高的機器人。曾製造仿真女友機械頭顱，美國機器人研究者David Hanson說，恐怖谷的概念“完完全全地是一個偽科學，但人們卻待之以科學”。卡內基梅隆大學的人類－機器人互動研究者Sara Kiesler質疑恐怖谷的科學地位，提出“我們有證據顯示出它是對的，也有證據顯示它是錯的”。
人與人之間的接觸亦是如此，結識之後的感覺會低於初始，恐怖谷理論曲線是人與非己物體接觸時產生的必然曲線。該理論並非只限於人與機器人之間，所以該理論的主體不該是“機器人”，而是“人”。中國有句古詩可以完美解釋——人生若只如初見！
反對重點：
1.由於對人的視覺產生恐懼，導致人可能會出現消極情緒。
2.對科技的不完善所導致的不安全因素。
套用
“恐怖谷理論“與藝術作品造型縱使一般的實驗結果及套用僅限於機器人身上，恐怖谷的原理甚至可以伸延套用於電腦動畫的角色上。因為至21世紀初，人類還沒有能力做出跨過恐怖谷的擬人技術。所以不論是動畫電影、遊戲、機器人製造業，大都會刻意規避恐怖谷的產生，其具體方法就是：刻意避免追求擬人效果，走超現實主義道路。
電影
恐怖谷理論引申出，若希望令人類對某物件好感增加，可儘量在卡通人物的外表上加入少些人類特徵，但不可追求擬人效果，以避免墮入“恐怖谷陷阱”。因此，很多電影中的動畫造型都走可愛路線，如<海底總動員>、<超級瑪麗>等。或者是運用唯美且藝術的造型，如<美少女戰士>、<芭比娃娃>等。這也是為什麼動畫電影中的人物的腿都那么好看？眼睛能夠這么大？頭髮顏色多變？這都是為了規避恐怖谷的影響。
也有反面教材，美國的電影評論家RogerEbert就曾套用恐怖谷的概念於電影中類人角色的化妝及服裝上，他指出宮崎駿電影<螢火蟲之墓>中讓人感到反感的畫面生動得表現了罪惡、骯髒的人類心理情感。電影中恐怖谷的例子，還可以在皮克斯公司的<小錫兵>中找到。電影中嬰孩的臉全由電腦繪出，跟人類差別不大，但卻惹起小孩子的恐懼和反感。二維的影象令恐怖谷的效果減少，但嬰孩的臉的細節依然令人物看起來既邪惡又世故。而<玩具總動員>中的胡迪也被視為恐怖谷的例子。
藝術作品
擬人體造型的“恐怖谷理論”擬人體的“恐怖谷理論”
對於恐怖谷，作家ScottMcCloud在他的作品《認識漫畫》（UnderstandingComics）中提出另一個版本的剖析：一些結構簡單的卡通人物，更能讓讀者保留想像空間及增強他們的認同感；相反，要是卡通人物的結構漸趨複雜甚達接近照片的程度，人們會對於認知感到困難。
森政弘的一篇短論文也曾提及過藝術作品上的恐怖谷理論：他提出人類圖案的藝術“理想化”會比真實人類的臉孔更能令好感回升（以佛的傳統表達方式作為例子）。
遊戲
隨著遊戲機與個人電腦的發展，電子遊戲中的恐怖谷將會越來越常見，特別在“次世代”的硬體中。圖形處理器的製造商NVIDIA及ATI（現在為AMD）常規地製造了技術展示樣本，描繪出更真實的人類特徵。
在過去的E3電子娛樂展覽中，新力公司曾展示一些繪像已步進恐怖谷的預售硬體。在2000年，新力公司以PlayStation2的情緒引擎展示了一個真實的老人臉孔。在2005年，新力展示了影星AlfredMonlina在真實燈光散射下的臉孔表情變化。2006年，美商藝電公司展示了以一種嶄新表情捕足技術所繪畫的泰格·伍茲頭部，而這正是她在市場上稱之為PlayableUniversalCapture（或簡稱為UCAP）的技術。另一個展示則來自預售的"HeavyRain"。電影展示一個女人正聆聽遊戲的一部份。
藝術作品
對於恐怖谷，作家Scott McCloud在他的作品認識漫畫（Understanding Comics）中提出另一個版本的剖析。他指出，一些結構簡單的卡通人物，更能讓讀者保留想像空間及增強他們的認同感。因此，一個簡單的卡通人物能使讀者代入他們的自我認知；相反，要是卡通人物的結構漸趨複雜甚達接近照片的程度，人們會感到那是遠離自己的“他”，對於認知感到困難。
McCloud主要從事具像派藝術，例如電子遊戲、漫畫與動畫，而非像森昌弘般探討真實世界中的類人實體。森昌弘的一篇短論文也曾提及過藝術作品上的恐怖谷理論：他提出人類圖案的藝術“理想化”會比真實人類的臉孔更能令好感回升（以佛的傳統表達方式作為例子）。
